外面天色已然黑透，慈清宫后殿里，潭王帮着照看太上皇饭后睡下，便辞别了母亲，起身离开。
乔安国亲自为他披好斗篷，送至穿堂。
“还未摸透她的底细，便将方奎暴露给她，王爷就不怕她向今上告密？”走在穿堂里时，乔安国觑着周围没人，小声问道。
潭王微翘着唇角，说得胸有成竹：“一个是跟随身边十几年的宦臣，一个是才相识两个多月的女子，任她再怎样受宠，二哥还会信她超过信方奎？二哥那样的人，待人冷硬又性子多疑，怎可能被个女人迷得晕头转向？她若是够聪明，就不会做那种告密的傻事。若是不够聪明……反正方奎已然有了准备，真要对质起来，自有让二哥信方奎而不信她的把握，到时，她纵使不会步何馨儿的后尘，也落不得什么好结果。”
从来皇家子嗣最最信任的人都是近身宦臣，几乎没有过例外。像皇帝这样身边可信之人寥寥无几，更是没理由例外。
乔安国仍不放心：“既然这样，何不直接说给她？这般半露不露地透给她，若是她一时不慎，说漏了嘴呢？”
潭王笑了出来：“我正是想要借此看看她的本事——一个连说漏嘴都不知如何补救的蠢女人，还用得着我去操心她的下场？”
乔安国想来想去都觉得事情不把稳，按说方奎身为今上心腹，拉拢过来应当是个分量最重的筹码，该小心使用才是，可王爷眼下却轻轻松松拿其去试探那个宫女，看起来倒像是对那宫女寄托的希望远远大过方奎，这……真不会押错宝么？
可惜王爷没有多说的意思，他也无可奈何，只好道：“王爷虑事周到，奴婢不及。王爷放心，奴婢自会布好人手，密切留意隆熙阁一切风吹草动，到时报给王爷知晓。”
潭王没再说什么，正迈步走出穿堂，迎面一名中年内侍脚步匆匆地过来，拱着手低声报道：“禀王爷，乔总管，钟总管送来急报，说是杜阁老今日提出致仕，今上竟准了。”
潭王与乔安国的面色齐齐一变。
自乔安国卸任东厂提督以来，内阁首辅已是掌握在他们手里最高的品秩，怎地今日，今上竟有如此大的动作，连杜荣的致仕都准了？
潭王目中凌厉的光芒一闪，面现冷笑。看来是这阵子自己的作风太过优柔了啊，纵得二哥也放肆起来了……
……
“怎么了？”皇帝抬眼朝绮雯看过来。
“没事，是我一时走了神。您看，我还真是没见过世面，倒像是被太上皇后吓着了。”绮雯刻意回避着皇帝的目光，料着只需不被他直视神情，就不至于露出什么马脚。刚才那一瞬，她是真有点慌神。
皇帝果然并未起疑，轻叹道：“这样的世面，若是让你从不去见才好呢。时候也不早了，你回去歇着吧。如今这样，暂时也不好让你住进隆熙阁来了。”
上一次提起让她搬来隆熙阁，事后一直也未成行。皇帝也有些担忧将她迁来眼前，会有“忍不住”的风险，但又真心想要她住得近些，每日晚间也好不必顾忌着下钥的时间，与她多相处一会儿，为此一直未能决断。
如今既决定让她去刺探潭王，如果再让她住进隆熙阁，成日都没什么理由出去，就不好留给潭王联络她的机会了。
皇帝说完就准备绕进龙书案后去看奏疏了，却听见绮雯没有告退离开，而是几步走来他跟前。
“怎么？”他刚一回身，便被绮雯投进怀里，双臂紧紧箍住了他。
亮闪闪的点翠赤金凤蝶花钿在眼前轻颤，皇帝抚着她的肩头，一时无言。此刻还能说什么呢？再要张口，又是只能说：别去了，我宁可去与他们拼上性命，也不想你去受这种委屈。
绮雯根本没留给他再去动摇的机会，很快放下手，眉眼含笑地娇嗔道：“我省得，不就是怕我再来勾引您么？您所料没错，我就是打了这种主意，要是住在隆熙阁里，非得趁着哪晚再来试一试不成。”
皇帝啼笑皆非，竟接不上话来。这丫头是越来越胆大了，现在说出这种话，脸都不来红一下的。
他想到了另一件事，面色微肃地强调：“要你去刺探源瑢，我并非指望你带回什么重要消息，其实为的是牵制住他一份精力，能吊着他的胃口，让他对你抱着期望，好在别处掉以轻心。所以，你无需太过逢迎他，面上敷衍过去便好。”
“嗯，我知道的。”绮雯笑着点头，施礼道，“那我就先告退了。”
皇帝还是看出她神色间有些异样，但也只料想着是因今日这决定心有不安而已，便没再多说什么，任她走了。
他其实有心把提醒的话说得更透些，想想还是作罢了。她明显比寻常女子热情大胆，近来一直不惧主动来与他亲近，一想到放她去与源瑢周旋，他真有点担心她为了多得一点信息，不但对源瑢假以辞色，甚至还会做出点以色相诱的事来。
但担心归担心，他还是将此判定为自己的多心，她对源瑢的抵触是显而易见的，不至于真去那么干。这种话要真出口去交待，只会落个伤她心的结果。或许还是自己太过多疑了而已。
想起自己还曾说过为了江山会情愿牺牲她的话，他自己都觉得好笑，这才多久过去，别说什么为保江山而牺牲她，便是江山要由她的一点清誉来换，他都觉得宁可落个玉石俱焚，也不情愿了。
若非形势真的太糟，胜算真的太小，任她再怎样跃跃欲试极力争取，他又何尝情愿放她去做这种事？
……
挚阳宫拢在一片迷茫的夜色之中。灯火大多被关在一个个宫院之内，宫院外的夹道广场仅由少许石砌宫灯照亮，四处昏黑。
宫中绝大部分要下值的宫人都已回了下房，各处夹道都十分清净，除了极个别上夜差事的宦官之外，再看不见人影。
绮雯回去的路上走得很快，若非还需端着最起码的宫女礼仪，她几乎就要小跑起来。冬日的黑夜，鼻孔呼出的热气都化作一团团白雾。寂静之中只能听见自己的脚步声、喘息声，甚至还有心跳声。
一直回到下房内，屏退了芹儿，确认到了一个只属于自己的安全所在，绮雯才垮了下来，任由恐慌、无助将自己全身包裹，淋淋漓漓地出了一身冷汗。
竟然是方奎！
就在半个多月之前，她还曾问皇帝，估计宫人里有多少会是三王爷的细作。
皇帝明确回答：“除了王智、元禾与方奎三人之外，谁都可能是。知人知面不知心，表面看来再老实本分的人，也不可尽信。乔安国曾是宫中宦臣头目，所有的宦官都曾是他的手下，若说他们全都是为源瑢做事的，也不奇怪。所以除了这三人，余人全都要防备。”
除了这三人，除了这三人！
原来绮雯还因觉得皇帝天资精明理智，一直对他很有信心，认为他过于悲观，实则赢面没有他预想的那么小，如今竟然见到连方奎都向潭王倒戈，见到局面恐怕比皇帝预料的还要糟糕，她怎能不震撼，怎能不恐慌？
潭王要的就是这个效果，让她看到，连皇帝仅有的三个心腹宦臣之一都是他的人，这一手“本事”亮的还不够彻底么？她还不该相信天下其实是在他白源瑢的手里，相信他唯一所欠缺的只是一个名分，随时想要，随时都可以翻手云覆手雨么？