xiii
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一六六六年八月八日(mday+129)夜
伦尼?中央第一区
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古斯塔夫?休?柯曼一世的目光越过广场,落在敌军的阵列上。
他是这一百年以来,第一个踏足这片土地的帝国皇帝。现在他的军队正在试图镇压守卫这里的自由军。
如果按正常标准看,这时的局势应该是自由军领先,领先的优势还不小。
帝**两翼的骑兵队被包围在数百名步兵之中,随时都可能遭到没顶之灾。中央虽然突破迅速,却被对方指挥官的新型魔法拖延住了脚步,没能达成进一步的突破。
但就在这个时候,皇帝听到了战争之神的召唤。
“他为什么动摇了?他为什么用枪而不是魔法?”
那个戴着卓越章的南军指挥官在举枪的那一瞬间迟疑了。
这一瞬间的迟疑,在他面前的外交大臣没留意到,远在战场另一端的皇帝却留意到了。
古斯塔夫又扫了一遍南军的阵列。
一旦有了判断,这个阵列不合情理的地方就越来越明显了。
没有魔法军官,没有火炮,该有的东西都缺了很多。
“这不是一支精锐部队,而是临时纠结起来的乌合之众。只有我一个人这么觉得吗?”
他突然感应到一股相似的想法。
皇帝转过头来,和黛妮卡的目光相接;少女的肩膀一颤,急忙低头盯着地面。
“你的心里有相同的怀疑,薇伦小姐。”皇帝的嘴角闪过一抹冷笑,“我的将军们却没看出来。只要事情和常理略有差异,他们就看不出来了。”
黛妮卡见躲不过去,只得点了点头:“我想……敌军应该是临时凑起来的预备队。”
当然只能是临时调集的!
黛妮卡很确定,耐门?索莱顿在一天前还只是个普通的上尉。还不是伦尼军的上尉。
他的部队在西方总军,并不在这里。他现在指挥的部队肯定是临时拉来的,没有训练,没有配合,没有编制,没有指挥。一天时间不可能有。
皇帝点了点头,确定了自己的判断。
“那就是这样了。差一点就被那个‘卓越章’得逞了,他竟然骗过了我所有的将军。”
他拨动了名为“强权”的权杖顶端的某颗宝石。
“费戈塔卿,鹰翼卿!不用管那个‘卓越章’了,驱散他的部队!剩下的人,跟我来,全体突击!这是我,所有柯曼人的皇帝,古斯塔夫?休?柯曼的命令!”
声音在魔法的增幅下传遍了整个广场。
听到这个命令,正在和对方指挥官交手的鹰翼伯爵只是往后瞟了一眼,手中那柄名剑“仁慈”的攻势丝毫不停,皱着眉头低声骂了一句。
“真是乱命。不管对方的指挥官了?”
军务大臣洛伦?冯?费戈塔公爵则是脸色大变。他手一挥,把身边的部队分散到两翼,自己则转身向着后方急奔而去。从他矫健的步伐上,丝毫看不出这位公爵大人已经年过六十。
“总突击?陛下,这不可行,太危险了!”
他焦躁的视线越过广场,投在皇帝身边的几名近卫身上。他曾反复交待过,一定要阻止皇帝亲身犯险。
两名近卫军的军官死死地抓住了皇帝的双臂:“陛下!军务大臣说了,不能让您暴露在敌方的火力下……”
古斯塔夫的手臂一甩,两名近卫被他轻易推开。
“不就是几个新型魔法吗?任何新型魔法一定都有其弱点,费戈塔卿一定很快就能想出办法解决的。火枪队和魔法师队,跟上我的脚步!”
皇帝坚定地迈步向前,越过广场。
虽然步子还是一瘸一拐,但速度却惊人地快。他的步伐前方,正是左翼最远处的那个国民军连队。
“不要缠斗,不要回援,进行总攻击!向前突破!突破!突破!”
