却说是陈三姐乃是原侯嫡出,虽不及二姐活泼招人眼，毕竟是正室之女,一应份例俱是顶好。虽不引人注目，也不曾有人亏待过她。与二姐不同,她是个喜静不喜动性子,虽也会些闺阁游戏，却不常与人戏笑玩闹,爱静坐,或观书或习字,或是想事。闺中呼为“达摩”,以言其不动如山。

原侯夫人再不曾想过三姐也会这般愤激叫嚷,这等好事旁人求且求不来，这个犟种不喜也便罢了，竟然恼得这般醒目！原侯夫人叫这闺女这般作态惊着了，直到使女养娘们追喊：“三姐。”原侯夫人一甩头：“噤声！叫个甚？！随我寻她去！都与我闭嘴，方才事儿，一个字儿也不许传出去，谁个乱说，我一体拨了你们舌头！”

使女养娘们个个噤若寒蝉，垂下头来心下难安，打着眼色，一路随着原侯夫人也不再使人唤三姐过来，径往三姐房儿里去。三姐跑回房里，住她间壁二姐听着了动静，要来看上一看。二姐自订亲，订也是个侯门子，许是安化侯家儿子。自以可惜早许了半年，否则正可赶上今遭盛事。

二姐原还羡慕三姐好运气来，心里泛着些儿酸意，及至妹子房里，见三姐眼睛红红，使女正打水与她洗脸。二姐不由吓了一跳：“你这是怎地了？遇上甚上了？”三姐道：“没甚，风吹沙子迷了眼睛。”三姐是个肚里有主意，下定了决心便难改，二姐偏是个好事，必要问，终是问不出来，反将自家问得暴躁了，一甩帕儿：“我不管你了。”抬脚便要回房，三姐站起送她。

二姐见妹子起身送自家，依旧不肯说这内里缘故，走得了。门旁遇着了她母亲原侯夫人，原侯夫人道：“你来做甚？”二姐道：“三姐好生奇怪，我来看看，问她她也不说，真是个闷葫芦。”原侯夫人道：“你将要出门子人了，多做几样针线儿，到婆家也好送个人。”二姐一撇嘴儿：“我回去了。”

母女两个话毕，原侯夫人来看三姐。那陈三姐往闺房里一整红妆，卸了簪环首饰，正要衣。原侯夫人不须避忌，只管进来看着她：“你又犯甚个毛病儿？这等大事，岂能由你任性儿来？”

三姐衣裳也不换了，低头垂手，对原侯夫人道：“娘休多问，我寻爹说去，看爹说有理没理。”原侯夫人目瞪口呆，回过气来怒道：“我便是这般教你与我说话？”三姐紧抿了嘴儿，再不开口。原侯夫人拿她无法，只得叫来养娘看紧了她。

待原侯晚间归来，原侯夫人一长一短将事说了，原侯不由皱眉道：“都这个时候了，她怎还要闹别扭来？”原侯夫人道：“我也这样说来，她说有话要与你说，再问，她也不与我说，不如便唤了她来，听听她有甚心思。”原侯首肯，使人唤了三姐来。

三姐过来，将这夫妇二人吓了一头，只见三姐头上光光，不戴簪钗，身上素素，不见文绣，齐道：“你这是怎地了？”

三姐当地一跪，落泪道：“爹娘容禀，前听娘说那燕王家事，那家实非良配。”

原侯道：“你又知道了？你懂个甚？长辈肚里自有一本账。”

三姐道：“不过是连横合纵罢了。爹与慈宫可曾想过，他家与方家定亲许久，只差走礼，如今为着储位便能抛弃，是何等薄情寡义之人？婚姻本为结两姓之好，他结而复叛，何等无信？既是无信之人，如何得敢以身家性命相托？得登大位时，他再要寻那微时剑、思那旧时衣、爱那糟糠妻，我却往何处去哭来？他那时大权握，还不是想做甚便做甚？人只好说他念惜旧情，是个好人，谁个想我处境？爹此议，实是为人作嫁！”

一番话直说得原侯羞怒不已，拍桌儿道：“胡言乱语！且看当今官家如何？还不是听着慈宫？先时淑妃身上吃了亏，如今长辈为你筹划，休要不识好歹，方家都答应了，你为他们操甚心来？家里养你这十几年，就是要图你个忤逆么？”

说得三姐一道流泪一道伤心，叩首道：“难道我是为了自个儿？前有汉宣后有光武，你帮了他，他坑了你。”

原侯怒道：“他敢？！此事你休管，安心待嫁就是，”缓了口气道，“慈宫必会要他盟誓，他不敢违。霍氏之废乃因霍显毒害元后，郭氏之废也是真定王谋反，我家又不要谋逆，哪会遭祸？”

