听到这个命令，黛妮卡?薇伦深深吸了一口气，空气中的血腥味呛到了她的鼻孔。她猛烈地咳嗽起来，就像要把肺咳出来一样。

这座图书馆同样承载着她的太多回忆，她不知道该怎么阻拦，只能问出第一个蹦到脑海里的问题：“您讨厌图书馆吗，陛下？”

“我在德兰建了三座，在金港、迪拉蒙和帕伦尼亚也都建了两座。我喜欢图书馆，帝国需要图书馆，但我不能允许不受帝国控制的教育机构存在。”

皇帝的陈述冷静而自信，就像他已经占领了这座城市一样。这个回答实在太官方了，黛妮卡甚至不知道该怎么继续劝说。她默默地跟着皇帝继续前进，望着前方的闪光，听着不时传来的厮杀声和惨叫声。

很快，一切归于沉寂。她走到第一层，看着皇帝的命令得到执行。

图书馆的上层并没有被清空，那些并非珍本的普通书籍还都存放在那里。宗教书、历史书、奥术书，黛妮卡闻着空气中刺鼻的火油味，走过一个又一个熟悉的书架。

那本书她好像借阅过，而在身边的这个书架上还有她的涂鸦。这些话题都不能提起，因为她不知道该如何提起。

只等皇帝一声令下，留守的几个分队就会把整座图书馆付之一炬。

就连这几个负责烧图书馆的分队，也都是由各军的准爵和荣誉士兵组成的，每个人都至少在边境打过五年拉锯战。皇帝身边的这支小分队，全是精兵中的精兵。四大骑士团尽数出阵，近卫军、帝**、贵族军的老兵构成了中坚，法师协会八分会和正教十二柱会也都派来了人作为魔法力量的支柱。

古斯塔夫快步走过图书馆的走廊，在门厅尽头突然停下脚步，抬起头来，黛妮卡差点撞在他的背上。她顺着皇帝的目光望去，发觉他正在看天花板上的精灵风格绘画。皇帝盯着那幅壁画，沉迷了进去，不停点着头，手中的权杖轻轻在地上打着拍子。

“这幅画大概是精灵帝国时期的作品……不对，应该有十五世纪的名家在其基础上重新绘制过。复兴时期的风格真美啊，薇伦。”

“是的，陛下。”黛妮卡仰起头来。这幅画她也看过，无数次。每次她和索莱顿一起来到图书馆的时候，少年都会在这个门厅里看着壁画消磨时间。大概，今天他也看了吧？

皇帝扭过头来，大声命令道，“宫廷法师莱利卿！”

接替了维克托?冯?居里克职位的中年魔法师不知从哪里闪身出来，快步上前，走近皇帝身边。

“彼得?莱利卿，记得你对绘画艺术很有研究。这幅画你怎么看？我觉得有收藏价值。”

中年魔法师兼画家端详了一阵壁画，回答道：“我想这是一幅很罕见的画，底画是精灵作品，但是当时没有完成；复兴时期有位名家完成了它，可能是完成于大叛乱前后。”

“你有办法保存它吗？这座建筑物必定会被烧掉。”

宫廷法师莱利摇了摇头：“我不行，但是托马斯?霍布斯阁下应该可以。他研究平行位面有些心得……”

“宫廷法师霍布斯卿！”

这次从走廊里赶来的是一名看起来足有七十多岁的老者，他站在皇帝的身边，伸出手里的法师长杖，对着天花板比比划划。

就在皇帝和他的皇家魔法师讨论保存壁画问题的时候，冯?费戈塔大公爵已经和他的前锋骑士部队冲出了正门。黛妮卡望了望他们的方向，又望了望正沉浸在艺术讨论中的皇帝，突然觉得一直在后悔和烦恼的自己有点可笑。

“这些贵族似乎就像生存在另一个世界里一样……明明是他下令烧毁图书馆的啊。”

“就是这个思考方式，薇伦小姐。”

古斯塔夫的声音突然在她的耳边响起，吓了黛妮卡一大跳。不知何时，皇帝已经站在了她的身后。

“你……能窥探到我的想法？！”黛妮卡反射性地问道。随即她意识到这个问题的粗鲁和不礼貌，急忙收敛了态度，退后了一小步，行了个屈膝礼，“抱歉，陛下。”

“抱歉，我无意隐瞒。这是柯曼皇室魔力之血的一部分功能。”古斯塔夫用听不出任何波澜起伏的声音说道，“下令烧毁图书馆的是我，但是想要保存珍本和壁画的也是我。我要逐渐削弱过去的一百年，让忠诚于我们的新一代成长起来，才能给这片土地带来和平；我也要保留过去的一百年，让新一代能够知晓过去的美。能利用的一切都要利用，该抛弃的一切都要抛弃。要下决定的时候就要下决定，哪怕这决定令人反感。热爱和感情都不会影响我的决策。”