剩下的所有人,火枪手们、魔法师们、牧师们,都跟了上去。人们呈分散的队形通过广场,试图和前面正在交战的步兵队会合。黛妮卡犹豫了一下,也跟了上去。
“索莱顿手里确实应该是什么也没有,可是真的会这么简单吗?”在她心里的某处在这么问着自己。
所有人的注意力都集中在面前的自由军阵列上。
没人留意到,广场北面议会大楼楼下暗淡的火光多了几组。
“举火,填装。”
在那刚刚亮起的几点火焰下面,自由军炮兵的指挥官下令道。
“终于来了。”
耐门望着议会大楼方向亮起的火光,低声念叨着。他退后三步,从地上捡起一把带刺刀的步枪,勉强又挡下了鹰翼伯爵凌厉的一剑。
“皇帝总算来了。再这么下去,我的新魔法就快被看穿了。”
比最差的预想好,比最好的预想差。
耐门一边招架,一边计算着距离。
一百二十步,一百一十步。
皇帝在魔法师的拱卫下,进入了没有任何掩蔽物的广场。
他没有找到足够的魔法军官是真的……但并不意味着他没有火炮。
这里是自由列国的首都,联合议会大楼之前!这栋建筑怎会没有火炮拱卫?一发现那个守卫议会大楼的连队有一个炮兵排,耐门就毫不犹豫地将它们埋伏在了议会大楼楼下。
耐门让正面的所有步兵举火,也是为了迷惑敌人的判断。他并没有熄灭四周所有的灯光,而是隔五盏点亮一盏,形成在范围内没有埋伏的假象。
他的努力收到了报偿。皇帝确实和他的主力部队分开了。
“十二磅炮装填双倍发射药和双倍二号葡萄霰弹,向广场中央压制开火!”
炮兵排长不再掩蔽,他用手势和火光信号向所有火炮发出命令。
整个炮兵排共拥有六门炮。五门拱卫议会大楼的十二磅礼炮,再加上一门从博物馆里拖出来的、曾用于第三次战争时期的十八磅海军重炮。为了把这门略有点老旧的庞然大物拖到议会大楼楼下,自由军的军官们费了好些力气,也费了不少魔法。
现在开火的就是那五门礼炮。虽说名义上是礼炮,但这五门炮的保养和素质毋庸置疑。即便是对火炮损伤极大的双份填药,它们也仍然能正常射击。
所有火炮的预设目标都是广场中央。
响亮的火药爆炸声回荡着,让帝国法师们的警戒魔法发出的尖锐啸叫显得无用。就算没有那些魔法,所有人也都知道敌人的炮兵开火了。
“敌方炮击!组织防御!”“石墙!”“防爆盾!”“偏斜力场!”
皇帝停下脚步,同样开始准备防御魔法。他一边在自己前方的空中制造大范围的暴风,一边称赞着对方的指挥官:“葡萄霰弹。他从一开始就打算以防御力最强的施法者队伍作为目标啊。”
所有在一枚炮弹中容纳多粒更小的弹药的炮弹都被称作霰弹。根据其中使用的霰弹铅粒大小作区分,铅粒较大的炮弹被专门称作葡萄弹。
小号的铅弹意味着每发炮弹中容纳的弹药多,能够更大、更密集地覆盖目标区域,但同时也容易被广域防御魔法抵挡;大号的葡萄铅粒数量要少得多,能否造成伤害要碰运气,但更容易穿透各种各样的铠甲和防御魔法。
所以,前者对付缺乏防御的轻步兵和骑兵很有效,而后者则是对付重甲武士和魔法师这类防御手段多样的队伍的利器。以自由军所使用的二号十二磅葡萄弹来说,二号表示每个铅弹足有半磅重,每个十二磅的炮弹里有二十一枚铅粒。
这轮炮击打出的十发二号十二磅葡萄霰弹中,就有两百一十枚半磅重的铅弹。
这两百多枚大号铅弹足以穿透大多数的魔法石墙和神圣盾,偏斜力场的效果也会因为霰弹随机飞行的缘故被降到最低。
皇帝身边的这个分队总共只有四五十人,他们几乎全部都暴露在霰弹的威胁之下。
用铁网包裹的霰弹团磨擦着空气,散发出刺耳难听的弹道声。大多数炮弹在空中就解体了,但是有少数铁丝网的质量不稳定,一直到砸到地面上才炸开。
有几个正专注在空中防御魔法上的贵族和宫廷法师措手不及,直接被从下面斜着飞来的大号铅弹打进了身体里。半磅重的铅弹没什么穿透力,但被它们打中的人肯定没命。
“浮石术!”
