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六月二十四日,黄昏前夕。
邵伯镇,大马头古渡口。
三艘五十料民用商船停泊在岸边,桅杠之上打着“宁兴商行”的旗号。这是一支从浙江宁波驶往淮安府的民商船队。
船舱内走出几名灰衣短装的男子,一矮瘦男子伸展了一下双臂,轻呼几声:“真他娘的憋屈啊!走了将将一个月的海路,这会才到扬州!还得多久才到淮安啊!”
“你就知足吧!途中还能上岸透透气,兄弟我这大半个月过的担心受怕!这小心肝啊……一日不上岸总是悬着安不下心啊!”旁边的一男子取出烟杆,一脸忧愁的点起草烟。
“嘘……别说话!大当家的来了!”这三个男子立马直起腰杆子,恭敬的站在一边。
两名中年男子随后走出,其中满脸胡渣的男子在那些人身上扫了一眼说道:“都给老子提起精神气来!看好喽!”
留有八字胡须的中年男子问道:“这一路上,幸好有引票和官府签押凭证,否则……这一船的货藏得再深,也得栽跟头!哎!老子这个白纸扇不好做啊!”
“何师爷呀!说真的……走水路这不是个稳妥的法子,怎么你们上头就这么固执?幸好这段时日查关的松懈了不少,若不是拿银子一路疏通过去,单凭那些引票有屁用啊!说好了,到了大河卫之前,必须下河卸货走旱路!这真要遇上个一根筋的……那可就麻烦了!”
“你道我真不怕?王帮主,你可是收了商行的银子,不管怎样……你得护着这趟镖走完它!”
满脸胡渣的中年男怔了一下,无奈的拿着挂布擦拭脸上的汗珠,阴郁的深深看了底舱一眼。
“老大!码头上来人了!报了俚语,应该是何师爷的人!”一手下过来通报。
姓何的男子拍了下手掌:“来了。来了……”
两人急匆匆的走下横板……
从码头牌坊外走进一行十余人,人人脸上都带着一股煞气,一看便不是什么善类。为首的一名壮汉远远的便拱手示意。
“何师爷一路辛苦!谭某久候多时了!”
“哎呀!谭镖头来了就好,有你在我何某心里安心多了。”
“呃……船上的货……”
姓何的师爷拍拍他手背道:“无妨无妨!有宁兴商行的引票和官府的公文。暂且没露陷!不过在经过宝山所和崇明所之时,遇上了些许麻烦……幸好也安然度过了!”
“哦?边走边说吧!”
这谭镖头一扬手,后面的十几个手下立即上了船,有些开始在码头边沿布起巡防。
当他听姓何的师爷说起,这三艘船险些给卫所的巡查官兵给扣押。立马也皱起眉头松了一口气。
“上头的确也是胡闹!这都是什么时候了!还如此弄险!那双屿帮偌大的海商都给剿了,怎敢还和他们的余孽做买卖?”
姓何的师爷叹息道:“都是那帮倭人误了事,耽误了期限!这批货本该三月前就应运往山东的,那边不是出了事故嘛!转转无奈才逼着去了宁波,棘手的很啊!上头就赶紧的命令我等出手!这才冒险从扬州过境……”
“唔!那江口的海线……我听闻是由海门帮把持的,你们没有收到刁难?”
姓何的师爷拿着纸扇一把拍在大腿上,火大的说道:“刁难了!那帮混账东西,简直就是吸血鬼啊!比卫所的盘查还要干净利索,奶奶的!整整讹了咱六百两银子啊!给官府抽税的钱也不过三百多两!若不是上头说了,能用银子打发的尽量花去!老子就想动粗的了!”
“万万不可!海门帮可是惹不起的。他与双屿帮不一样!咱们这些人办事,稳妥为上!不到紧要关头,可不能暴露了身份!”
姓何的师爷点点头:“也是,也是!也不知……冷执事这是玩的什么花样!哎呀!他这整日里瞎折腾的,到头来受苦受难的可是咱们这些人啊!”
“镖头!镖头!不好了!有人砸场子来了!”随后跑来的一个手下,呼喝道。