此后眼见全是萧索和破败，虽然离边关稍远的地方开始出现人烟，但看在眼里比空无一人的村镇还要可悲。经常是饿得皮包骨头的村民坐在田埂上挖着草根，挖到一颗就连同泥巴往嘴里塞。看到袁小贯几人之后，连滚带爬的跑到路边，趴在地上一边喘气一边叩头，只求讨得一点吃的。

袁小贯等人一开始还满怀善心的分给村民食物，得到后来，饥民越来越多，食物根本不够分的。袁小贯等人连自己的口粮都给了出去，满眼依旧是飞奔而来的饥民。

最后实在没有东西给了，只能狠心不理会他们，谁知这些饥民却开始拉扯他们身上的东西，袁小贯马背上的包裹都差点被人抢走。还有人对着马张口就咬，吓得莲儿惊呼起来。袁小贯毫不怀疑，要是再饿得狠一点，他们会张口咬人。

袁小贯不得不出手了，他甩开周围拉扯的饥民，打马冲了出去。身后一阵哭爹喊娘的声音，有人在哭，有人受伤了，有人还在地上叩头，叩得头破血流……

袁小贯这才知道那守关的士兵让他们经过村落时走快一点的原因。

周金凤和两个镖师沉默不语，莲儿哭了，叶济世眼睛红了，袁小贯也忍不住流了泪，他扭头看了看身后的包裹，这包裹是血刀老祖留给他的，路上翻看之后才知道，血刀老祖真是把衣钵都传给了他。包裹里面装着一本“金刚瑜伽母拳经”、一本“雪山刀法”、一本“基本轻功”和一本“血刀秘籍”。此外还有一瓶丹药和血刀门掌门信物——血刀。那些武功秘籍一看就是新写出来的，有些墨迹还没有干透，上面还有密密麻麻的注解和修习的经验。原来那几天血刀老祖除了和东女族的女人厮混之外，一直都在给他默写武功教材。

“成为至尊，让天下没有战争。”摸着身后的包裹，袁小贯心中第一次有了一种感觉，这种感觉叫做——使命！

此后的路上好了一点。经过村子的时候，田地里开始看到收成之后留下的谷垛子，民房的房梁上开始挂着包米和辣椒，早晚的时候村子里也会看见炊烟升起。偶尔有孩童光着脚从村里跑出来，对着袁小贯等人指指点点，脸上有矜持、有好奇、有担心，但是，就是没有笑容。

饿了一天之后，袁小贯找到一户看起来比较富有的农户想买一些吃的。觉得这户人家富有是因为在外墙上挂着一张动物皮毛。

家主人是一个大肚子的中年女人，表明来意之后，女人犹豫了一阵，还是把几人引入屋里。

袁小贯见那女人从米缸中舀出半碗米，停了停，又加了一把，看了看米缸，又倒回去一点，最后一咬牙，干脆把米缸中的米全都倒在碗里——碗没装满。

米饭就着咸菜还算可口，大家也都饿了，但这顿饭吃得还是有些慢。

帮忙生火的时候莲儿和女人交谈了几句，得知女人名叫陈叔芬，老家在五里外的陈家沟，三年前嫁到这里，夫家是猎户，名叫王添福。本来种田打猎日子不算难熬，但就在一个月前，一队官兵突然到村里，说是要征用当地猎户去做一件差事，完成差事后有5两银子和一石粮食的赏钱，她丈夫就随着官兵去了关外。谁知战争突然爆，他丈夫至今没有回来。而她怀有5个月身孕，想要出去找丈夫也做不到。

心情沉重的吃完饭，袁小贯拿出一把银子放在陈叔芬手上，陈叔芬坚决不要，她说：“就是一顿饭而已，不用给钱，再说了，这里就算有银子都买不到东西。”

袁小贯强塞了银子，扭头对莲儿道：“莲儿，你扶陈大姐进屋去。”说完走出门去，从包裹里抽出血刀，对着自己的坐骑说了句：“对不起了伙计。”手起刀落，把马砍死在地。

周金凤等人先是吃了一惊，随即明白过来，袁小贯是想给陈叔芬母子留下过冬的食物，于是招呼两个镖师一起帮忙。这两个镖师一个叫吴冬生，28岁，一个叫刘富驹29岁，都是周金凤的属下。

四人七手八脚的收拾好马，去皮去内脏，把马肉切成条状，一部分挂在屋外晾晒，一部分挂在屋里阴干，灶头顶上可以烟熏的地方也挂得满满的。

陈叔芬这才知道客人杀了马给她当食物，虽然孕期对血腥味十分反感，还是忍住难受出来不住的道谢：“请问几位恩人大名？如果我和孩子可以度过这一关，等孩子生下来之后，我一定告诉他恩人的名字，和他日日拜神，求神仙保佑几位恩人。”

袁小贯本不想留名，最后想了想，对陈叔芬道：“在下是血刀门的弟子，而这几位是天涯镖局的。”

收拾停当之后天色已晚，陈叔芬极力挽留几人留下来住一晚，周金凤推辞说几个陌生男人住下来对这女人的名声不好。最后是叶济世做了决定，他说见这陈叔芬气血有些不畅，想用金针帮她疏通一番。于是几个男人弄了些稻草在院子里打地铺，叶济世和莲儿在屋里为陈叔芬治疗。

这一夜袁小贯翻来覆去难以入睡，他想了很多。悬赏令的事、武功的事、十二星辰的事、百姓的事……想到了慕容小小、三哥、桑布、师傅、鸠摩智、格桑……但是他想得更多的，还是日间见到的那些饥民，和陈叔芬舀米时那挣扎的表情。

“而今我没有能力帮助那些数量庞大的饥民，但是至少，我想尽力去帮这个善良的女人。”