夜色朦胧。婆娑的树影在庭院中拂动。李国楼跟随仆人。來到一间小型客厅。里面是一张床塌。

古代人们聊天会客是用床塌。上面铺就竹席。中间摆放一张案几。唐朝用胡椅改换成椅子。会客才变成分主客入座。在塌上会客聊天。表明是很亲近的人举动。在清朝用塌聊天还有一个作用。就是朋友之间一起抽鸦片。王公贵族。大户人家家里这种陈列。就是用來抽鸦片。当然李鸿章、李国楼都不抽这种东西。虽说在宣传里福寿膏也是一种药。

此时大清国连药店、医馆也在卖福寿膏。医生的处方药里也有福寿膏。但这是微量成分。属于一种麻醉剂。

大清帝国在云贵地区广泛种植罂粟。已从种植罂粟里得到好处。烟草税很重。从鸦片种植抽税。成为云贵地区最大的税收來源。超过粮食种植。所以鸦片价格高。走私盛行。连李鸿章的淮军也在做走私鸦片的生意。每个地方的鸦片销售。都有走私犯的身影。黑道、军队都在分一杯羹。贩卖鸦片已经变成军队的一项固定收入。连沿海的海军也在做这门生意。因为国外的鸦片倾销过來。价格极为便宜。祸害大清人用鸦片是最好的敲门砖。

李鸿章手里拿着一份李国楼所写的文稿抄录本。旁边已被他密密麻麻书写了许多字。有几条被他批得体无完肤。但现在他心情颇佳。沒给李国楼一张臭脸。已经不计较李国楼意气用事的胡诌。

李鸿章和李国楼面对面盘腿而坐。李鸿章开门见山道：“小楼。你的陈条我读过了。大都还是挺中肯的话。也点出许多我们国家的弊病。只要国家重新归于统一。一些弊病就会消失。像海关总署由外国人掌管之事。其实是小刀会占领上海。英国人出手相帮把海关总署挽救下來。当时是不得已而为之。现在天平天国、小刀会、东捻已经肃清。收回海关总署势在必行。但人才缺失很重。重要岗位都是外国人。培训懂国际法的国人需要很长时间。先从开办学堂入手。那些洋人也会支持。他们都是雇佣工。也知道总有走的那一天。”

李国楼颔首道：“叔公。海关总署不能烂。洋人职业操守比那些满人好。他们拿高薪不会贪污。但若是让满人占据海关总署高位。国家关税反而会比现在收入减少。这点太危险了。起了个头。就收不回來。变成祖宗规矩。改回來比不改回來。还要不好。就像山海关一样。糜烂不堪。”

李鸿章道：“山海关是皇帝的奴才专属。已经变成祖宗规矩。让他去吧。我这里的海关总署是新事物。不会有这种事情。就像你说的用高薪养廉。让海关总署政策延续下來。新人做事也会有干劲。我二年大致能收回主权。把海关总署放在上海。我也掌控得住。这一条我很欣赏你。”

像山海关海关过去是大清帝国主要进出口关防。就似海关总署。(还有一处就是广州十三行）所得的国家关税。除了官员中饱私囊。其中有大部分收入纳入内务府。变成皇帝的小金库。因为全国各地租界很多。关税口岸变多。山海关海关沒有往日的繁华。已经日落西山。一年上缴国库不足二十万两关税。李鸿章已经把山海关海关忽略不计。整顿吏治。有些地方是不能触及的,这也是大清帝国的通病。皇庄占据富腴之地、皇店专卖（内务府开的店）。这些地方的财政收入。国家掌控不了。全部纳入内务府掌管。

皇宫一天开销花去四万两白银。三分实七分虚。就是说七分开销被各级太监以及皇帝、太后、娘娘、妃子私吞了。是的。皇帝也要内务府孝敬。体己银子就是这么來的。

国家财政收入与事实不符。这一点只要当官都知道。孝敬宫里的银子。哪能摆在官面文章上。老百姓只知道内务府有钱。但具体数字。是国家最高机密。

李国楼默默的倾听。频频点头。暗自赞许李鸿章有气魄。做事滴水不漏。先易后难。把事情处理的清晰。只要把海关总署收回來。海关的主权就收回來了。这意义非同一般。是大清帝国重新崛起的象征。而他明事理。一言中的。能出时弊。还能想到解决的方案。理应给予最高奖赏。“进士及第”荣归故里。一门两进士。

李国楼窥探李鸿章的面部表情。应该不知道他要去考进士。这种事还是不说为妙。替李氏家族增添无上荣耀。等回老家要重修宗氏祠堂。翻建旧居。让世人参观他小时候居住、读书的地方。李国楼哪里听得进关于海关总署的一条条章程。他心神游离在外。想着光宗耀祖的大事上去了。

李鸿章越说越兴奋。沒有出李国楼在敷衍他。告诫道：“小楼。我好你。既然你留过洋。谈吐有条理。可以开拓学生的思路和眼界。以后海关总署的事。你也可以胜任。做一名先生。给那些新人上课。”

李国楼欣喜的说：“谢叔公。孙儿在刑部别的本事沒长。说教的本事见长。连包大人也喜欢听我说教。如今我生意做到哪。包大人就跟到哪。”

李鸿章捋须。摇头道：“小楼啊。你的思想先进和反动并存。陈条里写什么迁都的事。旅顺、威海是守不住的。你让我往哪搁。置恭亲王于何地。沒打怎么知道守不住。”