这时酒菜也端了上来，卞祥对王掌柜道：“老哥哥，现在还没到饭时，也没别的客人，你也过来坐坐落，喝杯酒，唠唠嗑，咱哥俩好久没在一起说说话了。”

王掌柜道：“好！”拿了副碗筷坐了下来。

卞祥将三只杯子里都倒满了酒道：“大家一起喝吧。”

三人边吃边喝起来。

卞祥问王掌柜的道：“老哥哥，最近的买卖怎么样？”

王掌柜道：“唉，别提了，现在的买卖一天比一天难做。”

卞祥道：“俺记得，你这里的买卖不是很好吗？”

王掌柜道：“卞老弟，那都是过去的事情了，现在是癞蛤蟆打苍蝇——将供嘴。”

卞祥道：“此话怎么讲？”

王掌柜道：“自打去年冬天来了个叫苟敬君的缉捐巡检，这个日子简直是没法过了？”

鲁达在一旁边道：“怎么这个姓苟的巡检能吃人呀！”

王掌柜恨恨的道：“吃人，这小子忒不是东西，吃人都不吐骨头，变着法子收捐，收税。俺开这个小店挣的那点钱几乎都让他给搜刮去了，逼得俺把店伙计都辞了，才勉强维持下去，俺****先人板板的。”

卞祥道：“那你不会不缴或者少缴。”

王掌柜道：“这个俺那敢呀，苟敬君有官府作靠山，谁惹得起。那个要是敢抗捐，就会被抓进大牢的。刚才在你们没进来的时候，俺就看到苟敬君，带着一群狗腿子，绑着二十几个百姓，往大牢那边去了，也不知道是那个村的，犯了什么罪？”

鲁达一听问道：“那王掌柜的，你知道县衙的大牢在那吗？”

王掌柜道：“小伙子，你打听那儿干什么，那可不是什么好玩的地方？”

鲁达道：“我只是好奇，没事问问。”

卞祥道：“老哥哥，俺这个外甥长这么大是头一次进城，所以看到什么，听到什么都觉得新鲜。刨根问底的没完，你老哥哥见多识广的就说给他听听吧。”

王掌柜喝了一口酒道：“行，反正闲着也没事，说说快当快当嘴。总不能白吃白喝你卞老弟的酒菜吧。哈哈！”

卞祥往王掌柜了杯子里斟满了酒道：“老哥哥，你可真能开玩笑，咱们哥俩还分什么你的，我的。”

王掌柜拿起杯子一饮而尽道：“哈哈，不说不笑不热闹，咱们这也是黄连树下弹琴苦中作乐。自己给自己找点乐子。”

王掌柜放下酒杯对鲁达道：“既然小伙子你要听，那我就说说给你听听，让你也长长见识。这座大牢，就建在县衙门后街，占地方圆大约有二三里，四周都是用黄粘土夯实，厚有三尺，高达九尺的围墙，并且在围墙内还有一道墙，两道墙各有一扇用六寸厚硬木板钉成的大门，每个门上各用两把重达五六斤重的大铜锁紧锁着，开锁的钥匙由马军都头郑大拿，步军都头易大抓分别保管，只有两人同时在场才能打开大门的，进了大门后有两排用青石为基，灰砖垒砌的牢房，南边称为甲字号，共有九间，是专门关押重刑人犯的，北侧称为丙字号共有十五间，是关押普通人犯的。”

鲁达道：“掌柜大叔，你怎么知道的这样清楚呢。”

王掌柜道：“俺有一位当泥瓦匠的朋友，当年修建那座监牢时在那儿出过力。俺是听他白话的。不然俺上那知道去。”

吃饱喝足了，鲁达与卞祥两人走出的王记刀削面馆，来到街上。

鲁达道：“卞祥舅舅，现在我们应该做些什么？”

卞祥道：“前面有一家如意客栈，你先去那儿住下等着俺，俺到衙门那儿打听打听。”