却说曹操被徐州军两路夹攻，大败一阵，退回沛城整顿。李典进曰：“徐州兵马屡战吕布，早已疲敝不堪。今虽合兵彭城，却易破也。丞相不趁此时用兵，岂待天雷击杀之？”曹操颔首不语。李典出，操又唤郭嘉、刘晔二人至，谓之曰：“李典劝我趁此时用兵，二位以为如何？”刘晔曰：“前者以伐吕布之名入驻沛城，今吕布已亡，师出无名。”郭嘉曰：“徐州数遭战乱，士卒疲敝不堪，正是丞相用兵之时。丞相若出兵，可复打报仇旗号。”曹操曰：“然我军数次于徐州败绩，士卒锐气尽失，如之奈何？”郭嘉曰：“我军虽多败，然尚有良将百员，精兵数万，何虑于黄善？可命徐晃为正将，于禁为副将，张辽为先锋，李典为合后，其余诸将随丞相为救应，复打报仇雪恨旗号，起城中兵马讨之。”曹操大喜，即命诸将速行。

却说天化自退曹军，令哨探时刻探查沛城动向。哨探早将军情报于天化。天化叹曰：“曹贼不灭，徐州难安！”徐州旧将曹宏闻言，愤然请令曰：“曹操屡侵徐州，视我等为无物。愿率本部兵马出城，斩将退敌，以扬徐州之名。”天化正欲阻拦，曹宏已转身出堂。陈登急曰：“曹操兵精将广，曹宏此去必然有失。”天化乃令糜芳、赵大顺二将，各领一军随往抵敌。天化又谓大顺曰：“彭城西南不远有一地，名曰潭徒坡。曹操此来，必走此地。可于此地下定大寨。曹军纵有百万，急切难过。”大顺唱诺出，将此言告于曹宏。曹宏谨记之。大军出城，至潭徒坡，曹宏令于当道下定寨栏。糜芳急止曰：“潭徒坡路途难走，若曹军不走此路，岂不误军国大事。”大顺曰：“临行时，主公万嘱，定要于潭徒坡下寨，方能阻曹。今潭徒坡已至，当速下寨设防。”糜芳不悦，曰：“岂不闻将在外，军令有所不受。下寨乃自取灭亡也。”曹宏闻之，厉声曰：“主公既已算定，必有高见。今下寨后，可令快马报于主公，以防有失。”遂令大军就地下寨，伐木为栏，挖土为壕。糜芳怒曰：“你等不通行法，不晓军事，耻与为伍。我自带本部兵马前去杀敌。待退了曹军，主公面前分功不得。”言罢，领本部五千人去矣。曹宏、大顺制止不住。

糜芳领军离了潭徒坡，约有百余里，正遇曹军前部。糜芳见曹军势大，不敢迎战，急领兵马北行。徐晃令张辽领五百骑兵追击。张辽追至汶水边上，赶上糜芳后队，大杀一阵。糜芳军溃不成军，散着大半。糜芳夺路逃得性命，领残军千余人，往荆州投刘备去了。有糜芳败兵逃回潭徒坡，报说祸事。曹宏大惊，曰：“糜芳不听军令，致有此败。今曹军已至，来日必来攻寨。”却说曹军胜了一阵，斩首无数，获得军械衣甲极多，士气正盛。徐晃令全军速行。忽探马来报，潭徒坡有兵马拦路。徐晃问曰：“其余道路，可有兵马驻扎？”探马报曰：“未见兵马也！”徐晃自思：“黄善狡诈，虚实不定。其驻扎之地，未必有强兵相阻。其未驻扎之地，必设埋伏。”遂驱大军杀往潭徒坡大寨。时曹宏正于寨外巡查，忽闻曹军前部已到。曹宏奋然而起，策马至阵前。曹宏在曹军前，勒马横刀，单搦先锋张辽交战。张辽令部将蔡端出马。端挺枪出战，斗不三合，被曹宏一刀斩于马下。张辽大怒，舞刀拍马上前，来战曹宏。交马数合，不分胜负。辽奋力恶战，宏料敌不过，拨马便走。张辽乘势追杀，全胜而回。赵大顺在军中闻知曹宏引军迎敌，急往救应，正遇曹宏败回，同往回营去了。次日曹军又来搦战。曹宏引兵五千出马。赵大顺随往助战。两军圆阵，张辽出马搦战。曹宏拍马而出，斗有三十回合，曹宏败走。张辽策马赶上，正举刀欲斩曹宏。忽一将奔来，喝曰：“张辽休得猖狂，广陵赵大顺来也！”来者正是赵大顺。张辽见大顺来势汹涌，忙弃了曹宏，来斗大顺。二将恶战约有百余回合，胜负不定。徐晃见了，抖开开山斧，上前助战。大顺不敌二人，大败而走。徐晃、张辽趁势掩杀，又破徐州军一阵。曹宏、大顺折却兵马无数，退回寨中，深沟高垒，坚守不出；又调弓弩手数千，伏于营寨两侧。徐晃、张辽驱兵攻打营寨，被弓弩手乱箭射回。两处兵马，相持月余，不能定胜负。

却说曹宏、赵大顺坚守潭徒坡，与曹军徐晃、张辽相持月余。两家各将战况报于其主。

曹操得报，谓诸人曰：“黄善奸诈，徐晃中其反客为主之计也。非本相当亲往讨之，不能取胜。”李通进曰：“丞相何不发书，令徐晃取道大路进军，直捣徐州。”曹操曰：“徐晃在彼，可障黄善之目。则我从大路进发，可顺至彭城。”遂令典韦为先锋，尽起沛城兵马，带李通、吕虔、宋宪等走官道杀往徐州。更制绣旗一面，上书：报仇雪恨。

天化得报，谓诸人曰：“曹操奸诈，徐晃于潭徒坡受阻，其必亲往。非本将亲出不能取胜。”陈登进曰：“曹操若出，恐大顺非敌手，主公当发兵救之。”天化曰：“曹操若见徐晃受阻，必速发大军援之。其若出，沛城必空虚。我当起一军走大道，却袭沛城。若得沛城，可与大顺互应，曹贼可擒。”陈登曰：“主公之言，甚是有理。况前日程翔、沮授已率青州援军至。破曹贼必也！”时程翔、沮授引精兵两万正驻扎于城外。天化传令各部同往迎战。