汉官中权重位宠的，莫过于吴三桂及尚可喜、耿仲明、孔有德等人。当他们长驱南下后，吴三桂把长子吴应熊、尚可喜把三子尚之隆、耿继茂先后把二子昭忠、三子聚忠送京师，入侍顺治。清廷明里给这些入侍的子弟以优厚的地位，都招为额驸，极示笼络之意；实则暗里将他们当作人质。吴三桂等人的儿子掌握在朝廷手中，不敢心存叛逆之念，只能小心谨慎地尽忠于大清了。

清廷与三藩各怀心事，是不言自明的。既然他们的儿子留在京师，他们正好利用这个条件，时刻探听朝廷的动向。吴三桂有此考虑，特把他的一个亲属胡心水安排在应熊身边，嘱咐他说：“吾子年少，不懂事，烦你代为照料一切事。”胡心水心领神会，悉心掌管应熊额驸府中日常庶务。他“挥金如土，上下左右无不相得”。凡有关吴三桂的事，都靠买通的朝臣替他说话。

吴应熊也不全是废物，倾意留心朝廷举动，“多聚奸人，散金钱，交通四方”，凡大小事，他都“飞骑报闻”。吴三桂虽身在数千里之外，朝中一举一动，无不了如指掌。

只是此次他信任方光琛，营救吴应熊全家的时候胡心水等人也出了大力，但最后却被明朝的情报局得了便宜。胡心水等人辗转由陆路返回贵州，向他禀报清廷诸事，也免不了对方光琛背叛的切齿痛骂。

“朝廷的财政和兵员已如此艰难！”吴三桂发泄了几句，有些无力地倚靠在椅中，“旗奴家丁也都南调征战，若是失败，还有何兵可用？禁旅八旗？怕是难离京师吧？”

“明军水师强大，朝廷已有顾虑，有意加强天津防卫。”胡心水说道：“只是钱粮不丰，筑炮台、建镇守，或者组一水师，花费巨大。若南方战事不止，朝廷是筹措不出如此资金的。”

“南方战事岂是朝夕可定？”吴三桂嗤之以鼻，“明军已奄有数省，又有西夷供给枪炮，能守住现在之地都勉强，何谈结束？”

“朝廷官员亦有谈和之意。”胡心水瞅了吴三桂一眼，小心地说道：“划西南七省以息战事。先休养积蓄，再图大举。”

“西南七省，嘿嘿，明廷不会答应的。”吴三桂咬了咬牙，这岂不是要把贵州送给明廷，哪管他的生活。“依岷藩的性格，吃到嘴里的还能吐出来？闽省，一半赣省，荆襄，还有这一小半的湘省，崇明岛呢。扼住了长江咽喉，他能轻言放弃？以一远系宗室有如今的号召力，全是战胜之功，他在身披黄袍之前，是不会轻言罢战的。”

“小的在过宝庆（现邵阳）时，见清军人数不少，还在加固城防，似在防范王爷。”胡心水不无忧虑地说道：“听说明军攻向衡阳，不知能否攻下？”

吴三桂叹了口气。更加忧愁。依着明军的攻坚能力，他觉得衡阳定守不住，正向长沙赶来增援的清军多半是救不及。明军若下衡阳，邵阳的清军本来是监视防范贵州的，就变成了腹背受敌，估计会弃城北走，向长沙靠拢。

明军一旦攻取邵阳，便与曲靖、桂林的友军对贵州形成了三面包夹之势。吴部的形势更加恶化。不用打，胜败便基本可以确定了。

正如同历史上撤藩令一下。吴三桂权衡利弊，想不出万全之策一般，此时的吴三桂依旧是左右为难，犹豫迟疑。他的亲戚将领都有反正归明之意，他的夫人也吵吵闹闹，要他想办法救回儿子。最少不能惹恼明廷，让他吴家断子绝孙吧？

