一别五年，再见到苏烈时，杨元庆竟有了一种昨日才和他分别之感。

他翻身下马，两人笑着紧紧拥抱一下，杨元庆又看了看他，五年未见，他居然又长高一截，但还是比自己矮一个头顶，杨元庆这才蓦然惊觉，原来自己也长高了。

“苏小子，五年来窝在家里做什么？生了几个儿子？”杨元庆笑着给他肩窝一拳。

苏烈不好意思地挠挠头，“五年来一直在家中练武，总想着这一箭还比你差多少，可越射越没有信心，就不敢出来，还没有成婚，哪来儿子？”

“武艺提高是要靠经验，在家闭门造车怎么行，如何，愿跟我西域一行吗？”杨元庆热情地邀请他。

苏烈眼中射出期盼的光芒，他在家闭门五年，苦练武功，在刀法上他认为自己已可进天下前三，但箭法上却始终逊杨元庆一筹，至少在练铁箭上他没有成功，但他已经等不下去，他胸中的热血在沸腾。

“我愿意跟你去！”

“好！”杨元庆拍拍他肩膀，给他介绍身后的铁卫，“这是我的九个弟兄，我们生死与共，大郎你已认识，这是从二郎到九郎。”

苏烈一一向众人拱手见礼，这时，他看见了裴矩，裴矩悠然的神情令他肃然起敬，“元庆，这位老先生是？”

“这是裴相国，也是我的岳祖父！”

杨元庆又向裴矩介绍了苏烈，裴矩眯眼笑道：“又是一个英武的少年郎，苏小弟，我很期待你在西域的表现。”

“回禀相国，苏烈会跟随元庆大哥，为大隋开疆辟土，建功立业！”

裴矩捋须点点头，“很好，我期待！”

“大伙儿都饿了吧！”

杨元庆对众人笑道：“既然来了酒肆，那咱们先吃饭，然后再赶路。”

几名铁卫早已饿得饥肠咕噜，少主人下了令，他们争先恐后向酒肆奔去。

……

大隋王朝对西域的控制主要集中在河湟谷地以及河西走廊，以传统的玉门关为界，最西端为敦煌郡。

十天后，杨元庆和裴矩一行抵达了张掖郡，张掖是大隋王朝在西域的统治中心，有驻军五千余人，张掖之所以成为大隋在西域的中心，一方面是它的地理位置极其重要，四通八达，沿着弱水可达居延泽，是通向漠北草原的要道，向南可通过大斗拔谷进入河湟谷地，另一方面，张掖也是大隋的养马重地，在张掖和武威一带的草原上，养有战马四十余万匹。

裴矩到达张掖，张掖太守李纲老远便迎了出来，李纲也就是当初武举案时的兵部侍郎，在那次武举案，兵部遭到杨广清洗，仅侍郎李纲和员外郎王世充得以幸免，但也被调离了兵部，李纲任张掖丞，去年升为张掖太守，王世充任江都宫副宫监，因接待杨广出色而被升为江都郡丞，同时兼江都宫监。

李纲在武举案中并没有参与舞弊，他很清白，但他却是主考，负有不可推卸的主要责任，尽管他曾是太垩子杨勇的师傅，官任太垩子洗马，但皇帝杨广还是很看重他的才能，屡次遭贬，屡次提拔，因武举案将他贬来西域，并很快又升他为太守，

“卑职李纲参见裴相国！”

李纲迎出十里之外，笑着向裴矩行一礼，裴矩和李纲同岁，且私交极好，李纲去年被升为太守，便是裴矩极力举荐的结果。

裴矩下马笑着和他拥抱一下，又给他介绍杨元庆，“李使君，你和元庆应该很早就认识，他现在是我的孙女婿，以前的事情看在我的面子上，就揭过去吧！”

李纲和杨元庆倒没有什么大仇，毕竟当初武举他们确实问题很严重，严重到令他自己也为之愤怒的程度，不过李纲却和杨元庆的祖父杨素私仇很深，尽管裴矩希望他们和好，但李纲依然对杨素耿耿于怀，对杨元庆他也亲热不起来。

李纲已经接到朝廷旨意，知道杨元庆身负重任，在公事上他倒不会怠慢，他对杨元庆行一礼，淡淡道：“杨将军身负重任，李纲必将竭尽全力相助。”

裴矩感到他语气中的冷淡，知道他仍不能释怀，只得暗暗叹了口气。