黛妮卡突然明白了皇帝在做什么。皇帝在试图告诉她，怎样从后悔和内疚中摆脱出来。

“因为我就是帝国。”

古斯塔夫皇帝盯着她的眼睛：“放弃后悔这种感情，就是皇帝的思考方式。它就是另外一种……它也可以是你的思考方式，薇伦。”

可是她不是皇帝。她想了又想，还是觉得自己做不到：“十分感谢您，陛下……可是我想，这不是那么容易跨过去的。”

“我会尽力让你不后悔的。”

说完，皇帝向着图书馆门外迈出了脚步。

黛妮卡追了上去。这一次，她从地上的血泊里踩了过去。细小的赤色脚印和大部队的脚印混在一起，很难分辨。

展现在帝国人面前的，是宽阔的中央广场。

对面是联邦博物馆，左手是联合议会大楼，右手通向中央大道。广场上种植着不多的一些阔叶树，点缀在它们之间的是众多的雕塑，雕塑下还散布着若干石椅。

从来没有任何一个帝国皇帝见到过这里的景色。古斯塔夫的祖先们几乎都访问过美丽的伦尼大公爵府邸，但他们没有一个人看到过这象征自由的广场。

不过，现在的皇帝没有在看这广场，他正在眺望着更加吸引他注意力的东西。

在中央广场的远处，闪动着萤火虫般的火光。火把每隔三四米就有一支，照明水晶的蓝色和绿色光芒夹杂在火把之间，驱散了夜色。士兵们背对着博物馆，列成了整齐的队形。在整条阵线的中央偏左处，魔法光芒特别闪亮。

“正面六个连队，被我们击退的两个连队正在重整。总共八个连队，五倍于我们的兵力。”

冲锋最快的审判骑士们，正在向他们的指挥官，外交大臣柯威?休?鹰翼汇报情况。

“对方指挥官在左翼第一、二连队之间。”侦测魔法师识别着那防护魔法的颜色，以及作为那魔导光芒来源的大勋章。他的语气一下就变了：“那个光芒……确认敌军指挥官持有‘卓越勋章’！这恐怕是个陷阱，长官！”

鹰翼伯爵用剑鞘指了指那闪耀魔法光芒的位置：“这个人威胁很大吗？”

洛伦?冯?费戈塔老公爵皱了皱眉头，插了进来：“鹰翼卿，你没听过叛军中‘卓越章’这个称呼？你的领地不是在迪拉蒙省吗，从没参加过斯蒂尔堡攻防战？”

“我的部队基本都在帝国各地执行外交任务，真抱歉，费戈塔公爵。”

洛伦不屑地瞥了他一眼，继续说道：“‘卓越章’全都是叛军中数一数二的勇猛战士，我年轻的时候见得比较多。南军总共有十二个正规师，每师平均都只能摊到一两个。他们带着勋章出现在战场上，可以抵得过一个连队。‘卓越章’们领队冲锋在最前，他们饮用足以致命的药水，几乎不受任何精神魔法的控制。如果是个卓越章领队，证明他们拥有远超一般叛军部队的战斗力，而且拥有充足的补给和坚韧的决心。”

“明白了。这么说，偷袭失败了，敌人早有准备，对吧？”

外交大臣并不是在问老公爵问题。他拔出剑来，指向天际。

“不过，我们本来就不是来偷袭的。审判骑士和医护骑士们，披甲！拔剑！”

铠甲上的魔法阵和符纹被一一按下，发出了光芒。数十柄利剑同时出鞘，声音竟如一个人拔剑出鞘一般整齐！

这个声音也惊动了对面部队的指挥官。

耐门?索莱顿倒吸了一口凉气。他已经预料到了敌人会十分强大；但他还没预料到敌人会如此精锐而有纪律。

他又看了看自己的部队，加涅尔和斯帕里两人的连队还在左翼前方乱成一团。图书馆的缠斗损失很大，比他的预期损失得要多，但还没到不能接受的程度。有机会，他想，有机会，毕竟我也暗算过希德?纳瑟，也许还能继续暗算下去。

“加涅尔！斯帕里！你们退后重整，做预备队！快一点从空隙中冲过去！”

加涅尔的连队折损已经过半，脸上的淡定微笑早已荡然无存。他一边骂着士兵，一边从阵列的缝隙里挤了过去：“我为我之前怀疑过您道歉，长官。我为能和你并肩作战而感到荣耀，长官。那个，运气也是实力的一部分，长官……”

斯帕里的连队在加涅尔连的侧后，他的连队还有三分之二的士兵，倒还井然有序：“上尉，我真没想到那真的是皇帝！这正是一个卓越章应当做的事情！”

