“不怕不怕不怕！常胜军一往无前！”常胜军山呼海啸，终于盼来打仗的一天，守卫大清的国门看上去很荣光，但他们是雇佣军，哪有让雇佣军站岗放哨的道理。李鸿章的嫡系常胜军早已解散，他们这支后娘养的常胜军生死未卜，常胜军再这么荒废下去，离解散也不远了，所以听李国楼一席话，个个喜形于色，终于盼来可以投靠的明主。
李国楼大手笔一挥，常胜军年底加双俸，军官更是拿三个月的饷银，这让常胜军喜笑颜开，准备来个大联欢。没想到看见李国楼翻脸，当场教训输了比赛的一百名戈什哈，十个伍长被脱光衣服，抽了十鞭子，两个队长魏群、阿里郎被李国楼亲自抽了二十鞭。
校场上没有人讨饶，沉闷的“啪啪”声，让常胜军听得胆寒，李国楼果然是一日屠百人的杀人魔王。
李国楼看着闷声不吭的手下，撕扯着喉咙叫道：“在战场上输就是死，今天是给你们一个教训，别狗眼看人低，回去好生练兵，这次春节我们只放十天假，其余时间老子陪你们，想要赏钱，就要让我看见你们的进步，听明白没有？”
“听明白啦！”一百多名戈什哈以仇恨的目光射向常胜军，这次输了，下次一定要赢回来，否则李国楼就会剥他们一层皮，甚至一脚踢出戈什哈的队伍。他们是新武军中的翘楚，在天津城败给杂种常胜军，这是新武军的耻辱，争强好胜新武军精英，个个灰头土脸的回到军营，哪肯和敌人搞联欢。
李国楼带着书办郑横担和军需官鸿都，察看常胜军的设施，以及战略储备，把常胜军的军事设备登记在册，准备给常胜军增加武器、弹药装备以及换装。
白朗宁是统领，一听军需官鸿都报的数字，就知道是为作战做准备，不是换一个城区驻扎，他不能问李国楼常胜军向哪里开拔？那是违反军令的。白朗宁只是看鸿都书写的数据，一看没有棉衣棉裤之类的物品，清单上罗列许多消除瘴气的药物，就知道部队要往南开拔，是到云南打英国人，还是到安南打法国人？对于和英**队打仗，对雇佣军来讲没有心结，若他是活着退役，回到英国照样吹嘘打过英**队，这是雇佣军的光荣。白朗宁期盼和英国海外雇佣军打一仗，那才能显露他的军事才华。
李国楼在常胜军的驻地吃了一顿便饭，一滴酒也不肯喝，说是心情不好。白朗宁也不多劝，李国楼是自作自受，和他的常胜军比试，那还不是一个丢盔弃甲。
李国楼回到旁边的驻地，召集戈什哈里的军官，召开一堂会议，先自我批评一番，骄傲的思想泛滥，他有不可推卸的责任，凡事不进则退，现在的新武军在退步。不能打胜仗的军队，还不如全部遣散。
而后李国楼让每个军官反思各自的不足，找出懈怠的根源，先从自身找出不足之处。
为何一支常驻在天津城里的雇佣军能保持如此高的作战技能？常胜军的赫赫战功是在各项军事技能出色的基础上，才能以少胜多，常胜军是一支能打硬仗的队伍，若是新武军遇到这样的队伍，靠什么取得胜利？
各种各样的问题，在会议中展开讨论。李国楼把亲兵侍卫当做优秀的军官培养，从他身边走出去的亲兵侍卫，要担得起指挥军队的重任，爱之深，责之切，他不让手下人变成骄兵。他的亲兵护卫队是一支随时能打仗的队伍，和那些看家护院的伤残老兵，是有天囊之别。
最后李国楼总结性发言：“我知道你们内心里看不起常胜军，你们被世俗的眼光误导了，以为一群杂种就是一盘散沙。这是一支有着军人荣誉作战的队伍，这支军队或许会败，但他们绝不会自顾自的逃跑，想打败常胜军容易，但击溃常胜军很难。他们已经在日常生活之中结下浓厚的战友情，在战场上不会扔下自己的战友，这样的军队非常可怕，败而不乱，是一支军队越打越强的根本。所以我要求你们首先要做到干净整洁，这是不让身边的人厌恶你的首要条件，军人的自律就是从抓仪容开始······”
李国楼洋洋洒洒说了半小时，若不是看见手下人强忍着伤痛，李国楼还不想结束会议，一堂批评总结会议召开二个小时，算是短的了。
李国楼一声，“散会！明天继续开会！”
众多军官长舒一口气，长官喜欢开会，这日子过得真叫累。打仗也没李国楼麻烦，伺候这个主子，真是遭罪，若不是看在钱的份上，老子早就不伺候了。“啊哟”一声，背后的伤痛刻骨铭心，主子真下得了狠手，主子的话要全部记在心里，明天一定要我们背咏一遍。
白朗宁自以为算无遗策，偷偷向手下吹嘘常胜军要到云南去了，替大清守卫南大门。没有几天天津城老百姓都知道这个情况，大家不感到惊奇，大清刚和英国人闹别扭，加强云南边防在情理之中，天津百姓有些不舍金主常胜军的离开。多好的一支军队，纪律严明，童叟无欺，爱憎分明，可惜天津卫庙小神大，留不住这样一支光荣的军队。
日本公使福岛康健很快得到这一消息，把情报发往国内，一小时之后，日本人的电报破译本已经摆在李国楼的书房里。李国楼看着纸上“可疑”两字，发出一阵冷笑，倭寇果然狡猾，日本公使福岛康健果然聪明，两个字就让自己立于不败之地，说了等于没说，让日本人去猜吧。他要让日本人输的连兜裆布也不剩，连他也招惹不起的大神刘铭传，有得让小日本喝一壶的。
李国楼抖擞精神，推开房门，大声道：“走！去小站镇。”
“是！”魏群行一个军礼，转身跑出去，很快百人的车队整装待发，一行人连夜向新武军的驻地进发。
沿途爆竹连连，过年的家家户户放鞭炮，但李国楼看向烟花璀璨的夜空，却没有一丝笑容，残酷的战争，让人失去理性，胜利的背后是泯灭良知的残忍。他要给敌人一个教训，大清不是一盘散沙，只要他活着，大清军队会像一群疯狗一样，撕碎一切生灵。
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