三姐说了这许多，她父亲一句也不曾听进去，不由失望已极，又叩首道：“爹既心意已决，便请放女儿出家，为祈家宅平安。”原侯气不得，转脸对夫人道：“你教好女儿！你与她说！”拂袖而去，往个宠美婢那处解闷去了。

原侯夫人年轻时也是一张利口，却说不动这闺女，气极只得将她关房里，不许她出门儿。三姐只房里呆坐叹气，又要绝食明志，一连着五、六日，饿得起身力气都没了。原侯见她这般，实是瞒不下去，只得回复皇太后，如此这般一说。

皇太后命三姐入宫来面陈，三姐就着小菜喝两碗米汤，慢回过神来，又含两片参片，到了慈寿殿，才能对答。

皇太后道：“事到临头，我如何能退得？先前为着立后事儿，为避嫌疑，家里原外任、或是领兵都叫召回了。再不挣扎，只好与这京中诸侯一般，泯然众人矣，不出三代，你家中这许多人口，一分家，还剩甚家业？”

三姐道：“总是舍不得这权势，家里荣华富贵也够了，家里本是随太祖打江山，当靠着男儿争气，纵一时低落，只要人口气性尚，刻苦上进，何愁家业不兴？如何反要靠女儿……”她家男丁并非一个不落全召回京，她亲哥便外头做个偏将，她叔父比她哥哥还要强些儿，已领一军。皇后那头陈奇原先也有些个“军功”自领一军，只是前些时候事发叫罢了。只恨勋贵人家子弟读书考试甚少，家中没甚读书人。

皇太后叫她噎着了，怒道：“你不愿，自有人愿！家业不兴，你倒能嫁得好人？你自幼吃山珍海味，穿绫罗绸缎，住高楼广厦，用诸般器具，赏名人字画，哪样不是荣华富贵来？百般娇养，倒学会教训长辈了？惯你！男人争气？男人有男人争气法，女人有女人争气法！总不成你只消百般享用，一点事也不消做罢？你便是这般回报父母？”

说得三姐又糊涂了，眼神迷惘一瞬，复叩首道：“便叫我死，也不皱一下眉头儿，何况嫁人？只这个人，嫁不得。”

皇太后疑道：“你看上别个人了？”

三姐既羞且愤：“并无！若有私心，管叫我天打雷霹。”

皇太后缓声道：“你小孩子家，读几天书，便道能指点江山了。肯看长远是好事儿，只休看岔了。他便是个刘秀，郭圣通肯送他一包末药，也不致为人作嫁，顶多两败俱伤。没脑子、心不狠人，有好姻缘她也能糟踏了，日子，总是人过，是好是坏，端看你本事。先帝昔年宠过多少美人，眼下这些人何？”

三姐不语，皇太后又道：“甚叫男人争气？你道恁般容易？你大哥，是不是争气？他能出头，是因他是原侯嫡长之子，是我侄孙，否则天下勋贵子弟这许多，怎地就轮到点选了他了？你道这街上闲逛吃酒人里，就没人比他强了？朝为田舍郎，暮登天子堂，听着不坏？你知天下多少田舍郎？登天子堂者又有几个？多是连笔纸都买不起！这等还要读书？遇着灾年，自卖自身做奴婢，只为求一口饭吃都有！”

三姐道：“外头哪有这般险恶呢？咱家……纵一时，熬过这一阵儿便好。”皇太后道：“怎生熬？你娘那套首饰，你知道要多少钱？她能忍着秃了头不戴？成体统么？那田庄商铺，你没了权势，还能与现这般拿这许多租子？做梦！不几日就得成了别人家了。你道今日不争，明日还能这般消闲？你奉承过人没有？除开这里，你往哪处去，人都敬着你，你道是为甚？真个因你人品贵重？”

三姐叫皇太后说傻了，竟觉这皇太后说，也是这个理儿。皇太后赏她首饰、绸缎，叫人送她回家，安心备嫁，又与燕王家将事办起。

前头与方家只是商议，因日子不对，总凑不上，尚未曾放定，燕王家一应器物却是齐全。卜测了吉日，却因靠近这个日子离三王丧期太近，燕王家又是宗室近枝，不好太过匆忙，恐惹物议，只得择了另一个日子，又与三姐八字不合，一来二往，再定日子却已是年底腊月了。

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燕王家七哥与原侯家三姐定亲，事未定，亲中宗室暗骂燕王家奸狡！却又无计可施，谁叫人家捷足选登了呢？且燕王家七哥生得也好，真个温文尔雅，平易谦和，真个要拿自家孩子与他比，倒好有一大半儿比不过他。

