“什么？见沈琰、沈？”沈珏换了衣裳,要了凉茶解渴,听到沈瑞的话差点呛住。

他忙撂下茶杯,将口中茶水吞咽下去：“好好的怎么要见他们两个？”

沈珏不是外人,沈瑞就将前些日子与沈琰兄弟见面的事情说了。

沈珏去年冬月北上时,与沈琰、沈兄弟打过照面,倒是不稀罕见这两人,只是有些不忿道：“这叫什么事？明明是那边有错在前,到了关键时候这边却要同流合污,要不然倒好像我们做了坏人似的。轻不得、重不得,委实令人憋闷”

沈瑞道：“谁让沈家是书香人家,涉及功名之事,在士人眼中又是比性命还重要的大事。读书人又是藐视富贵的多,只咱们家比那边过的好,在那些人眼中就有了对错取舍”

文青是一种病,“仇富”只是诸多病兆中的一种。古往今来,皆是如此,不过因大明朝文人当朝,士人地位高,士林舆论不可不顾。

沈珏眼珠子转了几圈,带了几分兴奋道：“大伯真将此事全交给二哥处置

沈瑞点点头,道：“老爷不耐烦这个,就叫我随意处置。”

沈琰虽递上“投名状”,可要是沈沧搭理,就显得太抬举他了,沈沧就全推给沈瑞。

自然这“随意”,也是有尺度的,真要二房这边露出些“苛严”的意思,旁人不知缘由,难免要觉得这边仗着势利欺凌乡族,松江各房头族亲到底会向着谁那边,也是不一定的事。

沈珏摩拳擦掌道：“那也不能就这样白便宜了他们兄弟？哪里有这样的美事？冒籍几代人,一点惩处不说,还有我们这边给他做保山？凭甚么？”

沈瑞道：“珏哥可是有不便宜他们兄弟的法子？”

沈珏哑然。

过了好一会儿,他醒过神来,看着沈瑞道：“我就不信二哥既订了回请的日子,心中还没有决断？”

沈瑞笑而不语,可也没有告知沈珏自己打算。有些事只可意会,不能言传,说的就是此事了。

次日,就是端午节正日,少不得先入祭室,祭拜祖辈。

四哥一岁半,不用人扶,已经能走的稳稳当当。沈瑞是个“伪少年”,就是对沈珏心里也是视为小辈的,更不要说是四哥？

这样一个三头身的小娃娃,常在正房得见,奶声声地叫“二哥”,沈瑞很是喜欢。四哥似有察觉,对沈瑞越发亲近,见了沈瑞就要求抱,倒是看的沈珏十分眼热。

沈珏先时对于四哥心中颇有忌讳,那也是见四哥落地身子弱,怕有个万一沈瑞要背嫌疑,才暗中劝诫沈瑞;如今四哥大了,又是个爱笑讨喜的性子,沈珏自然也乐意亲近。

堂兄弟三人差着十几岁,可沈瑞、沈珏两个能这样对四哥,也是兄弟和乐模样。

三老爷见状,不由十分宽怀,感概道：“倒是想起小时候,当时我也是跟乐意追在大哥、二哥身后……瞧着四哥还真是有福气的,同他老子一样,也有两个哥哥做依靠……”

沈沧笑了笑,没有应答。不过瞧他的脸色,对于小一辈的相处也颇为满意

沈瑞有长兄之分,沈珏虽只比沈瑞小一日,也有些小脾气,却是真心敬重沈瑞,并不与之争锋;四哥这里,年岁还小,尚且看不出什么。不过都说三岁看老,四哥今年虚岁也是三岁,倒是能看出是个性子开朗的乖巧孩子。

沈沧带了兄弟与众子侄,入祭室拜祭,除了沈家二房诸已故尊亲,同样祭拜的还有孙太爷的牌位。

沈沧上了香,看向几个晚辈。

沈瑞与沈珏兄弟两个眼见成丁,用不了几年就能开枝散叶,将血脉传承下去。他又低头看了看四哥,依稀看到当年的珞哥似的,沈沧只觉得眼圈涩涩的

祭拜完祖先,阖家就在上房用了家宴。这阖家里,并不包括“养病”的二太太。

剩下的不算年幼的四哥,总共就七口人,就摆了圆桌坐了,倒是热热闹闹地用了一顿家宴。

西院中,乔氏看着炕桌上的几个肉菜与一盘粽子,才反应过来今日过节。

都说山居不知岁月长,她虽不在山居,而是在宅门大院,可依旧忘了岁月

自见了几位娘家兄弟,知晓丈夫做主要将自己送走,至今不过半月功夫,乔氏的头发花白了一半。她整晚整晚地睡不着,想要回忆夫妻之间曾有过的柔情蜜语,可脑子却越来越浆糊,有事情竟然模模糊糊地想不清。

沈家居京多年,可过年还是从南边的习俗,端午包的也是肉粽,十分小巧精致,不过一寸半长。

乔氏不知想到什么,脸上慢慢露出几分温柔来,拿起一只粽子,剥了皮,放到对面的空白瓷碟,口中低语道：“表哥,吃粽子呀……”

旁边服侍的两个婢子见状,对视一眼,脸色都露出骇色,却是不敢出声相扰。

这些日子,乔氏常陷入沉思,要是被打断就要发怒,使得服侍的人只能随她。

一盘肉粽,足有十来只。

乔氏就这样呆坐一会儿剥了一只,再呆坐一会儿再剥一只,不到两刻钟将一盘肉粽都剥得于于净净。

乔氏对面的瓷碟中,白白的粽子叠了几层。

乔氏放最后一只粽子时,手腕就顿住了。

她双眼直直地盯着那碟肉粽上,满脸地苦痛绝望,一行清泪缓缓流下。

旁边两个婢子脸色越发白。

没有出声,就这样无声饮泣,从天色大亮,一直到屋子里掌灯。