皇太后已叫她打怕了一回，是怕她，斯声道：“活着受你欺，死了你也要欺我么？”玉姐却一甩袖儿，走了。

皇太后自此便好好活，情知只须熬过这一段儿，自这谋逆案里摘出，便还是正经皇太后，死后有地方埋她，官家再不乐意，也须与她供一碗饭。且心想：你如今搓磨我，我死后你还不是要与我弯腰？待你死后，我与你阎罗殿上对质去！问你个不孝之罪！世人叫你欺瞒过去，阎王却是长眼睛！

心如此想，人后与玉姐两不相见，人前却说话极是和气。内外命妇啧啧称奇，心道，她如今怎这般好说话来？

皇太后虽高坐，见这许多人拜她，心里却并不曾有了“独坐高处”之欣喜。也不想多看，只推说天冷不耐动弹，要回内室暖和。玉姐便率诸人告退，却又往崇庆殿里去，少坐片刻，便说：“想来你们大过年家里也有事，我便不耽误你们了。”诸人连说不敢，亦识趣告退。

玉姐正可与秀英、申氏等人再说说话儿。申氏因问：“皇太后究竟如何？”秀英也说：“她今日怎地这般和气？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。”玉姐知道这两个都不好哄，只得含糊道：“虽明白了道理，终究意难平而已。”

秀英一想，道：“也是。”所谓道理，不过是人矮檐下，不得不低头而已。若说皇太后真心以为自己做错了，不当谋废立，秀英是不肯信，申氏亦不肯信。两人皆想，皇太后如今想依旧锦衣玉食好生活命，须得不再与帝后寻烦恼。却不如玉姐并非以此事威逼，乃是“以死相胁”。

两个也不点破，余者如苏夫人、梁老夫人等，也是心里明亮，却都不说。皇太后弄成如今这般地步，叫人怒也不是、怜也不是、笑也不是，索性不再说她。

玉姐又叫“朵儿”，朵儿便领着两个小宫女儿，拿出两盘子物事来。申氏看了便笑：“李长福辛苦这些年，统共弄这些来孝敬你，你又拿来分了，也不心疼自己。”秀英道：“她从来手指漏缝儿，敢叫她伸出手掌来看，食指与中指是合不拢。有甚好物儿，也不见自己留下。”

董格夫人笑道：“从来能挣才能花，想散也须有得散。”

玉姐嗔道：“是哩，这才是夸我哩。打小儿娘便说，大正月里只许说好话，如今又来埋汰我。慷慨从来是好事。”

苏夫人不由道：“娘娘这话儿是正理，慷慨好过吝啬，我家也曾受过梁相慷慨恩哩。”梁老夫人道：“你这哪里话？义之所，性命尚且不顾，又何惜钱财？无关慷慨吝啬。”又赞玉姐连番之俭省，拿出钱来与九哥应急，实是贤良。

说得玉姐脸上一红，道：“您这般说，我越发无地自容了。他要手头宽松了，您再看我如何花钱，到时候怕又要说我奢侈了。”梁老夫人笑道：“那样却是无妨。”申氏对秀英道：“这会儿却好说这个话了，当初与九哥说亲，便是看中你家这条儿好处。穷日子穷过，富日子富过，总想着过好，有股子劲儿。”

几人说笑一回，玉姐对苏夫人道：“我才入京时，常与五姐、六姐一处玩，如今见得也少了，待出了孝，倒要见她们。想看一看朱家姐儿，她倒好与佛奴一般大了。”苏夫人道：“姐儿是有些个小大人模样儿了。”

董格夫人心中不由一动，暗想，这难道是要将他两个凑作一对儿了？便抬眼看霁南侯家婆媳两个，见她两个一对眼儿，想是也有此猜测。又想，皇后如今有三个儿子，太子也好有九岁了。皇后亲生儿子，打如今起便寻摸着好姑娘也不是稀罕事儿。

玉姐却一字不露，她心里，是想与章哥寻个书香世家姑娘。想梁宿女儿嫁与了于蓟做儿媳，不知所出有无合适之女？抑或是梁宿家孙女儿也可。湛哥好与他寻个勋贵之女倒也相宜。佛奴她却真心想与这朱珏做个亲家。

只是湛哥与佛奴之事她能做得了大半主，章哥已是太子，非特她说不能定，便是九哥放话，也须要问一问大臣意思。如何要依自己之意行事，却是须得细细思量。

当下略过此节，与诸人分珠宝首饰，也有簪钗、也有镯钏、也有攒领、也有珍珠、也有宝石，有美玉如羊脂。且说：“都是些个小物件儿，咱们赏玩而已。”华太夫人笑道：“果然是手里散漫。”玉姐笑道：“我还有散时候儿呢。”

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玉姐所言之“还有散时候儿”却是说今年又是个考取进士年份儿。去年夏天炎热，冬季便冷且长，且有降雪，普天同庆，都说今年是个丰年，春寒料峭时赴京赶考却是个苦差事。

玉姐因请示九哥，凡入京之举子，京外凭其路引、京内凭其户籍往礼部领件厚衣、钱十贯，以御寒。有因寒成病之举子，亦可领些药钱，以防因病误了考试。以国家连年被灾，今年两税未曾入库，这钱也不须礼部来出，统由内库出钱，举子不过几千人，玉姐满破了花不上几万贯钱，却与九哥收买天下士子之心，实是个划算买卖。

仕林却不这般看，只道是帝后心慈，向着读书人，也不去管这皇后管得太多似有干之嫌了。来往于永嘉侯府之人，也不以是“攀附外戚”，都说，皇后毕竟是士人之女，行事有法度，果然官家须娶个好妻，才是社稷之福。

永嘉侯府里如今寄住着三个人，都是今年要考试。三人皆不敢张扬。盖因金哥去岁当考举人试，却不曾中，恐触了主人家心事。洪谦与秀英固然遗憾，却并不以为意，自来考试一帆风顺极少，不是这处耽误两年便是那处耽误两年，洪谦自己运气极好，也是误过一场。

秀英张罗与三人应考之物，且说：“今科考官是丁太傅，珍哥将你三个文章都与他看过一回，也评了些儿，你们休怕。”

林辰心颇不安，道：“从来少年进士并不很多，侄儿这一科若再中不了进士，便要还乡了。”秀英道：“又说傻话！这回中不了，下回再中。实不想考了，你也是举人了，便谋一前程又怎地？何须回老家去？”林辰惭愧道谢。

安泰八年之春，科考是眼下头等大事，另一件事情却是史笔大书特书一件事。温孝全拜相，九哥虽不明说，却以其曾为转运使，令其监督商事、督导商路之修筑。