四爷的气息重新变得平和，恢复一切尽在掌控的雍容，茹蕙心中欣慰，她喜欢男人的尊贵、骄傲以及永不言败的刚强，从不曾想过压制他，不愿他被卑微折辱、被苦难磨平锐角，她不愿他英年早逝，希望他飞得更高、走得更远，想看他勇往直前，披荆斩棘，为底层民众争取到更多生存权，不愿他被误解、被抵毁、被伤害。

而显然，四爷虽然不完全明白茹蕙的心意，但她的维护却一点不曾遗漏，明明笨拙，却时时处处注意着维护他的尊严，明知他心性坚毅，却像呵护孩子一样呵护他，明明并不强大，却努力想要为他遮风挡雨，明明被连累，却只想着让他少受挫折。

被宠溺、被呵疼、被保护、被怜惜……

从不曾有过这般体味的四爷心头涌起异样的感受，说不清道不明，却萦绕不去，深入心间。

他一时弄不明白心间为何陡然涌上无尽酸苦、委屈与悸动，也不明白为何明明不曾饮酒，却会有熏然欲醉之感，不过，等他仔细琢磨，总有弄清楚的一天。

坐在湖边，享受着自湖面送来的凉风，四爷通体清爽舒适，心间无有一丝燥意，相比于被骄阳烘烤的北京城、暑热的四贝勒府，这一片原始清凉的世界简直像天堂，怪不得弘曜成日想进来，他现在也不想回去了。

抱着茹蕙舒适地倚靠在黑罴软椅上，四爷遥目远望眼前的如画山水，放松了一会儿，开始想那乘雕飞得没了影踪的儿子：“弘曜可曾说过是如何进到东小院的？”

成婚至今，他膝下仅保有了如今的三子一女，一直以来，几个孩子的事，都被贝勒府的人视为头等大事，弘曜明明被成功留在了东小院外，为什么却突然出现在他的床头？

真的是靠孩子自己的力量就能突破重重防守，进入东小院？

这话要是四爷信了，他就是个棒槌。

时疫之疾有多可怖，无人不知，健壮如他尚且几乎送命，更不用说一个四岁幼童，那送弘曜进东小院的人根本就是想要他的小命。

四爷眼中杀机暴闪，前有弘晖，现在又是弘曜，尽挑着他天资最好的儿子下手，真当他是死人不成。

看着四爷阴沉的脸色，茹蕙开口便把儿子卖了，“我不是给了哥哥一些药？弘曜就用那些药放翻了他舅舅与值守的内侍，跟着两条府里养的犬只，躲过了值守的侍卫进了内院。

东小院内的日用所需每日都会有人送进来，弘曜让两条犬只引开了侍卫与送东西人的目光，钻进送日用的小车，又进了东小院。”

“送日用的！”四爷眯眼冷笑：“且等爷出去吧。”

……

六月戊午，京城的城门一开，便跑出了几匹快马，向着塞外飞奔。

康亲王椿泰薨，谥曰悼，子崇安袭封。

九月庚寅，上还京。

一回京，皇帝便召了于三日前自封禁的东小院内走出，不只时疫痊愈，身体亦养得更胜往昔的四儿子进宫。

与四爷一同被皇帝宣召的，还有茹蕙与弘曜。

乾清宫偏殿，皇帝将历经大难的四儿子一把自地上拉了起来，上下左右反复打量了好几圈，看到四子眼神清澈坚毅、意态雍容如昔，不仅红光满面，更神完气足，意气风发，全不曾有一丝病弱之气留存，很显然被养得很好，这才重重捶着儿子坚实的肩膀，笑叹：“你这混小子，可把阿玛吓坏了。”

四爷按捺住激动的心情，眨了眨濡湿的双眼，再次跪倒在地，对着皇帝砰砰磕了三个头：“教阿玛忧心，是儿子不孝。”

皇帝再次将儿子拉了起来，又叫了儿媳妇与孙子起身，弯腰将弘曜抱在怀里，皇帝一脸慈爱：“弘曜啊，听说你为了逃课，在你额娘的院子里一躲就是三个月，你这样可不行啊，咱们爱新觉罗氏的儿孙，可不能为着安逸偷懒啊。”