和家猫差不多大小的银狐，通体银白毛发，碧色双眼，眉心一戳火红的绒毛，似火焰燃烧，生九尾，尾尖绒毛也是耀眼的火红色，和眉心的火焰相映生辉。

阮倾颜恍惚间以为看见了溯汐，定住心神，才认出此狐并非妖族，云晔这是在暗示什么？

“是天山的九尾银狐！”不知谁眼尖认出了银狐来历。

众人又开始议论纷纷。

“公子还真是有心，常人就算上了天山也未必能见九尾狐一面，公子竟能在家中圈养。”

“传说九尾狐可是神兽呢，能起死回生。”

“真的吗？我怎么看也和普通的银狐没多大区别啊，就是多了几戳红毛罢了。”

“那是你没见识。”

“切，你不过也只是道听途说罢了，有什么资格说我没见识。”

“不说这个了，倒是不知这银狐今天会落在谁手里，依海棠的那清冷的性子是不会有心思养宠物的。”

“你想要就明说呗，谁不知道你向来爱这些宠物，宝贝的跟什么似的，还天天……”

“大家都散了吧，这都什么时辰了，准备准备开始干活接客了。”艳三娘标志性的嗓音响起，打断了众人的议论纷纷，刚刚说得正欢的两个女子这才看向大厅，哪里还有银狐的影子，只看见海棠离去的背影隐入后院的花草间。

“不是吧，她居然留下了？她不是和公子势如水火么？”

艳三娘走过去，瞟了那女子一眼，嗔道：“小蹄子，不知道就不要乱说，海棠和公子有仇那都是以讹传讹，当不得真的，别让姑娘听见了。”

“听见了又怎样？”其中一个女子不服，“现在整个风城都这样说，也不见她出来澄清，这也怪不得大家瞎猜。”

“就是就是，”另一名女子也凑上来，亲昵地挽着艳三娘的手臂，“妈妈这样说，是不是知道什么内情啊，说出来让姐妹们也听听，免得以后说错话得罪了海棠姑娘。”

“这个中原委我也不知道，”艳三娘挥挥手示意大家散了，“散了散了，准备接客去，不要乱说话。”

天色渐晚，一干女子纷纷回房梳妆打扮了。艳三娘站在空落的大厅里，没了刚刚的一脸笑意，眉宇间也有些凝重。

这海棠，是去年初冬找上她的。当时她身边还有一个男子，眉眼如画，仪表堂堂，他们只说可以帮助群芳阁成为江南第一红楼。条件是在群芳阁期间，任何人不得干涉她的自由。艳三娘当时看着她有倾城之姿，欣然答应。

之后，那名男子再也没有出现，海棠倒是天天待在群芳阁，除了偶尔出来跳一支舞，几乎足不出户。与阁里的姑娘也没有交集。

也不知这海棠用了什么方法，偶有权霸一方，群芳阁不能得罪的人强行要买海棠的初夜，往往是客人在海棠房里走了一遭，听听琴，谈谈心，没多久就心甘情愿地走了，事后也不会找群芳阁的麻烦。

不是没有怀疑过海棠的来历，只是，海棠对什么事都淡淡地，看不出有什么悲喜，在人前笑得再欢，也是笑不及眼。倒是私下没人的时候会对着花草之类的会露出会心的笑容，那种笑容，仿佛凝集了全世界的光华，不是因为有倾城的美貌，而是每当她真心微笑的时候，让人觉得特别温暖，就像冬日里的暖阳，让人忍不住想靠近，忍不住流连。

思前想后也猜不出她到底有什么目的，若真如传言和公子有仇，每次看待星魂庄的来客的眼神却是没有任何感情的，没有任何感情，就是没有喜恶，和看路边素不相识的行人没有任何差别。

海棠出现之前群芳阁的生意已是一日不如一日，眼看就要支撑不住，托海棠的福，群芳阁一夕成名，艳三娘想来想去，海棠的存在对她来说利大于弊，也就没在追究海棠的来历，只是日日小心伺候着，不要惹出什么乱子便好。