林富贵就没跟着进去，他还要去还牛车呢。

白氏还没进堂屋就开始嚷道：“老实，老实，你快来看，咱家四儿回来了。”

林老实听到动静，慢吞吞地踱了出来，他看到梅月并不像白氏那样高兴，只是略略扫了她一眼，说声：“回来了？”

接着，他又用质问的语气问桐月：“你昨儿也没说要接你四妹回来啊？你这么自作主张，贺家的人会高兴吗？”

桐月冷冷地说道：“贺家的人当然会高兴，他们把四妹打成这样，干不了活，还得浪费口粮，巴不得我接回来呢。”

林老实眼一瞪，看着桐月道：“你这孩子咋说话的，吃了呛药了？”

“是吃了，火引子还是你点的。”

“你——”

桐月也不想当着梅月的面再他跟争执下去，她携了梅月的手，说道：“四妹，你今晚先住我房里，你去歇会儿，我去做饭。”

梅月仍有些不知所措地看着三姐和父亲，让她不解地是，三姐怎么敢这么顶撞爹？而且爹看上去也不敢拿她怎么样。她记得父亲的性子在家里挺暴的呀，稍有不顺心就打骂她们母女，怎么这会儿竟变了？她想不明白，但又不好直接张口问。

梅月怯怯地回房去了。她身体本就虚弱，又经过旅途劳顿，头一搁到床上就沉睡了过去。

这会儿，桐月和杏月以及白氏正在灶房做饭。

杏月在烧火，白氏负责做饭，桐月负责跑腿和打杂。

“娘，四妹需要补身子，给她蒸个鸡蛋羹吧。”

“行。”白氏也正有此意。

……

梅月大家的呵护下，身体恢复得很快，几天后就可下地行走，再过几天就可以帮着干活了。

相处得时间越久，桐月就越心疼这个妹妹。几年的童养媳生涯，让她格外注意别人的脸色。谁高兴谁不高兴，她能立即敏锐地察觉得到。

她十分勤快，每天起得比他们大家都早，一起床就开始打扫院子，喂鸡、做早饭。吃过早饭，就去村外的山坡上放羊，放羊时也不闲着，再顺便打些草回来晒着。村里人听说梅月回来，也有不少妇人来看过几回，问几句，议论几声就回去。三婶和菊月也来过几回，还送了点吃的来。

梅月大多数时间都在安静地劳作，她跟白氏虽然是母女，但两人都不善言辞，再加上几年不见，多少有些隔阂。跟父亲林老实更别提，她每回见了他都怯怯的。林老实对这个女儿态度也是淡淡的。一家人之中，她跟两个姐姐最亲近，也更有话说。二姐性情温顺，极有耐心。至于这个三姐，梅月一直摸不透她的性格。她拼命地回忆起自己离家前两人的相处，发现那时的她好像不是这样的。不过，人都会变，她也不觉得奇怪。

她一直用崭新而好奇的目光注意着桐月，看她怎么对父亲斗智斗勇，看她怎么争取管家权，也看她怎么做生意。

桐月这些日子一直在忙活生意的事，眼下秋收刚过，各种东西也最丰富。桐月每日是绞尽脑汁，把家里、地里的东西改头换面，拿来换钱。山里的野果子她拿来腌渍了来卖，地里的各式蔬菜她也变了花样来卖。用麦秸杆和茅草编成的各式小玩意也拿到县里去卖。

白佑林在这些事上帮了她的大忙，他让府里的管理去跟县里的几家商行打个招呼，再把桐月引荐给他们。商行的老板是卖白家的面子，但到底还得看货物的质量。好在，桐月十分尽心，做的小吃和东西质量都很不错，而且样式新颖。慢慢地，这些人也逐渐认可了她。

林家每月又有了稳定地进帐，总算补上了买羊的亏空。

桐月每次跟林老实报帐都留一手，林老实但凡有疑义，桐月就拿现成的话堵他：“咱们乡下人的东西，人家城里人谁看得上？商行的老板还不是看在表哥的面上才不得不收，你还能指望卖高价？你要嫌表哥的面子不够大，你倒是自己去找路子啊。”林老实哪有路子可找？何况，他又怕这话传到了白佑林的耳朵里，怕人家有想法，也不敢多说，因此只好把话咽回肚里。

家里的财政大权紧紧地握在桐月手里，手头一有宽裕，她就开始着手改善家里的生活。包括林老实在内，人人都得到了益处。

荷月更加白胖，个子窜得比同龄人更快。杏月和桐月的气色也好了一些。

特别是梅月，生活改善，心情舒畅，无人打骂。她就像久旱的庄稼苗得到甘霖一样，迅速地恢复了生机，性子也逐渐活泼起来。

现在，她是桐月的小帮手和小跟班。桐月干什么她都跟着，她读书认字时，她也在一旁好奇地看着。

桐月笑着问她：“四妹，你想学识字吗？”

梅月一脸惊讶：“我也能学吗？我学得会吗？”

桐月笑道：“你当然能学，你这么聪明肯定学得快。”

梅月抱着将信将疑的心态，开始学习认字。

桐月不但有耐心，方法也新颖巧妙，加上梅月着实聪明，人又刻苦。桐月教多少她记多少，当下记不住的，在干活时或是睡觉前就默默地记诵，一有空闲，就拿着烧火棍和树枝在地上写写画画。没过多久，她已经把先学认字的杏月远远地甩在了后面。

杏月撅着嘴抱怨道：“丢脸死了，你比我小，又觉得比我晚，认的字却比我多。哎呀我不学了。”

梅月看上去十分不安，赶紧安慰杏月，桐月也劝她，好在杏月只是说说，倒也没有因此嫉妒梅月。只是她从此以后对读书这事更加懈怠。桐月劝了几次，每次她都说道：“咱们女孩子，读书有啥用，又不能考状元，有这功夫，我还不如多做些针线呢。”白氏和林老实在这方面，显然更赞同杏月。几次之后，桐月也不好再劝，只好随她去了。

梅月认的字一多，桐月就把家里的藏书拿给她读。梅月仍旧觉得十分认真，一遇到不懂的就向桐月请教。有时桐月也会跟她讲些书本以外的事，每每都让梅月听得心向往之。