穆行一句话，勾起谢琳琅陈年记忆。

掐算着年份，谢琳琅仿佛记得有一年连天下着暴雨，薛令带着他们连夜离开梁溪，旁处足足躲了四五个月才回来，回来时府里一片狼藉；那会子每常听人提起“决堤”二字；等薛燕卿改回薛姓后，谢家罪名里，就有一条是她父亲贪墨水利银子，连累太湖边上万余人遭受洪涝之苦，百余人丧命。

因谢琳琅鲜少离开穆府，是以那一次离家事谢琳琅记得十分清楚，因记得清楚，不禁心生绝望，原来她父亲曾来过梁溪，但不是来找她，而是为了贪墨修筑堤坝银子，且因为这次贪污，阴错阳差险些害了她性命。

若说谢家上辈子下场，谢琳琅心中绝对是活该，但再如何活该，她也是谢家女儿，何况事关太湖边上数百条人命，于是她自不量力地干着急起来，心恨自己弱小，明明知道一些事要发生，却无能为力。

因自责，才下定决心多说一些话谢琳琅又沉默了，由着墨香将她抱到厨房外。

厨房外，书香老子娘，恰是厨房里厨役邓婆子，此时刘管事、孟大嫂子、邓婆子说和下，叶经已经跟书香握手言和了。

“官人说将茗香这害群之马拉出去卖了。”墨香一句话后，书香机灵地摆出跟叶经不打不相识模样。

叶经见好就收，拍着书香肩膀有意笑道：“好家伙，大娘给你吃什么将你养大？拳头那般硬。”

邓婆子见茗香已经被卖了，薛令俨然看重叶经，便从墨香手上接过谢琳琅，“哥儿病了，你们也闲着无事，就都去我家吧。书香，拿几十个钱买两样小菜，再滤一壶菊花酒，请你两个小兄弟吃酒。”

书香虽想送一送茗香，但又怕惹上事，听邓婆子这样说，就忙笑着答应了。

“婶子们，厨房里要是用不上小妹……”叶经拿手去摸谢琳琅脸，对着茗香这三个心眼小半大孩子、还有薛燕卿那老气横秋毛孩子一日，再看谢琳琅，不由地觉得这才是正常小儿模样。

“带去吧，娘子留她就是想给她一口饭吃，你还当真以为娘子叫她厨房里干活呢？”刘管事嗤笑一声，拿篮子装了一碟子煮毛豆，一碟子凉拌藕片，用方巾盖着叫书香提走去吃。

谢琳琅从邓婆子身上下来，心里默念着她祖父是贪官、她父亲是贪官、她哥哥将来也是贪官……难怪人家都说她活该……

叶经习惯了谢琳琅不说话，墨香、书香才与叶经成为“兄弟”，却不能不客套地逗谢琳琅说几句话，逗了几次，见谢琳琅呆呆没有反应，只能作罢。

三个人年纪还不大，若说饮酒，也就是依葫芦画瓢学着大人样抿上一口，然后长长地嘶上一声再故作感慨地说话。“酒至酣处”，三人捻土为香，又依着大人样跪地上，拿了书香家几张上坟黄纸烧黄纸拜把子，结为兄弟。

其中叶经胡诌年纪小，于是就成了三弟，书香为老大、墨香为老二。

谢琳琅一边吃着毛豆，一边看着他们三人那边兄弟相称，心觉滑稽很。

天一晚，凉风一吹，便有了露水。

叶经领着谢琳琅离开书香家，才回了住处，就问谢琳琅：“今儿个被欺负没？”

谢琳琅抿着嘴摇头，心里巴不得叶经能跟那天晚上忽然冒出来救她一样，去拦着她爹不动水利银子念头。

“厨房里吃了什么？”叶经虽习惯了谢琳琅不说话，但他总觉得谢琳琅有心思。

“……米饭、腌肉，莼菜。”这吃已经十分好了，刘管事她们照顾她很，瓜果什么，切了之后也给她一角。

叶经放了心，疑心自己多想了，洗洗睡下。

过了四五天，薛燕卿依旧有些腿软地衔泥小筑里歇息，薛令请人设坛给薛燕卿祈福消灾除晦气。

叶经闲着，去厨房里替刘管事等人挑炭搬米粮，然后满府里搜罗一些旧盆子、旧茶壶茶碗、门帘子，回住处一番布置，也将窄小一间屋子布置有模有样。

第七日午后，叶经听说穆娘子要见他们兄妹，便领着谢琳琅过去。

酷热天气里，水乡好处显露出来。穆府也跟其他人家一样引了一条活水进府，那条小溪虽浅窄，但清澈见底，走近了，隐隐可见水下透明小虾慢慢爬过。

溪水边亭子里，凉风阵阵，抬眼，就是荷叶田田、藕花朵朵，吸气，沁人馨香便盈满胸怀。

叶经、谢琳琅两个走近，先听到一声急促地呼唤声“琳姐儿回来，别晒了太阳”，随后进了亭子，就瞧见一个十月大胖小子穿着大红肚兜，露出藕节一般胳膊腿盘腿坐铺了细纱面薄被上啊啊地叫，一个奶娘拿着拂尘给这胖小子赶蚊虫。

谢琳琅、叶经双双瞅过去，心里都猜着这就是薛令之子奉卿了，才纳罕那日穆娘子对奉卿冷淡很，今日怎抱了他出来一同纳凉，待看见亭子里空着海棠春凳上还铺着一面小巧簟席，知道薛令方才也，就了然了。

“请娘子安。”叶经领着谢琳琅行了个礼，见将他们卖进来媒婆岳氏也，又冲岳氏喊了一声婶子好。