这皇后自做了皇后之日起,便觉活得不痛，再不痛她也是个皇后，一举一动总有人抻长了脖子去看。皇后往慈寿殿里走了一遭，人还没回到崇庆殿里，她慈寿殿内说了甚、做了甚,便已叫许多人知晓了。

从来锦上添花易、雪中送炭难,九哥玉姐自入主东宫，眼前便有许多难处,肯明着帮少，看两宫眼色多。及两人如今站稳了脚,尤其是有了儿子，那明里暗里送好儿人便不计其数。玉姐原是命青柳等收集消息,原先青柳须得与旁人攀谈,方好套出几句话儿来，如今不须青柳开口，自有人往她面前凑上一凑，将些个有没有，自以为要紧话儿说来与她听。

又有一等觉着与青柳沾不上，却又另寻了法子去见东宫旁人，太子夫妇不是寻常人说见便能见，太子妃身边心腹却好寻个机会见上一见。碧桃处便听着崇庆殿一个跟随侍女传来消息——崇庆殿进言于慈宫，道是要采择淑女，以充实东西。

碧桃听了消息一丝儿也不敢怠慢，把出一只小银锞子要与这侍女，侍女十分推辞：“跑跑腿儿功夫，哪当得这个？只消大姐记着我便好。”碧桃因问其姓名，侍女自陈姓杜，名唤杏娘。碧桃安抚其几句，匆忙回来禀于玉姐。

玉姐正东宫里发愁，章哥算落地后，能吃能睡，一日长大一分，越看越喜人。满月之后，玉姐便能下地，头一件事便是要沐浴。正月末二月初，乍暖还寒，泡大浴桶里，玉姐笑道：“许久不曾痛痛洗上一回澡了……”

朵儿亲自伺候着，与她擦背，听玉姐声音渐渐小了下去，头也低了下去，不知何故，忙绕到玉姐身前来。只见玉姐手儿伸水下头，满脸不敢置信，忽地站了起来，这下连朵儿也瞧着了。玉姐声儿都抖了：“你……也看着了？”朵儿嘴角一抽一抽，不知说个甚好。

玉姐伸手往肚皮上摸，张大了嘴，几乎要尖叫出来！她肚皮都皱了！朵儿口拙，连声道：“姐儿休急！姐儿休急！先洗完了再出来，热汤里泡泡，仔细着凉。”玉姐一颗心七上八下，但凡女人，便没有个不爱美，便没有个不意容貌身段儿。玉姐因怀孕生子，从头到脚略丰润了一圈儿，然丰润得匀称，自以不过是因怀孕进补又少动，方如此丰腴，生完孩子，不再这般进补，又多走动，自然还如往昔轻盈。

谁个想到肚皮居然塌了！饶是玉姐这般镇定人，这回也着了慌了。

朵儿咽口唾沫，将玉姐按到水里，唤两个小宫女来看着，自去寻小茶儿。她两个洪家时便是一同伺候着玉姐，小茶儿素来有主意，朵儿自来也愿意听她说个幺二三。朵儿虽木了些儿，这些年到底有些个长进，思来想去，这东宫上下唯有小茶儿与胡妈妈两个是已婚生子妇人，玉姐这般模样，能问便也只有这两个了。两人里，朵儿显与小茶儿熟些，又同玉姐跟前伺候多年。

却说朵儿匆忙去寻小茶儿，此时章哥已睡了，朵儿叫一声：“小茶姐。”小茶儿将章哥留与胡氏，自出来应一声，见是朵儿，亦悄声道：“你不是伺候娘娘沐浴来？怎地跑过来了？”朵儿附小茶儿耳边道：“我是伺候娘娘来，方才……”如此这般一说。

