viii

出租马车在平民区充满灰尘和污垢的路边停下。身为拥有“可治小儿夜啼”之名的儒洛克共和国第二国务秘书，尼古拉；马基雅维里没有住在豪宅之中，却选择了平民区一栋普通的三层公寓小楼作为寓所。

就算是身为自由国家的政治家，做到这个地步也很令人佩服――邦妮如此想着，向那栋楼的正门走去。

公寓楼的建筑本身倒不算陈旧，充其量不过五、六年历史，在这个拥有漫长历史的城市之中显得有些另类。很明显就能看出有法术使用者居住其中――因为附近下水道的出水口铁篦上都散发着净化魔法的淡淡光芒。由带有魔法的盖子没有被贪财的人偷走这点来看，这栋公寓的防御能力也并不像外表那么朴素。第二国务秘书的私敌不多，但公敌与政敌可是满坑满谷，恐怕都能把这条街填满――比如在神圣柯曼帝国里，就有好几个公爵和侯爵想要他的命。公寓的住户大概都是护卫或者雇佣兵一类的角色吧？

“既然没有预约，就先打个招呼吧。”一抹微笑自男装的她脸上泛起。不知从哪里，邦妮掏出了圣书。“上次没消除过那两人的记忆，要是认出我来可是麻烦事。”

伴随着轻微的祷文声，一道银蛇般的光芒猛地自她的右手中窜出，狡猾地沿着公寓楼的外壁和窗户飞舞。那道光芒时而出没于公寓楼内，时而出没于公寓楼外，最终停留在了二层的一扇窗户前――魔法警报声自那间公寓中发出，伴随着一些杂乱的脚步声。待混乱差不多结束之后，她轻松地收起圣书，在至少十对惊疑眼睛的目送下泰然自若地走近公寓的正门。当然，在那里早就有被惊动的门卫等候着。

“麻烦告知马基雅维里先生，就说一个来自教会的朋友想要会见他。我没有恶意。”邦妮压低了帽檐，努力压低嗓音，“我不想久等。”

有时候说得越少就越有效。那名门卫显然之前也见过了她的表演，迅速跑进去通报――也只是形式。邦妮知道，他的主人们八成已经到了附近，便留在原地等候他们。

“或许我以后该预约一下，而不是不停使用这些非常规手段”，她在脑海中这么想着。然而那要等到她的情报组织渗透到全世界――按照目前的速度，等到1675年这目标恐怕也只能完成十分之一。情报组织从来都不是一个命令就能建立的，这一行当中充满了背叛、竞争、残酷和血腥。在这拥有三个绝对强权的旧世界之中，建立她理想中的国家看起来是那么难。

“于是我最后还是要选择一个，”她有些疲惫地低语，“而不是靠自己去完成所有的肮脏工作。”

这时马基雅维里出现了，男性的那个。那天在舰船上穿着黑色法师袍的阴森男子，今天穿得十分工整，还带着一幅金边眼镜，怎么看都像一名普通的文书。当然，事实上他不只是一名普通的文书。见到面前带着黑色礼帽的年轻绅士，马基雅维里愣了一下，打量了一下对方后开口了。

“恕我失礼，阁下对我来说很眼熟，但我想不起在哪里见过你。”

那就很好，邦妮在心中暗自低语，倘若认出来对我才是麻烦事。她用假声交待着自己的假背景：“我来自南面城市的教会。一个代理人，也可以说是一个慈善家――或者投资家。”

“哦。”马基雅维里毫无诚意地应着诺，就和他平日的交际口吻一样，“投资家。”

见到这种回应，邦妮稍稍扬了扬下巴，将手放在嘴边，用蚊子般的声音说：“如果和你说不管用的话，能不能把你的另外一半叫出来？真正的马基雅……维里。”

听到这句话的时候，第二国务秘书脸色并没有变；但邦妮可以看到他眼中的震惊。很明显，现在他正在重新计算面前“投资家”的分量。国务秘书心中存着侥幸，十分谨慎地试探着：“但尼古拉；马基雅维里就是敝人。虽然我害怕暗杀，可还没有害怕到要找替身的地步。”