一时间京中风声，好似他真个要做太子了一般。然则彼时三王初丧，这七哥连族兄弟孝期都还未过，并不敢张扬，恐御史参他“不哀戚”，因小失大，只多与原侯家来往。这般做派，却又叫宗室再骂无耻。

虽不敢带出来、亦不敢说出来，心中难免不。吴王常于家中大骂：“慈宫竟是要将天下玩弄于股掌之中么？好将人做猴儿耍哩！不如将三省六部官员悉赶回家，将三公九卿全罢了官儿！将天下宗室全坑杀了，好叫慈宫做天子，陈家据朝廷！”被王妃捂住了口：“你作死也不看时候儿！”

吴王实是气愤，他与官家血脉亲近，自认比燕王有能耐，儿子都比燕王生得多，孙子多，便是闭着眼睛往下点，也该是他家中比燕王家容易中。哪料这混蛋嫂子横生枝节，竟弄了这一出儿。吴王要不生气，便不是吴王了。越王家里恐也如此，越王已薨，老王妃尚，也是脸不是脸，直接靠了病，正旦都不曾进宫。

众宗室原是希冀着自家能出一天子，纵是出续，也好添些光彩、得些实惠，哪知孩子还未送到官家面前，便说已叫燕王家七哥比下去了，只因七哥背信弃义，抛了原定方家姐儿，抱上了陈家大腿，要做原侯女婿。

此事好有一比，便譬如这科考，是个读书人做梦都想着自家能高中，凡有试，多半要下场试上一试。有些个人是情知学得不好、书温得不熟，也不免抱着侥幸，常想“若万一中了呢”。似这等人，考完了，说不中，也止垂头丧气一回，收拾书本，来年再中。若是还未考时，有人说“今科某某必中，原是考官许了，”那他心中便会不平，纵是考完发榜了，出了这等事，也要不平。好似只要公平考试，他便能中，这作弊抢了他饭碗一般。

如今宗室中便是有这么个想法儿居多。却不敢与慈宫闹，实是慈宫积威数十年，近来虽不见她再多施辣手，不知怎地，众人心中还是有些儿顾忌。纵如此，背地里也没少有人嘀咕。那是整个天下啊！家中子弟但有一个侥幸中了，提携着全家不用为钱财发愁了，闺女也不用嫁商人了，多好！

市井之中嘴巴毒，不知怎地、也不知自何处便说出许多歌谣来，传得广还要数：“天子不决事，陈氏决天子。”不消数日，便传得人皆知。

往常这等市井中言，官家总是后一个知道，此番却不同，几乎是一听到消息，便有重臣求见。往常好碎嘴是御史，他们消息简直比家中厨下常往外买菜二大妈还要灵通，有事无事便要往四下探听消息，旁人不知事他们先知、旁人未觉事他们先觉。

这一回，竟是宰相比御史还要碎嘴，靳敏得了消息便来报了官家。七哥事一出，靳敏心便不安，这七哥行事好没计较！悔婚便是背信弃义，人品不好，与陈氏合作，与虎谋皮，是为不智。且，若存着利用陈氏而后有所图谋心思，便是城府极深。做臣子，愿意辅佐一个雄材大略君主，却不能伺候一个满腹阴谋主子。

靳敏手中捏着一把汗，暗道总是赌一把，赢了，不特有了好声望，纵陈氏伏法，他也不消受牵连，输了，不过是将原本不该得再退回去，以往阿附外戚之名也可洗刷了。思及此，心志愈坚。

不料官家开口，却不是说此事，只问靳敏先时议继嗣之人，可有结果。靳敏道：“前与宗正等翻检籍簿，正梳理。”官家便召诸相议事，梁宿等赶来时见靳敏已到，眼中不由疑惑。靳敏微一点头，待诸人见礼毕，方轻声慢语将自己方才所报之事并官家欲问之事说了。

梁宿道：“未知官家如何决断？”问完，不见官家回答，却是一殿寂静，梁宿正待再问时，耳边传来一阵咯咯之声，不由背上一紧，细辨时，却是官家磨牙。只听官家问：“吾家可有心志坚定好儿郎？”

梁宿听官家这般发问，便似身上压着大山叫人搬走了一般，道：“正细辨。必叫官家满意才好。正旦将近，官家或可趁正旦之时，宣他们入宫饮宴，也要亲自考较查看。”他也不敢将话说得太死，恐眼下说了，消息传出去，慈宫又有要生事，若官家顶不住慈宫，先时力气便都白费了。