洛大乡外的清军分为两拨，一拨人马监视村里的敌人，坚守在阵地里，零星的开枪射击，让敌人不敢在大白天冲出村口。另一拨人马则在修筑工事，热火朝天的干活。
修筑工事由工兵哨的战士说了算，有一名工兵哨的军官嗓门特别响亮，村南外的田野里，都是他的身影，上蹿下跳的呼三喝四，修筑工事的事宜，就连李国楼都要听他的话。丁国虎原来是李国楼的戈什哈，现在是李字营工兵哨的一名队官，在哨官刘宇带领下学习各种工兵的军事技能。工兵哨的战士在大西北跟随郭宝昌的工兵营高手学习爆破、挖地道、架桥，还学会建造马车、木筏。
木工、铁匠、篾匠、泥瓦匠在工兵哨里都有各自的地位，工兵哨的战士是李字营的奇葩，被其他战士戏称为“泥腿子”。工兵哨的战士参加了在董志原、延安等多场战役，但工兵哨的战士属于后娘养的，一直默默无闻，其他队伍提不起兴趣听工兵夸耀战功，感觉工兵哨的战士在大西北混吃等死。但工兵哨的战士自认高人一等，因为他们的月例银子只比炮兵低一两银子，比骑兵还高一级，但心里的苦涩，只有自己品尝，自欺欺人的默默忍受其他战士的冷嘲热讽。
丁国虎原本的性格大大咧咧，以为进入新武堂，就能功成名就，但这么长时间，依然默默无闻，让他性格大变，军营里再也听不见丁国虎的大嗓门。虽然李国楼没有亏待他，第一批升官就有他的名字，但他和其他工兵哨的战士一样，感觉手无寸功，来到大西北是在学习打仗，而不是投入进去，半年过去了，还没有一件值得夸耀的战功，这让他以后回京师，在八大胡同怎么混啊！
这次来到洛大乡打仗，终于轮到工兵哨的战士大显身手，清军包围村里的叛军，在村外开挖工事，八面埋伏的阵图，就靠工兵哨战士的群策群力，一天时间都是工兵哨战士的大嗓门在指挥战士挖工事。不过今天终于轮到工兵哨的战士扬眉吐气了，丁国虎对着李国楼也敢吼两嗓子，他说地雷应该埋在老槐树底下，就没得商量。
黄昏时分，日落的晚霞映照在西方，丁国虎小心翼翼的动手，把最后一撮土盖在地雷上面，在南面的河道必经之路，他埋了上百斤的炸药，准备来一个天女散花，让敌人尝尝四分五裂的滋味。
“关帝爷保佑大清，让敌人冲出村南，第一响完美漂亮，赶明我到关帝庙奉上三牲。”丁国虎双膝跪地，口里念念有词，虔诚无比的撮土为香，看着日落的晚霞，心里的梦想会像那道彩虹一样梦幻吗？
身处楚军的大环境，残酷的军法让人忘记死亡的恐怖，河对岸的敌人胆敢逃跑，就要把敌人打得屁股尿流，夹着尾巴逃回去。每一名李字营战士，早已把生死置之度外，环境决定人的思想，丁国虎脱胎换骨，以成为一名楚军战士为荣。看着阵地上插着的李字军旗，他捏紧拳头，发誓要用鲜血捍卫李字营的光荣。
李字营使用的黄土炸药稳定性好，一路行军打仗，没发生炸药自爆这种事。工兵哨的战士，最喜欢使用黄土炸药制作各种武器，已经能够制造多种地雷，这次洛大乡四周的要道上，就埋了好多地雷。
此时的地雷是拉弦式的，一般由一名战士隐藏在二三十米之外，拉动丝线引爆不远处的地雷。再远一点距离，就没办法拉动地雷的触发弦。
还有一种使用导火索的地雷，但导火索只能放在干燥的地上，导火索引信过长，燃烧的时候很容被风吹灭，也让敌人容易看见火星四溅的导火索，所以导火索的地雷基本不用。
地雷的功效也就二三十米距离，地雷的威力大致在十米之内。当然拉弦的战士一不小心也会被自己拉动的地雷伤到，弹片飞出几十米外，也不是稀罕事。所以大清军队对于地雷并不重视，工兵善于使用炸药，喜欢用炸药包解决难题，而对地雷的发开研究，落在后面。
但炸药包贵，而且自杀性抱着炸药包冲锋，是打仗时迫不得已的事，楚军敢于玉石俱焚，大肆宣扬这种英雄事迹，但并不提倡这种消耗战。同归于尽的消耗战后患无穷，地方政府要照顾牺牲战士的家庭生活，让清廷财政不堪重负，对地方税赋影响深远。
相对来说地雷里面使用的炸药的量少，价格便宜许多。使用地雷之后，战士的牺牲率大幅度减少。打仗也要算一笔经济账，而且地雷的制作容易就地取材，把炸药放置在菜缸里也能制造出威力巨大的地雷，瓶瓶罐罐都能制作成简易的地雷。李字营喜欢使用新战术，学以致用是李字营战士的口头禅。
李国楼对使用地雷极为重视，重点培养工兵哨的各项技能，喜欢尝试各种战术。
这次李字营在战场上占据主动，围困死守在洛大乡的二百多名起义军，工兵有时间制作一些地雷。工兵哨的哨长刘宇好不容易有了发言权，逮着机会就想大显身手，也好让李国楼看一下，工兵哨战士的作战技能多种多样。
天已经变得暗淡，黑夜笼罩大地，洛大村的枪炮声变得零星，敌我双方好似商量好的，战斗的**可有可无。
李国楼依旧干劲十足，炯炯有神的瞪大眼睛，似乎这样就能看破黑暗的苍穹，下午挥汗如雨的劳动，没让他劳累。分外珍惜这次战斗的经历，在大西北做押运使的时日无多，离京大半年早已超出他的预期，宫里捎来信，让他带着荣耀、军功，风光无限的回京。甚至朝廷下达敕令让他回京复命，还封官加爵，但都被他以“回乱未平，誓不还京！”的借口推脱了。
但胳膊拧不过大腿，李字营班师回京的日期，已经提上日程。李国楼还想活捉雷恒，为大西北之行，划上圆满的句号。这一次他私自率领李字营单独行动，就是想要建立奇功。至于未胜先料败，胜败乃兵家常事，输一回也没什么大不了。李国楼也不管了，破罐子破摔，反正如今的李字营战士经得起消耗，这次他不会保存实力，如果效率战打成消耗战，他亦能承受得起，李国楼已有李字营死伤过半的思想准备，大不了李字营打残了，窜入蝎子岭坚守阵地，固守待援。