后来的事态确实应了粟大人的这句话。

自那日皇极殿对决以后，三王爷就自觉禁闭于潭王府内，自省思过。曾帮过他的臣下们却过起了鸡飞狗跳、朝不保夕的生活。

就在诸位潭党成员松了口气，觉得可以逃过追究的时候，今上根本没留给他们喘息之机，就开始了对朝堂上下的大清洗。

潭党成员们本以为今上既然不对三王爷这个主谋追究，自己这等胁从自然也会平安无事，却不料，不对三王爷追究的效应，仅限于不以“潭党”之名拿人下狱。

那没关系，结党营私、祸乱朝纲、谋逆犯上等等罪名，全都由乔安国来背，所有的“潭党”都被判为“阉党”，一个不留，一网打尽。

众臣躬恍然顿悟，今上所谓的不予追究，是不对三王爷追究，也不对刘正明那老三位受人蛊惑的出头鸟追究，至于其他涉事之人，根本不在“不予追究”之列。

一时间锦衣卫诏狱人满为患，今上发话：罪责轻的就不必下狱了，直接罢官回家即可。

都察院、大理寺、刑部三司成日忙个不停审讯犯人。其实没多少可审的，本来锦衣卫早就在摸查潭党成员，对其罪行已经了解了个大概，而近期因为三王爷的组织动作，潭党们都以为胜利在即，纷纷从地下转为了地上，早都自行暴露。

新任刑部尚书的刘正明与一些老成臣下看到今上这一番动作下来，各处衙门几乎空了一半，不免忧虑。外敌入侵在即，这般肃清惹得朝野动荡，岂不是自毁根基？

皇帝却不以为然，那些人都是毒瘤，留着绝对比祛除的危害更大。等仗真打起来，其中再出几个拆台甚至卖国的，岂非更是防不胜防？

刘正明等人听后也就不再多说。

这一下郑则民对粟仟英的远见卓识大表钦佩，也由此完全放了心。

今上是没有惩治三王爷，却彻彻底底打压了三王爷的风评，又干干净净地剪去了三王爷的羽翼，还需要害怕什么后患？三王爷即使仍不甘心，总不能单枪匹马来与今上拼命吧？

今上这不是放虎归山，而是掰了虎牙，剪了虎趾，看似过于宽容，实则一样是永绝后患。

不过，并非所有人都是如此乐观……

“爷说了，让姐姐放宽心，一切有他顶着。等爷稍有空闲，便会过来看望姐姐。”事情发生后，钱元禾紧接着就奉命把消息一五一十地转述给了绮雯知道。

“有劳钱师兄了，我不在时，还请师兄代我多多费心，照顾皇上。”绮雯说话的同时，就忍不住无声地长叹了口气。

钱元禾看出她的忧虑，又强调道：“爷特别交代，务必请姐姐放宽心，这一次对三王爷高高抬起轻轻撂下，都是为大局着想不得已而为之，是装样子给外人看，实则爷心里有数，即便没去对三王爷追究严惩，也可做到对其全盘压制，令其再没还手之力。姐姐无需为此多虑。”

绮雯所做的回应，只是略略点了点头。

眼下的局势，确实不适宜对潭王下杀手，但她心里很明白，皇帝不去杀潭王，绝不仅仅是因为局势所迫，而是他心底里本来就不想。

他还是太心善，还是太顾念亲情，母亲那么偏心亏待他，只要稍稍态度松动，他就完全不计前嫌地接受，兄弟几乎想要置他于死地，但只要还没真的做出无可收拾的过分之举，他都情愿一笔勾销不再计较。

