“亲爱，这只是乡村舞会，没有那么多礼仪教条，何况你还要当我舞伴呢，不然你让我孤身一人去吗？”我笑着说。

“好吧，可是我有很多衣服了，不需要特地去做礼服。”安娜说。

约翰摇摇头说：“我小妹妹，男爵举办舞会可跟你邻居家下午茶不一样，不能失了体面，不然你哥哥可就丢面子了。”

听到这话，安娜又立即紧张了起来。

休斯走过来报告说：“先生，马车已经准备好了，小姐们随时可以出发。”

我对休斯说：“你跟随两位小姐去量衣服吧，务必做得精细些，钱方面可以放宽。”

于是小姐们坐上了前往城镇马车，客厅里一下子空荡下来。

约翰望着黛西小姐离去倩影说：“她可真迷人，你说呢？”

“她父亲是个银行小职员，却养育了八个孩子，这位小姐管迷人，却一英镑嫁妆也没有，她我这里年薪也只有五英镑。”我说。

约翰耸耸肩说：“你说这个干什么？”

“提醒你别打她主意，她还要帮我照顾安娜，我怕赶走她会惹安娜伤心。”

“因为我对她感兴趣你就要赶走她吗？哦……亚当，我从不知道你是嫉妒心这么强男人，我发誓没有人能取代你我心中位置。”约翰笑着跟我打趣道。

“我可是跟你实话实说，上次我见到你父亲时候，他还叮嘱要我看着你，禁止你随便跟女人来往，我猜马丁叔叔眼中，那位黛西小姐绝对属于‘随便’女人行列。”我看了约翰一眼说。

约翰脸色变了变道：“我知道父亲要求，他希望我能迎娶一位绅士女儿，可是绅士家庭根本看不起商人出身我，与其将来娶一位眼高于顶妻子，不如跟我喜欢女人一起。”

“我了解你想法，可是约翰，即使你不能迎娶一位绅士女儿，马丁叔叔也不会让你跟黛西小姐这样没有任何嫁妆女人结婚，他会给你找一位同是商人阶层妻子，并且带有大把嫁妆。”

约翰深深叹了口气说：“亚当，你觉得婚姻先决条件是爱情还是金钱？”

我思索了一下说：“我无法回答你这个问题约翰，你知道我父母事情，我父亲为了得到继承权娶了我母亲，可是婚后却冷落她，跟他早年爱上女人外面厮混。我母亲一直很痛苦，后来我们这些子女也因此遭受磨难。也许对于婚姻来说，爱情确比金钱来重要吧。但我不赞成你违背马丁叔叔决定，你一直都知道，你是他骄傲，他对你期望很高。”

“越高期望，也代表了越沉重负担，我宁可当一个贫穷普通人，我可以学我喜欢绘画，而不是勉强学习讨厌法律。”约翰沉默说：“还是不想这些麻烦事了，我们趁着舞会前拜访一下附近乡绅吧。”

三天后，我们应邀参加了舞会。

舞会现场布置非常有趣，他们把常春藤缠绕墙壁上，营造出野外花丛里情调，钢琴演奏是轻华尔兹，数十对年轻男男女女排成两列，跳热闹集体舞。

我女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白绸缎长裙，头发散了一些下来，用发卡缠住，脖子上戴了一串米粒大小珍珠项链，她总是打扮非常简朴，毫不引人注目。连陪同她黛西小姐都做了一身粉色丝绸连衣裙，显得格外娇俏可人，约翰则像个情窦初开傻瓜，盯着她一脸迷恋之色。

安娜从未参加过舞会，舞步跳得磕磕绊绊，一直低头看脚下，似乎担心踩到别人脚。

“不喜欢吗？我们跳完这场就停下。”我悄悄跟她说。

安娜深深松了口气，用力点点头。

我挽着她胳膊把她送到了一堆小姐太太们当中，对其中一位夫人说：“麻烦夫人照顾一下我妹妹，她第一次出来参加舞会，有些紧张。”这位夫人丈夫我前几日拜访过，所以她爽对我说：“放心吧，您妹妹非常乖巧，管交给我吧。”

之后我走向霍尔男爵跟几位先生聊天角落。

霍尔男爵是我父亲一位老朋友，拒绝伊丽莎白男人就是他儿子卡洛斯·霍尔先生。卡洛斯先生也舞会现场，他二十几岁，长相英俊，女人们眼睛总是围他身上打转，我可以理解伊丽莎白疯狂追逐他原因。

我向霍尔老男爵弯了弯腰道：“大人，感谢您邀请我参加您舞会，真是很棒舞会，我和我朋友都非常兴。”

“哦，年轻人，你喜欢就好，继续去跳舞吧，我和你父亲是老朋友，原本早就应该邀请你来往，希望你没有感到被冷落。”男爵得体说。

“能得到大人邀请是我荣幸，我还有些事情想拜托大人，再过几天我就要出访印度，恐怕要两年之后才能回来。”我说。

男爵惊讶看了看我，突然笑起来：“原来如此，您放心吧，随时欢迎您妹妹来我庄园做客，我妻子和女儿都是热情好客人。”

同时，宾客中夫人小姐们悄悄探讨今晚客人。

作者有话要说：