黛妮卡早就蹲了下来,并念了一个咒语。她面前所有的地砖都被这个咒语掀了起来,在她附近十米的范围内,这些飘浮在低空中的地砖构成了一道低矮的屏障,将皇帝和他的几个近卫包围在里面。几发从地面横着飞来的铅弹撞上地砖,被拦在了屏障外面。
皇帝见到这个陌生的魔法,立刻就知道是谁放的:“你熟悉这炮弹,薇伦小姐。”
黛妮卡只是点了点头。从费戈塔人那里,她知道帝国的葡萄霰弹产量很低,就算有也大多分配到了海军,一般的军人并不太熟悉葡萄弹的性能。就算是经常和南军交战的费戈塔军人,所见过的也只是纸壳葡萄弹或者昂贵的魔导引信葡萄弹,对这种用铁丝网包裹的随机伤害炮弹并没有太多了解……当然,这和帝国不能大规模生产铁丝也有关系。
不过她懒得说自己知道这些,也不想对皇帝提及她私下做的情报功课。所以她只是点了点头。
而且,她听到了一声响且阴沉得多的爆炸声。
“就是现在!”
在议会大楼脚下,炮兵指挥官亲手点燃了那门十八磅重炮的火线。
火炮是旧型号的海军炮,弹药可不是。其他火炮都是葡萄弹,只有那一门十八磅炮装填上了破魔重弹。
在漫长的弓箭时代中,人们制造出了数量和种类都非常惊人的魔法弓和魔法箭。进入火器时代以后,这些努力当然都转移到了火器上来。魔法师们发现,除了高速的摩擦和爆炸会损害某些咒语的发动效果这一重大缺点外,这些武器实在是更好的魔法载体。原本用于加速箭矢前进的魔力被化学能代替后,可以腾出来用在其它的方向上――比如突破防御魔法和障碍物。
“银星”型秘银重破魔弹就是这一方面最杰出的成果,这个月议会正在讨论大规模制造它的可能性。该弹全重十九磅半,能用各型十八磅炮发射。
除去外层高密度的秘银材料后,战斗部分净重十四磅,去年才进入实验性列装阶段,是整个文明世界中最先进的魔法武器之一,每发的造价几乎顶得上半门火炮了。
它被设计来对付从土墙、石墙、力场墙到最新的主动截击反应魔法,弹头还拥有一定程度上的自动制导能力,可以向着对方阵容中魔力密度最高的地点进行偏移。在陆军来说就是随军法师,在海军来说则是导航法师,因此自由陆海军对这种炮弹都寄予厚望。
在耐门?索莱顿勉强凑起来的所有资源之中,只有这一发实验性弹药有可能将强大的皇帝打得粉身碎骨。这枚炮弹拖着闪亮的银色尾迹,不负众望地直接扎向地砖环的正中!
“一定要命中啊。据说就算几个顶级施法者联手也防御不住这枚炮弹的直击。”
耐门这么祈祷着。
洛伦?冯?费戈塔军务大臣停下了脚步,脸色变得铁青。
“陛下!快闪开那东西!”
但是古斯塔夫皇帝并不防御,也不闪避。
他只是后退半步。
“这就是他的底牌啊。”
皇帝双手执住法杖末端,侧过身子。
他手中的权杖“强权”垂直指向天空――
上面的魔力完全展开,形成了一张巨网。
“那就让我们来试试看吧。强化我的力量和速度吧!”
重型破魔炮弹的轨迹映照在皇帝的眼中,经过的每一个点位都清晰可见。动态视力这种天赋,自然也被镌刻在休?柯曼家族的血脉当中。
炮弹越飞越近,似乎还在不停调整着轨迹。
周围的秘银外壳开始脱落了,将四周的防御魔法中和,并露出了当中坚实而锐利的锥型榴弹弹体。
皇帝深吸一口气,然后眯起眼睛。
炮弹落下,砸在石环正中央――
用语言很难描述古斯塔夫陛下动作的快速和力量。几个近卫都在徒劳地试图用魔法干扰那枚炮弹,只有黛妮卡见到了“强权”的轨迹。
她看到皇帝的肩膀飞快转动,“强权”随着手臂的指向打在了那枚炮弹的正中。
那张无形的网住了那枚破魔炮弹。还没等炮弹上面的魔力发挥出作用进行引爆,它就被皇帝直接甩了出去!
那枚炮弹斜着弹飞了回去,砸在议会大楼的高处,接着爆炸。
人们瞠目结舌,看着议会大楼外立面的两根支撑柱被这剧烈的爆炸炸得粉碎,然后慢慢地倒了下来。
古斯塔夫?休?柯曼竟然把一枚炮弹打还了回去!
相比之下,用剑砍子弹什么的,就不算什么了。几乎每个看到的人都在想着同一件事。
“皇室的血脉……太离谱了。”
对于自由军的士兵们来说,这种心理上的冲击要大得多。怪不得那些北方的贵族和魔法师们要效忠于他!