这是他的优点，更是他的弱点。

这一回看似是彻彻底底压制住了潭王，可只要容他活着，后患就总是有的，难道能指望潭王念着他的好，从此痛改前非么？防谁也不好防一辈子，谁知将来又会生出什么事端呢？

可惜，她此刻除了喟然长叹，也没别的能做。

外敌进犯在即，内忧却又不来根除，前景吉凶难料，绮雯真是一点也乐观不起来。谁知将来自己与他，会落个何样结果呢。

……

眼前一片昏暗，好似暮色沉沉，又如天将破晓。

“你且放心，咱们的儿子已然易装出宫，被人送出城去，女儿……我已亲手送了她步上黄泉。”他目露隐痛，握着她手臂的手都在微微颤抖，“咱们已没了后顾之忧，今日上路，也好走得了无牵挂。我终是难以许你一个平安世道，对你亏欠良多，但愿来世能有机会补偿吧。”

说完他放脱了她的手，脱下月白绫缎的外袍，抬手咬破手指，用鲜血写下了遗书：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

写罢便摘掉发冠，以发敷面，以示无脸面见列祖列宗；又脱下鞋来，以示不愿入地面见苍生百姓。随后踩在王智的背上，拈过绑在一棵歪脖树上的白绫绳套，引颈自缢。

王智痛哭着叩首三次，也在旁边的一棵老槐树上自缢。

绮雯全身僵硬，看得心脏几欲跳出胸来，喉咙干燥好似火烧，急急想要冲上前去阻止，身体却像凝固了一般无法动弹。

依稀见到史官冷漠地舔了舔笔尖，悬腕在史书上写下：至此，大明王朝宣告灭亡，国祚二百七十七载。

大……明？

绮雯猛地惊醒，从床上弹了起来，浑身都糊了一层冷汗，冷得她忍不住发抖。

纸窗外隐隐透出拂晓的光亮，昏沉沉的头脑好不容易又辨过了方向，看清昏暗之中熟悉的物事摆设，心才渐渐定了下来。

绮雯捧着脸努力回神，天，自己当年历史考试经常不及格呢，怎就正好把崇祯的这段遗言记得那么清楚呢？总不会是对今世有什么预示吧？

不不，才不是，少自己吓唬自己了，他面对的局势还没有崇祯那么紧迫，资质又比崇祯好得多，怎就至于也要步其后尘？何况，还有我帮他呢！虽说我只是个臭皮匠，可有我付诸全力去帮他，总也该……有点效果吧？

自从听到太上皇丧讯传来的那个早上送走了皇帝，她便再没见过他的面。他有他的大事要忙，她明白，可眼看日子一天天过去，多一个见不到他的日夜，她就多一份恐慌与心虚。仿佛能与他共存在这个世上的时光已经屈指可数，过一天就少一天似的。

望着渐渐亮起的窗纸，心情终于趋于平静，绮雯沉默呆坐了良久，脸上的仓皇已不知不觉间被坚毅全然代替——打赢了潭王这场仗看似重大，实则只是一个小小的进步，面前还有一场更大、更险恶、也更吉凶难料的硬仗要去打，一旦失败，一样是死路一条，万劫不复。

我必须全力以赴，帮他打赢才行！

“……是有您说的那么一笔银子，只因前日奴婢们以为，太上皇晏驾，宫里会大批制作白灯，怕到时应付不及，就自作主张，提早拨去造办处了。后蒙娘娘和今上节俭，用宣纸替了白绢，这笔银子自是省下了，奴婢回去便着人提回来。”

尚宫局的吴尚宫规规矩矩地掖着双手，立在坤裕宫东梢间里，小心翼翼地向坐在南炕上的皇后回禀。

皇后已除了服，不再穿斩衰，只穿着一身寻常素服，头上缀着几样简单的银饰，神色间略有几分疲态，听完颔首道：“原来如此，也是难为你们了……”

刚说了这一句，她便似猛然醒觉，转眸朝侍立一边的绮雯望去。绮雯一样是身着素服，和侍立在侧的宋嬷嬷、苏姑姑等宫女子一样，眼观鼻鼻观心地规矩站着，并没抬眼看她。

但皇后这一望，就像受了她什么暗示鼓励似的，陡然冷下脸色，硬起了语气道：“虽是如此，你自作主张也是不该，今上又不是头一日主张节俭了，你还要私动银钱，真敢说没有一点私念？”