四月二十六日，高宁一行入凤阳府过池河，其间遇上留守中卫的两支千户军。他们受命被派遣边界管制流民，维持治安与封锁滁州边界，防止难民继续涌入。

当地的乱势让他们应接不暇，一旦强行抽调人手影响颇大。况且这些官兵战力不强，一路勉强赶回凤阳府也是无济于事，再者高宁只有监察督办明皇陵之权责，没有实授的调兵统兵权力。

这才继续往留守左卫驻地奔赴，结果遇上一样的情况。定远受滁州地震影响，出现水灾与虫灾引起祸乱，左卫一半人手也被调往协助衙署平复乱情。

留守中卫与左卫的军户驻地近在咫尺，但所剩的卫所官兵战力依然是个鸡肋的存在，短时间内无法组织起有效的作战力量，难以堪当大任。

这两个卫所，最大的问题还是兵员的逃亡，军户缺员最多时达三成。士兵逃了被抓回来，再逃。更多时候是拖家带口的逃，以致多年来军部一直采用“根补”和“勾补”方式填充兵员。

即使如此，也不能完全根治军户缺员的隐患，当官的上司侵吞军田已成一种恶性的规则，官官相护之下，遭殃的只有普通兵丁家眷，也有部分官军找人顶替去除军籍，换取较为自由的户籍落户在他处，但这种能成的事例也是少之又少。

三日后的二十九日，当他们于夜里抵达东濠水，才发现实况比预想的还要严重得多！

距离凤阳府城东南七里的明皇陵，他们还有半日的路程。可这时，竟然陆陆续续遇上了几拨败退下来，四处盲目溃退的官军！

这些溃败的卫军不成建制，谁也找不到谁的上司，三三五五一群人数多了之后便以军衔最高的人为首，当中主要是凤阳右卫和中卫的隶属兵员，残兵败将三四百人左右，最大的武官也只是个总旗。

大部分被秦风截了下来，更多的是高宁和几个锦衣卫校尉展现出来的高官威势，震慑住这群溃兵，飞鱼服和蟒袍还是有很多官兵认得的。

孟氏教叛逆先是纠集了八公山的盗匪，从新城村化整为零隐秘北上。在凤阳城外围合成兵力七千多人的武装集团，一路突袭得手逼得凤阳卫固守府城，然后孟氏教玩了个围魏打赵转向攻打明皇陵！

皇陵卫见贼势大，与府城一样收缩兵力固守皇陵。

凤阳中卫与右卫立即赶赴救援，孟氏教又摆下一处陷阱，引官军入套。齐眉山、浮山两处多年盘踞的两支盗匪，竟然同时出现在战场上，纠合乱匪八千多人其中裹挟的无辜流民不在少数。

四支山匪围攻之下，占据时机以有心算无心，打得凤阳中卫与右卫大败，各自建制全然混乱失去掌控。一部逃回府城、一部退入皇陵，剩余的各支小部队四处溃散。

并且得知，孟氏教为主的叛军已经对皇陵展开了猛烈的进攻。据守的皇陵卫军此刻不过万余人的官兵，其中一半还是溃败之军。

高宁一听溃兵的汇报，惊出了一身冷汗！连连哀叹狂呼：“某家不是给那些蠢蛋发了急报么！这仗打得……丢尽皇家威严不止，连祖宗的勇武也丢光了！该死呀！真该死啊！”

且不论，这些溃兵所说的有多少是夸大，多少是实情。敌我双方的战力，是不是如此悬殊，那还有待考究。

但，此时凤阳城与明皇陵周边的卫所军，可以动用的就有四个。即使兵力有所缺口两万人还是能凑出来的，留守司八个卫所中的皇陵卫与凤阳卫也是一支能打能跑的军队，战力比南京征用而去的怀远、长淮两卫稍逊一些。

“那也不至于……败成这样，是不是皇陵卫并未出战？”秦风很是疑惑的盘问那些官兵，逐一收集了他们的信息之后，便收拢溃兵驻扎在原地。

两个能打的卫军拿来守城，两个不能打的卫军反而拿去顶缸，战果如何可想而知。但也说明，孟氏教等盗匪叛军之中，必然是有能人而且还略知兵法的。

“说白了，还是畏敌如虎啊！如此看来，大明卫所军暮气太重。腐烂掉的不是一个两个，而是整个东南沿海乃至内陆！眼下，又不能调来边军……若是怀远、长淮二卫在此，想必也能应付一下。然而远水救不了近火呀！是我低估了他们……”

营帐中，秦风望着火盆独自发愁。

“谁会想到，孟氏教能把凤阳府最厉害的几个山匪纠合起来？依我看呐，其中必有鬼！若不是山匪鬼迷心窍昏了头，就是被孟氏教给下蛊了！这次造反可不比占山为王抢掠财货，那都是小意思！砍不砍头就看他们的孝敬够不够厚重，官府也就闭眼睁瞎。冲击第一皇陵……简直就想死全家，不对！还得死九族……”

秦风没好气的盯着席妙柏：“干的了山匪的哪来那么多族人！别扯远了！你是来当我军师的，还是看我笑话的？！”

“切！你一个记名幕僚，给你当军师本公子岂不是连白丁都不如？！没得搞！山匪不是傻子，能活命靠的不是勇猛凶残，而是懂规矩。他们由各处奔袭三百里地，就因为孟氏教的振臂一呼？由各不相属的一帮鱼龙混杂的绿林组成一支进退有序，打得有模有样的叛军，这不用我说你都知道有多难吧？可他们做到了？如果不是有鬼，请你告诉我……这是为什么啊？”席妙柏的语气虽然有些随意，但分析的意思很明确。

“反正你是没撤了是吧？我就不信一万个山匪，人人都给被逼着喝下蛊毒，然后傻傻的就被孟氏教的人牵着向前冲，指哪打哪！”