“步步失机，可谓是既生瑜，何生亮啊！”吴三桂发出哀叹。

要说才武，吴三桂自视很高。清朝中诸宿将已多半去世。健在的人为数很少，没有一个能和他相匹敌的。而且康熙还是一个乳臭未干的小娃娃，更不足担当大事。只是对上朱永兴，从滇省开始他便有束手束脚的感觉。谶语成真，更严重打击了他的自信心，视滇省为死地，对朱永兴更是忌惮非常，不敢言战。

明军也似乎没有把吴三桂当成生死大敌的意思，走私做生意，互派联络官员，以防擦枪走火，造成冲突。可就在表面的平淡祥和之中，明军是越打越强，气势越来越盛，终于在实力上完全压倒了吴军。

现在儿子、孙子在人家手中捏着，军力又不是对手，似乎不用明廷言说，却只留给了吴三桂一条路，那就是反正归降。可吴三桂不甘心，就在这愁苦中挨了一天又一天，他也意味到越拖越是困难，可就是下不了这个决心。

“王爷——”一个下人跑进来通报，“方先生回来了，就在府外等王爷召见。”

“方先生？”吴三桂一下子没转过弯来，接着便是勃然大怒，拍案而起，“他还敢回来，他还有脸面来见孤？来人，去砍了他的人头，将首级呈上。”

侍卫领命而出，不大一会儿，又被夏国相、郭仕图等人拉了回来。

“父王息怒。”夏国相上前劝说道：“方光琛固然可恨，然世子、世孙仍在明廷手中，若杀了他，恐有牵累。”

“是啊！”郭仕图也陪着小心附和道：“且叫他进来，听他如何分辩，再作定夺不迟。”

吴三桂阴沉着脸，没好气地说道：“除了当说客，这个混蛋还能干什么？”

“便是说客，听听也无妨。”夏国相陪着笑说道：“若是父王烦心不愿见他，就让小婿询问一番，然后再禀报父王如何？”

吴三桂沉吟着未作回答，刚才一股激怒上涌，现在稍微冷静下来，他也觉得这方光琛是杀不得的。

“谁敢杀方先生，谁这么大胆，这不是要害死我儿，害死我孙儿吗？”一阵哭闹声响了起来，原是胡国柱扶着张夫人赶来了。

吴三桂气得直翻眼睛，狠狠瞪了胡国柱一下。胡国柱低头不语，微抿嘴角，露出一丝狡黠的笑意。

“没人要杀方先生，是侍卫听差了，误传，误传。”夏国相赶紧搬来椅子，让张夫人坐下。

“方先生呢，快请，快请进来。”张夫人也不理吴三桂，急着吩咐，“他远道而来，定有我儿的消息，说不定还带着书信呢，快，快请。”

吴三桂铁青着脸，嘿然不语。他也未尝不想知道儿子的情况，只是有些拉不下脸来。

不大工夫，方光琛带着一个随从走了进来。抢前一步，深施一礼，“方光琛见过王爷，见过夫人。王爷、夫人安好？”

“还没被气死。”吴三桂冷冷地说道：“你好大的胆子——”

“方先生，快请坐。”张夫人不客气地打断了吴三桂，强笑道：“可带了我儿应熊的消息？他在广州可好？”

“回夫人，世子一家在广州很好。”方光琛再施一礼，取出书信呈上，“这是世子的书信，请夫人览阅。”

张夫人赶紧接过，打开阅看，看着看着又流下泪来。

“有人看管，书信中能有几句真话。”吴三桂心里也想看，却还装出气恼的样子，冷冷地说道：“且说说岷藩有何条件，才肯放吾儿一家。”

方光琛不慌不忙地说道：“岷殿下有言，吴应熊已是明官，夫人已封诰命，且无大恶，没有父债子偿的道理。不管日后如何，岷殿下可保世子一家平安富贵，这点请王爷放心。”(未完待续。。)