黎明,向太后召众宰执大臣入福宁殿。内臣在殿中垂帘,太后在帘后坐下,接受诸臣跪拜,再掩面微微出声发哭，道：“皇帝已弃天下大行,未有皇子，老身请问诸位,眼下该当如何？”

众臣惊愕之下两两相顾，大多未及开口应对,而宰相章惇阔步出列，厉声喝道：“依礼典律令，简王乃大行皇帝母弟之亲，当立为嗣君！”

此言既出，一时间殿内鸦雀无声,无人辩驳。

少顷,太后缓缓道：“长幼有序。如今神宗皇帝诸子，申王虽居长，奈何有眼疾，不宜以国家相累，以下再叙长幼，当立端王。”

章惇辩道：“论长幼之序，则申王为长；但论礼律，则同母之弟简王当立。”

太后蹙眉，声音也略略提高了：“申王以下都是神宗之子，大行皇帝之弟，岂容如此分别？”

章惇语塞，太后又和缓了语气：“再有，先帝曾对老身说：‘端王生得有福寿之相，且仁孝，不同于诸王。’有立他为储君之意，那时老身只是劝他：‘官家圣体不过偶感不快，又无大碍，何须多虑。’未料世事无常，先帝今日竟……”

一语未尽，太后再拭泪，出声呜咽。

申王赵佖是神宗第九子，也是在世亲王中年龄最大的，向太后以眼疾为由直接将他判出局，论长幼，端王赵佶就比诸弟有了优势，以枢密使曾布为首的端王一派亦有了两分底气。

于是曾布出列欠身道：“章惇适才所言，并不曾与臣等商量。皇太后圣谕极允当，我等理应遵命。”言罢侧首目示一旁的尚书左丞蔡卞，促他附议。

蔡卞原与朱太妃一派过从甚密，此刻面有难色，太后目光透过帘幕冷冷地扫到了他身上。

在那空气几乎都未流动的空间里枯立须臾，蔡卞终于躬身，应道：“臣谨遵皇太后圣旨。”

其余诸臣随即相继发声，均唯唯诺诺地答应，未提异议。惟有章惇不妥协，上前数步逼近帘下，扬声反对：“端王轻佻，不可君天下！”

“轻佻？端王？”太后冷笑，虚目视他，淡淡吩咐，“杨日言，带章相公、曾枢相、蔡左丞去太清楼，看看简王。”

太清楼上，阁门洞开，杨日言出现在门边。

蕙罗瞬了瞬被陡然增强的光线刺到的双目，辨出是他，顿现喜色，跳起来快步奔去：“杨先生，你来救我了？”

杨日言却不应，默默退向一侧，为后面的大臣让路。

章惇、曾布、蔡卞依次走近，都上下打量了尚披着赵似大氅的蕙罗。

这几位宰执都在赵煦卧病时入福宁殿探视过，章惇、蔡卞相貌堂堂、仪容俊美，曾布身材瘦小，但两目炯炯有神，令人见之难忘。蕙罗很快认出他们，大感不妙，惶然回首顾赵似。

赵似缓步出来，看见章惇，唤了一声“章相公”。

章惇已面如死灰，蹙眉不言。

赵似走到门外，俯览宫城，但觉触目所及，白茫茫一片，那炫目的白色还在不断向四周扩散。

不是雪，是次第升起的白幡，一层层迎风飘荡，如平静海面暗涌的波涛。

“天气遽变，大王，勿忘添衣。”章惇在他身后说。

杨日言送走几位宰执，把蕙罗解下的大氅奉还赵似，再吩咐下属内臣送赵似回寝阁更衣，自己则把带来的一件连帽斗篷给蕙罗披上，又亲自整理风帽，嘱她把面部遮挡严实，才带她下楼回福宁殿。

来到殿前，但见申王赵佖、莘王赵俣、睦王赵偲等三位亲王已着斩衰丧服立于殿前阶下，却不见端王赵佶。梁从政正在向殿内太后禀报：“申王、莘王、睦王都来了，唯有端王请假。”

太后道：“再宣，命他速速前来。若他还是不来，就硬扶他上马带他来。”

这时却见朱太妃泪流满面地自皇帝寝阁奔出，发髻散乱，双目尽赤，面对太后怒问：“你一再宣召端王是何意？他假惺惺地故作姿态又在装什么？你们私下的勾当，当我不知道么？”

太后冷面不答。梁从政忙上前扶太妃，连使眼色，低声劝：“娘娘，不可……”

太妃挣脱，扑至太后面前，状似癫狂：“你自己没有儿子，就来算计别人的儿子，抢了陈娘子的儿子，来跟我儿子夺皇位……”

“从政，太妃伤心过甚，神志不清，速请她回圣瑞宫安歇！”太后忍无可忍地喝道。