元晔望着她笑眯眯的长眼睛，忽然抬手，将她按在自己怀里。他居高临下地望着她，不动声色地挑了挑眉，眼睛里的笑意像是笑，又不像笑，总有那么点儿咄咄逼人的味道：“我每次做错了事情，三娘总是不问缘由便诘难，轮到三娘自己呢？”

“秋姜做错了什么？”她仰头定定地望着他，眼底的笑容也有些孤傲的挑衅。

元晔道：“三娘还要来问我？”

秋姜蹙眉，不解道：“我不明白，当然要你这个诘难者来解答了。”

元晔一瞬不瞬地望着她，微微冷笑：“你总是这么有恃无恐吗？”

秋姜道：“非也。”

“那是为何？”

秋姜望着他徐徐地笑了，从他怀里抬起右手，覆盖到他的脸上，眼神忽然变得非常温柔：“我相信阿兄信我的，就如我每次不管多么无理取闹，你每次不管多么生气，总能包容我，总是把三娘的安危放在第一位。人非草木，孰能无情？你这样对三娘，三娘怎么会无动于衷呢？所以，你也一定要相信，三娘此刻也是全心全意地对你的。”

元晔静静地望着她，望着她温柔明媚的长眼睛，只觉得心里有一股暖流在缓缓流淌。没有无缘无故的付出，谁都希望自己的心意能得到回报，谁都喜欢一点即通、善解人意的女郎。也许，谢秋姜不是这世上最聪明最温柔的女郎，她文采出众，却略输武功，博览群书，却略逊音律，但是，她一定是最了解他、最和他脾性相投的那个人。

在过去的十八年里，他遇到过各种各种的女郎，她们或美貌、或才华出众，或对他一片痴心，但是，他从来没有过这样的感觉，从来没有一个人能让他如此情不自禁。她仿佛就是他的另一半，无论她如何对待他，哪怕他也在那一刻怨怼愤怒，过后又觉难以割舍，让他心甘情愿地折节去包容她。

李元晔抱紧她，低头时，下颌磕在她五黑秀丽的发丝上，他忍不住抚了又抚。良久，他才放开她。

秋姜拈起方才放下的点心递给他。

他接了，当着她的面一点一点吃下去。

秋姜笑得眉眼弯成一弧月牙，将那盘子推到他面前：“你中午都没怎么吃，多吃些。”

“你也吃。”元晔道。

秋姜点头，陪着他用食。

吃的时候，她又问他关于营救四娘的事。元晔的笑容很从容，给人一种安定人心的力量：“不用我们自己出面，有人会帮我们的。”

“谁会帮我们？”

元晔道：“三娘可听过‘不战而屈人之兵’。倾尽全力与地方决一死战，最后只能两败俱伤，这是下下之策。若是可以不战即胜，又何必拼得你死我活呢？”

“你说清楚点。”

“在这新安县，谁与孙家最为不睦？”

秋姜略一思索，恍然回神，眼中闪过一道亮光，一字一句狡黠地笑着吐出：“新安侯梁重。”

元晔笑着点头：“三娘就是这么聪慧。”

秋姜道：“少来了。这只是一个大致方向，具体如何营救四娘，还需从长计议。”

元晔道：“三娘说的不错，万万不可鲁莽行事。那邱户曹也说了，新安侯素来谨慎怕事，以往爱子被欺辱也忍耐下来了，不到万不得已，他是不会与孙氏一族撕破脸的。”

秋姜蹙眉：“那该如何是好？”

元晔微微一笑：“其实，晔心中已有一计。”他附耳过去，对她轻声细语了几句。秋姜的眼睛越来越亮，惊喜道，“事不宜迟，那我们快去。”

“不可。”元晔道，“时机不到。现在，我们先到外间寻处邸舍休息一二，到了晚间再行动。”

秋姜一想也是，只好按捺着焦急的心情和他一起出了酒楼。

好不容易挨到日落，夜晚却迟迟不来。元晔见她在庭中踱来踱去，上前按住她的肩膀，把她送回屋内：“你去休息一下，等到了时间，我会叫你的。”

秋姜实在不愿意进去，却不得不进去。

元晔将房门阖上，忍不住失笑，回了自己的房间。兰奴早等候已久，见他回来，忙从屏风后闪身而出。多日不见，她倒是沉稳了不少，神色淡漠，一身劲装作郎君打扮，对他拱手：“见过邸下。多日不见，邸下可是安好？”

“托你的福，我一切都好。”元晔到一旁取了杯茶，侧对着她啜饮一口。

兰奴一直低眉敛目，此刻迅速地抬起眼皮望了他一眼，不料他此刻回头，目光正巧与她对上。她连忙生生别开目光，神色冰冷：“邸下交代的事情，兰奴已经都做完了，我什么时候可以回去？”

元晔停顿了好一会儿：“你是在怨我？”

“婢子不敢。”

“我不想听假话。”

兰奴低下头，语气不似方才那么冷硬，嗫嚅着：“我为邸下效命多年，邸下却因一个女子遣使我离去，兰奴心里确实不解。纵然你说这是重要的事情，只交予信得过的人，你也不能否认，是因为谢三娘才惩罚我。”

“你做错了事，当然要受罚了。”元晔温和地笑了笑，道，“兰奴，你还是一个孩子呢，知道什么是喜欢，什么是不喜欢？你只是太过依赖我罢了。”

“不是！”她愤怒地望着他，仿佛心里的净土被践踏了，“喜欢就是喜欢！我不是小孩子了，我十四了，我与谢三娘一样的年纪！”

“你是你，她是她。”

“有什么不一样的？”她的目光冷得像冰，厉地仿佛能穿透坚石，“是因为人不一样？还是因为在你心里不一样？”

“……”

好一会儿，他才转过身：“如果你真的不愿意，你就回江陵去见大兄吧。”

“你要赶我走？”她带着哭腔大声道。

“我只是希望你冷静。”

“你不敢看我，你心虚！”

元晔转过身来，因为这孩子气的话笑了：“你与三娘同龄，为何性情相差如此之大？兰奴，我一直都试你为至亲至信之人，所以，我喜欢我们日后仍然能和平共处。”

兰奴明白他的意思，咬着牙不愿意再讨论这个话题了，转而冷冷道：“我现在是孙铭的幕僚，他没看穿，一直都很信任我。我查到，他在城东齐焕山有几座矿山，以别人的名义开采，表面上是普通的石矿，实际上却是铁矿。”

盐铁素来是官营的，私自开采，这是重罪，等同谋反。如此大事，肯定不是孙铭一个人可以决定的，定然有孙文之在后支持。作为汝南郡的一把手，卢庆之也脱不了干系。

“真是天助我也。”元晔低头笑起来，用金簪拨了拨即将熄灭的烛火，“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。这样的蠢货，怎么可能成事呢？不过是为他人做嫁衣。”