“辛苦了，你们已经争取到了时间。我想，祖国会感谢你们的。”

可惜时间好像还不够。耐门?索莱顿向右手方向望去，望着自由诸国的联合议会大楼。这座建筑物已经没有士兵防守了，原本守卫它的那个连队正在耐门身后擦拭着他们的崭新火枪。

不仅是议会大楼，在整个第一区范围内，自由军已无一兵一卒，所有的部队都在他的身边。他只拉来了六个连队，剩下的部队都去了东三区准备迎接帝**的夜袭――不，从规模上来看，应该称为夜间总攻。

耐门的嘴唇微微颤动着，背诵着中央广场的宽度数据。

“宽度两百四十米，长度两百八十米……守卫议会大楼的两个连队是新式步枪，应该能达到这个射程。可是对方是审判骑士，他们的能力是……我需要时间，需要时间。右翼两连队准备！”

他突然留意到，整个广场是如此肃静。广场上早就没有平民了，只有对峙的两军。耐门突然迈步出列，右手一弹，将一枚含有指挥用扩音魔法的宝石搓成了粉末。

“我是‘卓越勋章’的获得者，耐门?索莱顿，阶级是上尉，在克拉德?洛佩斯的麾下服役，职位是西方总军伦尼军参谋部作战参谋官。我奉命在此阻挡你军前进，不惜一切代价。我希望我能有幸知晓我对面可敬骑士的名讳，以彰显这场战役的荣耀。”

确实应该是这么说吧。耐门望着对面的阵营，看到帝**阵列之中有一名年轻的骑士和一名年老的将军交头接耳了一番。片刻后，那名年轻的骑士开口了。

“我是负责帝国外交事务的大臣，迪拉蒙省鹰翼领地的伯爵，直接向古斯塔夫?休?柯曼陛下效忠，在伟大的审判骑士团担任执法骑士，受领以‘仁慈（compassion）’命名之剑。能与一名‘卓越章’战斗，我预感到这将是一场光荣的战役。愿我们的勇气都能受到诸神的祝福。”

耐门点了点头，转身向自己的阵列里走去。他在心里暗自说着，“这些食古不化的贵族”……即便是在这火枪和魔法的年代，他们仍然遵循着过去的贵族礼节。

但这没关系。他需要的时间已经争取到了。

耐门回过头去，望着那高高的楼梯顶端。他果断地下达了命令。

“右翼全体都有，瞄准敌方前沿！四，三，二，一，集火，齐射！”

自由军的首轮试射开始了，只有右翼配备新式附魔步枪的士兵们拉动了扳机。

扳机联动齿轮，齿轮撞击燧石，燧石点燃火药，火药推动空气，空气涌过膛内的符文，推动着子弹旋转向前，飞过整座广场！

一发子弹重重地打进鹰翼伯爵的肩膀。精金锻造的甲胄上魔力荡起螺旋状光圈，却也不能拦住这子弹，他感到一阵剧痛。

他身边几个位置靠前的骑士虽然有重甲傍身，还是被这一轮齐射打成了漏勺。

经过一百多年后，终于又有鲜血滴落在这象征自由的广场之上。

军务大臣以和他年纪不符的敏捷程度蹲了下来，大喊道，“除突击队外，全阵防御！”

剧痛令伯爵愤怒，对方没有给他们完成战斗准备的时间。

“审判骑士，具装！”

伯爵的怒吼嘶哑。

在如暴雨般密集的枪声中，能听到帝国骑士们召唤战马的启动声。

从虚无中，出现了来自异世界的黑色战马，这些战马温顺地匍匐在审判骑士们的脚下。这便是他们的魔法能力，也是皇帝挑选他们作为突击部队主要成员的理由。

皇帝需要一只能够通过地下隧道的骑兵――当然，这种骑兵并不存在；但他可以拥有一支能够召唤战马的骑兵。

整支骑兵从高台阶上飞跃而下，冲锋向前。医护骑士们展开了治疗魔法，手握着大剑，紧跟在他们的后面。

这时，图书馆被点燃了。火焰照亮了帝**的背影，也映入了自由军士兵们的眼帘。他们愕然地望着大火，望着那提供给一切公民使用的知识宝库熊熊燃烧。

“左翼各排齐射！”

耐门?索莱顿又一次挥下了手臂。接着，他拔出了手枪。

好像又到了这种情况之下了。这算是好运还是厄运呢？什么时候才能退伍过上不用总是拔枪的生活呢？或许没有机会了吧。就算战争结束，生活又会怎么样呢？他已经不知道了。

至少，透过他店铺的窗棂，再也不可能看到中央图书馆的拱顶。梦终归只是梦吧？

“右翼各排轮射！第一排射击结束的人，后退，往枪口插进刺刀！”

双方都已经没有退路了。今夜之战，必定会战斗到最后一人。