廖重山吁了口气，忙称不敢，起身领了萧荣入内。

萧荣被带到廖其昌卧病屋前，对着里头道：“老大人，侄女萧荣前来探病，老大人可安否？”一连道了三声，才听见里头传来一个女子声音道：“大人说，不敢劳动皇后娘娘金步……娘娘请回……”

萧荣道：“侄女既是来探望老大人，未亲见老大人之面，又岂会回去？老大人既醒着，侄女便冒昧进去了。”说罢，命安太监等外候着，自己推门而入。见刚才传话那妾室模样女子正立榻侧，慌慌张张似要下跪。萧荣叫她出去，自己这才到了榻侧，看着闭目躺床上，额头覆了块方巾廖其昌道：“侄女萧荣来了。”

廖其昌仍是闭着眼睛一动不动。萧荣也不以为意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下极是关切。本是要亲自来探望，只是□无术，这才命我代他前来。我晓得老大人已经养了多日。若仍无起色，可要侄女传太医前来细细诊治一番？”

廖其昌终于慢慢睁开了眼，咳嗽了几声，颤巍巍地道：“不过是些老毛病而已，再养些时日便好，无需劳动太医。宫中想必诸事纷繁，娘娘也无需此多留，回去便是。”说罢再次闭眼，声音颇为冷淡。

萧荣点了下头，站直了身子。

“老大人，您是泰定四年辛酉科两榜进士，传胪唱名，从此踏入仕途。您年轻时官路，并不顺畅。有很长一段时间，只大宁建州辽阳任知县。我父亲那时，也只是个副总兵。有一次您巡边时，遭遇赤麻人袭击，正被我父亲所救，这才有了结交。后来您时来运转一路高升，直至今日，位高权重，说门生遍布天下也不为过。只是……”

她面上仍带着笑，但盯着廖其昌目光里却渐渐透出了丝凉意。

“只是后来，我有次偶尔听我父亲提了下，说您建州那几年和建州都指挥使李山海一道，贪墨了数笔为数不小兵银。我父亲就是知道了这事，后来才渐渐与您疏远了。不知道这是真，假？”

廖其昌像被针刺了一般，猛地睁开了眼，一下从榻上坐了起来，额头那块白巾也掉落地。他不可置信地望着萧荣，一张老脸涨得通红。

“老大人，李山海如今好像任职义州，也是您故人了。哪天要不要将他请来京师，好好与老大人叙个旧？”

廖其昌忽然剧烈地咳嗽起来。这次是真咳了。咳得连声都要破了似。

萧荣说完了话，便只立一边笑。

“你……你什么意思？”

他终于止住了咳，颤声道。

萧荣停了笑，脸色转肃，道：“老大人，我别无他意。我向来敬重老大人朝堂声望，从前是，如今也是，丝毫没有改变。我只是有求于大人。我丈夫如今登基称帝，五日后黄道吉日，要于奉天殿举行登基大典。我希望老大人到时能病愈，带着你那些门生官员们一道出现，向皇帝陛下表示你们效忠。我知道……”

她凝视着他，脸色渐渐又缓和了下来，“我知道老大人不过是顾忌人言，这才不敢放手放脚而已。老大人放心，侄女人此刻虽还站您跟前，但不必等到明日，全金陵人便都知道我萧荣领皇帝陛下意，登门诚心拜望老大人消息。识时务者为俊杰。到时，百官只会羡慕老大人声望直达天听，又有谁敢说您一句不好？只要您愿意辅佐皇帝陛下，从前如何，往后也一样如何。”

廖其昌愣怔了片刻，终于慢慢地穿靴起身，长叹口气，口称“皇后娘娘千岁”，朝着萧荣要跪。膝还未着地，已经被萧荣扶住，笑道：“老大人不必多礼。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您地方还多是。平身。”

廖其昌站了起来，踌躇了片刻，似要开口问什么，却又难以启齿样子。萧荣立刻道：“老大人放心。金无赤金，人无完人。谁年轻时没有行差踏错过？那些陈年旧事，侄女本就不该提，没对旁人说过。连我丈夫面前，也只字未提。”

廖其昌脸一阵红，一阵白。终于朝着萧荣再次下拜，道：“皇后娘娘上。承蒙娘娘不弃之恩。往后若有用得到地方，老朽愿效鞍马之劳。”

萧荣笑吟吟不语。再次扶起了廖其昌。

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按照定历法，改元康二年为德和三十六年。秋九月这日，正是钦天监择定黄道吉日，赵琚登基，举行大典。

