春菊之月，新年伊始的第二个春种之月，也是缪斯大陆流传的风俗中，喻意爱之花苞初绽的一个月份。

塞纳堡的主宴厅中，舞会气氛正至高潮。

正时塞纳河中的冰层初初解冻的时候，城堡外的气温比降雪之月更冷，大多数平民还需要在家中的火炉壁橱边围坐取暖，参加舞会的贵妇人和小姐们却已毫不犹豫地脱去来时穿着的皮裘大衣，露肩披纱的薄薄长裙裹着丰腴饱满的胸脯，露着的粉臂香颈莹光致致，抹着香膏的细腻皮肤和柔媚的眼波，有意无意吸引着在场男士们的注意力。

订婚仪式早在三天前的白日里就已经完成，之后按照梅林风俗进行的狩猎，足足持续了三天。

这场举行在克林顿围场的仅属于男人的围猎，在众人的共襄盛举下顺利结束，最出风头者，毋庸置疑属于被誉为苍空之子、订婚的男方当事人阿道夫·斯图亚特，而大公领各个家族也各有后起之秀在此次围猎中进入人们的视线。

其中又以十八岁就展露出白银阶斗气的兰斯特·斯图亚特最为突出，就像半年前他那个一鸣惊人的叔叔一样，犹如一匹黑马般突入所有人视线，成为大公领贵族圈里近来人们嘴边最津津乐道的话题人物，连带追溯起他略带悲情的双亲与被刺客数次暗杀的遭遇。

无论是有心人力排重难一举得手也好，还是对手暗潮汹涌却未能力逮也罢，总之三天过后，结果一一达到举办者最初想要达到的效果，最后缄默已久的大公夫人出借她的私人城堡塞纳堡，作为狩猎后长达八日的欢宴和舞会的场地，为这次木已成舟的造势，划下了完美的句号。

然而，大公宝座的竞逐却并未尘埃落定，来自大公领内外的暗涌日趋白热化，但局势已经逐渐明朗：手中握着至少一半决定权却缄默已久的大公夫人站出来后，所有人的目光，有一半集中于这位曾经的梅丽尔王位第三顺位继承人、十六年前以公主身份下嫁斯图亚特大公的女人身上——

另一半，在受到大公夫人有意无意的青睐的斯图亚特家年轻的继承人身上。

谁也没有留意到，这位备受关注的当事人，此时正躲在宴厅旁一个不起眼的小休息室里。

休息室的门无声开阖，宴厅里的喧闹咋然泄入室内，然后又再次被无情的门扉拒绝。

惯于握剑的手此时握在水晶杯的高脚上，杯中酒液液面水平稳定，猩红的酒液，映照出手的主人眉峰微蹙、泛起冷意的俊美而年轻的容颜。

这几天，到哪里都难得一分清净，兰斯特回头望向来人，在见到来人后，脸上的冷意微微化开，却似乎有什么情绪已经沉下。

“叔叔？”

“我以为，你这时应该陪在那位昆廷小姐的身边，”阿道夫眼神掠过侄子手中的酒杯，暗了暗，缓步走入，口中淡淡，“多伦斯提醒我你在这里。”

不用说，肯定是多伦斯又趁他不注意，在他身上下了秘法印记。

“昆廷小姐跳得累了，和她的女伴进了休息室。”

兰斯特平铺直述，言辞里没有半点修饰和臆测——进入郡都的上层贵族圈大半年，他已经习惯这些在贵族交往中层出不穷的伎俩，并且学会分辨哪些是真实，哪些是用来掩饰的借口。

岩堡单一纯粹的日子，像是上辈子的经历，短短大半年，兰斯特已经觉得自己心境老化了很多。

在无数次舞会以及与那些贵族小姐的周旋中，他已经学会并熟练使用对异性示好的手段和伎俩，有时却会常常想起与安在一起时，萦绕着淡淡疏离、不够亲密却能直白表达心意的相处。

阿道夫的目光落在兰斯特手边的酒杯上。

“累了可以休息一下，不要过度使用那些提神剂。”

“嗯。”

对话结束。

两人间陷入缄默。