韩湘本想南下到扬州去找抚养自己的先生，心想，自己先到野地里恢复了内力，一路山野中行走，纵使劳累了些，也不至于饿着肚子。

打定主意，便抬脚向城门走去，眼看天边夕阳渐渐起，恐怕误了时辰，耽误了出城门，当下脚步连闪，速度飞快。

突然眼角瞥见了一个木架立在街边，那架子上是几块木板合钉组成的方栏，许是京城里张贴告示的所在。

走得近了，韩湘便看见那架子上贴着一张金纸，纸上用黑墨写着一行行小子，从左到右，有序排列，正是人的姓名。

韩湘心中一紧，暗道：“科举榜单！”随即逐个向上看去，只希望能在其中找到柳随云的名字来。

逐个而上，无一相识，韩湘的心中也渐渐紧张，三甲没有，二甲也没有，再上便是一甲，逐个看去，探花不是，榜眼不是，而那一甲第一名，三个字竟是如此的熟悉。

韩湘踉跄后退一步，心中满是欢喜，激动的险些大呼出声，原来那第一名状元上正写着柳随云三个大字，字迹稳健，定是名家手笔，黑墨浓郁，仿佛极为欢畅。

韩湘不觉已大笑出声，他在替柳随云高兴，同时心中又渐渐惆怅，暗思：“若是我未曾误了考期，不知会否高中头甲？”

突然身后有一路人道：“你这书生，这榜单都发放了两天了，你还在这大笑什么啊？”

韩湘心知失色，当下抱歉一声，却又听那路人长叹了一声道：“哎！只可惜了这个状元郎啊！”

韩湘心中一凛，那状元正是柳随云，难道他有什么不测？慌忙拉住正要前行的路人，问道：“大哥，这状元郎怎么可惜了？”

那路人不答反问道：“小兄弟你是刚进城吧？”

韩湘点头，目光中带着深沉的关切与担忧，再次问道：“那状元郎怎么啦？”

路人放下肩上的挑子，道：“哎！你刚进城是不知道，前些天，大举刚过，一众秀子书生正在京城内的翠阳楼喝酒庆祝，谁知道突然一个长相凶猛的和尚闯进楼里，也不问缘由，见人就打，逢人便骂，闯到了一众书生的包厢，刚巧看到一个俊秀的书生，先是一失神，随即便是大吼一声，好像叫着什么什么乱七八糟的东西也听不很清楚。”说着仰头好像在极力回想那夜情景。

韩湘忙上前一步，问道：“然后呢？”

路人接着道：“小兄弟你是不知，那和尚厉害的紧呐，一手一个就把翠阳楼里的那些看门护院的打手护卫们放倒在地了，闪身就到了那书生的身边，在他后脑狠敲了一下便把他敲打的昏死过去，然后这恶和尚肩扛着那书生纵身跃下高有三丈的翠阳楼，身子一闪，再没了踪影。官府也派遣了不少士兵捕快去捉拿，就连宫中的皇帝都被惊动了，谁知道，守卫严谨的京城，掘地三尺愣是没找到这恶和尚。直到第三日发榜众人方才得知，那和尚掳走的书生可不正是状元郎么。”说罢尤自长叹一声。

韩湘的心一阵冰冷，他方才还在想柳随云考完会不会回到那个山村中去接应自己了呢，原来是早被那和尚掳走了，算算时间，已是五六日了。

他忙问路人道：“那你可知道那和尚跑向那个方向了？”

那路人却是摇头，嘴里不住道：“可惜了，可惜了。”接着再度挑起担子，向街道头走去。

韩湘呆立半刻，心中焦急如焚，时下夕阳渐垂，晚风忽起，一二夜鸦划过天边扯着嘶哑的嗓子放声大鸣，他望着人头涌动纷纷返家的路人们，却又不知该向哪里去找寻柳贤弟，更不知该何去何从。

心中又是一阵惆怅伴着沉如寒冰的担忧，让他恍然失神。

街道尽头突然马蹄四起，一列军士骑着快马在青石铺就的街面上匆匆前行，马上军士整戈圆目，兵气深深，惹的路边行人纷纷避让。

韩湘却仍旧呆立，心中思索着与柳随云那日的相谈情景，只觉得此生仅此一个知己，又深怕他被那恶僧伤害，浑然不觉身前兵士的怒喝与劲马的长嘶。

突然一道浑厚的劲风扑面，韩湘猛然清醒，放眼看去，只见面前正有两只铁蹄，已堪堪触到面门，不由的心中大骇，慌忙使了个动作，头颅以夸张的弧度微扭避开马蹄，同时弯腰，左手拄地，双脚斜起，猛一用力，在那劲马的前腹上狠踢一脚，借着力道在地面滚了一圈，已险险避了开去，滚到对过街边。

韩湘心有余悸，冷汗不觉已沾湿后背，慌忙起身，只见那一众劲马已纷纷停下，方才那马上的军士爆喝一声道：“你这书生，想找死不成？”

韩湘心中有气，分明是他们在行人众多的街道上策马狂奔，搞得鸡飞狗跳，现在反倒赖了自己，正欲出声辩论，便见那军士后一个魁伟将军双脚微夹马腹，缓缓上前，一双虎目正带着明亮的光在夕阳的照耀下上下打量韩湘。