小茶儿“噗”一声儿笑将出来，袖儿里取出方帕子往朵儿手里一递：“擦擦吧，你这一头一脸汗！看你这小脸儿煞白，将我吓好大一跳，还道有甚个事哩。不碍，休怕，我与娘娘说去，不多久便能回来了。”朵儿将帕子往脸上一抹，东宫宫女惯例是不好涂脂抹粉，只因冬春干燥，脸上涂了些面脂，连着汗一道擦了，又催小茶儿速去。

小茶儿与朵儿两个到时候，玉姐正泡浴桶里，一脸沉肃，也不知想个甚。朵儿将手一摆，两个正往大桶里续热水宫女儿便放下小桶，将卷起袖儿放下，一施礼，悄悄儿退了出去。小茶儿却上前来，拿着丝瓜瓤儿，轻轻与玉姐刷背，口上却笑道：“吓着姐儿了？”

她两个来时玉姐便知，因知小茶儿为人，听小茶儿这般说，玉姐竟放下心来——小茶儿素来知道轻松，能打趣儿，便是事情并不太糟。玉姐想明此节，脸上也有了丝儿笑影儿：“朵儿唤你来，便是叫你取笑我来？”

小茶儿道：“是来是来，取笑姐儿难得有不晓得事儿哩。”因攀着大浴桶沿儿，趴到玉姐耳边，悄悄咬着耳朵：“我看看姐儿，这已是养得好得啦。我生家里那个孽障时候，生完也吓一跳来，我娘说，女人生完孩子都是这样儿，慢慢儿就回来啦。您想，生个孩子，肚皮撑那么大，哪能一时半刻便收回？家里厨下和面时，扯上一扯，它要往回缩，也需片刻哩。姐儿年轻，好得。”

玉姐道：“果真？能如先前一般？”

小茶儿因拉着玉姐手儿，往自家肚皮上一放：“您倒摸摸来，可还皱着？慢年把，一年半载，也就养回来了。您是没经过，夫人又不得常伴身边，是以不知。下回便知道啦。”玉姐长出一口气，心里松不少，低头看水底下层层叠叠，也不觉烦恼了，笑道：“可不是，不经过，总是不知道。”

小茶儿笑道：“我唤朵儿来与娘娘擦背。”朵儿不用她说，一脸通红走了过来，小茶儿朝她挤挤眼儿，却退往一旁与玉姐说话儿，渐及说及秀英：“这一胎要还是个哥儿便圆满啦。”

自此，玉姐能下地，心心念念是她那肚皮。因胡氏劝她：“虽出了月子，这二、三月里顶好不要累着。”也不便骑马，也不好搭射，日日打一回五禽戏，练一回八段锦。

从来病来如山倒，病去如抽丝，这身子也是这般。何况她那肚皮是历经十月撑起，岂能一朝便缩了回去？小茶儿又叫厨下与她炖些个猪皮吃，每每乳母吃那下奶之物，也与她多炖两个猪蹄来啃，小半月儿，照小茶儿看来，腹上皮肤已缩了不少，玉姐眼里，还是与那日看没甚分别。不免有些儿着急上火。

小茶儿劝她：“哪能一口儿吃个胖子呢？”玉姐道：“你偏我耳边提那个字来！”小茶儿道：“姐儿不爱听，我便不说，”又逗章哥，“哥儿可要记得娘娘为你吃了多少苦来。”说得玉姐心气渐平，叹道：“我怎不知万事急不得？都说我心急，你们也不想想……太子这都独个儿住了几个月了？还能叫他再空着？”

小茶儿动一动嘴，想说什么，又忍下了，宫里毕竟不同民宅。玉姐切齿道：“搁外头，我能与他翻脸，到了宫里，只好一手打一手拉了。”小茶儿忙道：“便外头，轻易也不好翻脸来。”玉姐冷笑道：“外头，男人管不住自己，弄出婢生子来，叫他自家养去！”小茶儿便不言声了。