奉天殿中，衮冕衮服赵琚端坐宝座之上，头顶前后十二旒皂纱帝王冕，身穿日月星山、衣玄裳黄十二章帝王冕服，神色端庄肃穆，身形笔直，双手平放于分开双膝之上，端是天子帝王森严气度。

阶下三鸣鞭，礼官号令下，群臣行三跪九叩之礼。

赵琚目光掠过宝座下左右两边文武百官。看见廖其昌手执圭表，正与他身后官员步调一致地朝自己行礼，微微眯了下眼睛，心中终于掠过了一丝畅之意。

廖其昌这只老狐狸，终于也拜了自己脚下。只要他俯首称臣，他也并不打算动他一根手指。无论表面言辞如何冠冕堂皇，其实连他自己也清楚，这皇位来得名不正言不顺。他现急需收拢人心。而廖其昌归顺，无疑将会给他帝位加上一块极具分量砝码。如今若还说有什么不顺，便是那十一个准备以死明志愚顽之人了……

赵琚不由地看向了立于右侧第一徐若麟。这事是他经手。

作为皇帝，他自然希望万心归一。但对于那十一个人，即便这一次，徐若麟没将事情办得足够漂亮，他也绝不会对他有分毫怪罪。毕竟，那些人臭脾气，他赵琚也是亲自领教过……

群臣行完三跪九叩之礼后，便要颁布即位诏书了。这将会是一场庄严而隆重仪式。稍后，诏书将用云盘托住，由銮仪卫擎黄盖送往太庙，赵琚将文武百官随从之下到达太庙，祭拜过先祖之后，展开颂读。

大殿之外，云板击铜声起。礼官知道时辰要到，正欲宣布请出诏书，大殿外忽然入了一人，手中高高托起一卷文书，跪下叩首道：“陛下，罪臣等十一人，自知开罪陛下先，本该万死。蒙陛下宽容，不予问罪，感激之余，值陛下登基大庆，无颜前来朝见天颜与群臣共贺，唯有上一贺表，由罪臣举至陛下面前，聊以谢恩。愿四海升平，天下归一。吾皇万岁万万岁！”

这跪下说话，正是当日十一人中礼部侍郎陈浩。

大殿之上，群臣惊讶不已，纷纷低声交头接耳，嗡嗡声一片。

廖其昌站着，纹丝不动。眼皮却微微跳了下。心里像是松了口气，又像是若有所失……

自己这么归顺便罢了，想不到连那原本准备引颈就戮十一人，竟也会……

他还患得患失，身穿曳洒官服崔鹤已经从力士手中接过递呈上贺表，展开，抑扬顿挫地念道：“曰昊天上帝，厚土皇帝，祇昔我皇，天命之名，东抵蓬莱，西踰昆仑，南跨南交，北际瀚海。仁风义声，震荡*……”

崔鹤念完，恭敬交与赵琚。赵琚飞扫了一遍，果然卷末看到那十一人各自具名上，心中又惊又喜，看向了徐若麟。见他并无丝毫讶色，显见是早就知道有这样一幕。此时大殿中百官已再次下跪，纷纷恭贺皇帝陛下德昭日月，万民归心。赵琚一时得意非凡，猛地从龙椅上站了起来，挥手哈哈笑道：“好！好！众卿不负朕，朕也必将不负众卿！从今往后，尔等与朕一道，求一个河清海晏时和岁丰天下！”

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太庙之中，祭天大典正进行得如火如荼。恩昌伯爵府司家一个安静小院里，此刻却是另一番景象。

初念招呼来访王默凤落座，亲自给他斟了茶水，推到他面前。见他端起杯子久久不动，仿似心事重重样子。想了下，便道：“表哥，舅父既没事了，往后虽不再做官，但也是值得高兴好事。你为何还这样闷闷不乐？”

王默凤沉默了片刻，放下手上茶盏，看向初念。

他这次过来，其实是要向她辞别。送父亲归乡之后，这个京城，或许这一辈子，他也不会再踏足一步了……

初念见他仍不开口，心想莫非是他一直得不到自己回音，虽有母亲做主了，但仍生怕自己不愿，这才这样心事重重？想了下，终于下定决心，望着他慢慢地道：“表哥，你前次对我说那件事。我想了后，决定应下了。你不是说可以带我去南方吗？这样很好。成婚之后，我希望咱们能离开京城。”