玉姐道：“嫁进他家门儿里，我便知道有这一天了。能拖一时是一时罢了，旁人家婢生子能不认，他家里就得个个都认了，还有宗正呢。外头宗室家里好叫婢妾喝酸汤，宫里却不能有这等汤药。弄个与章哥争家产，如何是好？外头家业分便分了，推财相让也是美谈。这宫里头，他是嫡长，怎生推让？怎好分产？想做让皇帝，也须遇着唐玄宗。不幸遇着李世民，死且要利刃加身。”

小茶儿低声道：“九哥不是糊涂人儿。”玉姐道：“怎样是糊涂，怎样是不糊涂？如今嫡长子也有了！便是他不愿意，我怕有小人也要撺掇着他行乐了。”说得小茶儿也跟着愁了起来。

外头消息来时，玉姐正为此事发愁，一听这消息，如何还能忍得？登时挂了脸儿，亏得小茶儿从旁拉了拉她衣角，玉姐脑筋转得极，转了个话头儿道：“崇庆殿这又是要生个甚事来？也不知要弄个甚样人过来。”小茶儿顺势道：“崇庆殿？不是听说与咱这里不合么？”

两人轻轻将话头儿转到崇庆殿此举必有坏心上来，连着朵儿、碧桃、青柳等，并东宫宦官、宫女，一听崇庆殿生事，登时同仇敌忾，皆以不当应了崇庆殿所议。待九哥回来时，玉姐皱着眉将此事说了，道：“不知她们是安甚个心，是不是要与你和解了？也不知崇庆殿想与你甚样个人儿哩。”

九哥一听两宫，眉头皱得比玉姐深，道：“理她做甚？凭谁说，我也不要。你也休要接了。”

玉姐道：“也是，章哥还小，小孩儿不经事。”九哥奇道：“怎又说到章哥了？好好一家人，要个外人来算个甚事？ ”玉姐心中活，将眼儿把九哥从头看到脚，再从脚看到头，将九哥看得背上一寒，却听玉姐道：“你可要记着谁个与你才是一家人。”

九哥初时并未听懂，看着玉姐眼神儿，忽而福至心灵，张口便道：“用不着记，一直就心里。”玉姐将他右手执起，一口咬拇指根儿下，九哥疼了一哆嗦，却听玉姐悠悠道：“那日庙里戴了你家簪子，我就只认了你一个人了。我是容不得旁人，你喜欢，也容不得，不喜欢，容不得。”

九哥道：“小生冤枉，原就忠心不二，崇庆殿害我！”

玉姐心道，你现说也是真，我就怕你以后要变心，横竖你现有这个心，往后有我看着，你休想生出二心来！

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这头东宫小两口儿欢欢喜喜，那头慈宫却说皇后：“事是你说，你便办去，丑话说前头，休再弄些个先时那般不懂礼数，叫人乱棍打将出来。你颜面失。”

皇后自己也不想提这个，她又不是真个蠢透，这分明是要得罪太子妃、太子还未必领情一件事。然她是皇后，又不能不说，说了，得罪人，人道她藏奸，不说，又算是她这个做母亲“失职”——哪个太子没几个嫔御呢？

皇后里外不是人，左思右想，不如万事“依礼”而行。她又留了个心眼儿，先禀过慈宫，只消慈宫点过头，纵然东宫要怨，也是先怨上慈寿殿！她这主意打得好，不想慈寿殿只有比她聪明，没有比她笨，轻轻抬脚将这皮球又踢了回来！皇太后道：“你是皇后，是太子母亲，后宫事原该你管。”

皇后肺都要叫气炸了。她自头顶红到了脖颈儿——气，心道，有好事时你怎地不这般说？这得罪人事儿偏要我来做！却也反驳不得，只得应下了。

皇后去后，淑妃眼见她走得远了，方凑上前来问皇太后：“娘娘，这样成么？”皇太后道：“有甚不行？”淑妃道：“这……也是娘娘应了，若崇庆殿将事办妥了，转回头来咱却又拦着了，必遭记恨。若有一两个叫太子看上了，咱再拦了，连东宫也……”