“女性的。”邦妮又吐出了这个词，押上了下一个筹码。这次对方总算弃牌认输了。

“……我想我们该到我的房间里谈谈。”马基雅维里低声道，带着她向他在二楼的房间走去，“不过她现在并不在肯格勒。”

“我可以把这视为一种搪塞吗，尼古拉先生？这不能算是一个好的开始。”

听到对方称自己为“尼古拉”而非“马基雅维里”，国务秘书轻叹了一口气：“信不信由你，她已经去了南方。”

一大片铅粒自车的右侧划过，激起了一阵惨烈的马嘶。这是第六匹，也是最后一匹。使用的是近战有特效的霰弹，对付马匹这种大目标效果相当好的武器。

“居然准备了这种东西，看来难以善了……我们的目的已经泄露了吗？”

绿发女子思忖着，看了一眼身边的全权特命大使先生――这名纨绔子弟已经在刚才的混乱中昏了过去。无论如何，他醒来的时候都不会知道她的真实身份――如果他还有机会醒来的话。失去了马匹，就失去了移动防护的可能；现在整个防御阵势已经充满了漏洞。

不再有刚才那些大型武器开火的声音。借着魔法的效果，她勉强还能听到轻微的唏嗦声和叩击声。对方在做着准备，做着总攻的准备。如果按照自由军的编制来看，对方的兵力大约是一整个标准班……可能还要多些，再多一个，不，两个冒险者队伍……不，两个。十三、十九、二十四……二十四个敌人。

“玛姬女士，该怎么办？”

车队仅剩五名护卫。虽说在数量上居于绝对劣势，但在振奋精神的魔法效果下，还没有人退缩。这就是她，“莉莉；玛姬”，所能用的所有筹码。六对二十四，只为了钱的雇佣兵对实力难以估计的对手，准备充分对措手不及……很难有比现在更糟糕的状况了。

“即便要以泄漏最隐秘的那个身份为代价……”

“莉莉”听到轻微的脚步声在树林间窜动着，向着她们的马车接近。敌军放弃了使用火器，而采取了轻装接近的战术。毫无疑问，儒洛克政府中有人和对方暗通款曲；和前两批的遭遇者不同，这一批人的目标是特使本人。她本来不想用精神控制魔法解决这个问题。用魔法控制他人是愚蠢的，用利益控制别人才是高明的。

“想用接近战吗？那么胜负就还难说。”

绿发女郎从口袋中掏出一双浅绿色的丝绸手套，戴在手上。手套的背面绘制着神秘的东方文字和符号，散发着肉桂的香味，充满了异国情调。她继续监听着对手的行动：不知为什么，敌人分散开来，其中一对向着新来援军的方向移动着。

“可能性一，他们是去对暗号。可能性二，新来的人是指挥官，希望留下预备队。可能性三……那根本就不是他们的援军。”

那么对策就很明显，再明显不过了。

“全体，准备好剑和矛，作为雇佣兵的你们都该有近战的武器吧？”

护卫们的剑犹豫不决的出鞘了：“可是，他们人要多得多……”

“那只要每次少打几个就好了，”纤长的手指在长袖的下面悄悄地舞动着，划出了带有魔力的涟漪，“振奋起来，准备迎击第一批！”

在精神魔法的影响下，护卫们也跟着激昂起来；只是由于环境不允许，他们才没有把手中的剑尖指向天空。

在这个时代，除了玛姬雅；维里之外，很少有人知道精神控制魔法在肉搏战之中的决定性作用。

“请坐。你想喝什么？”

“红茶好了。”女扮男装的管家环视周围。狭窄且拘束的小公寓，只有三个房间――还包括厨房。看起来，至少有一点对方没有说谎：女性的马基雅维利并不住在这里。

“呃，让我找找茶在哪里……”

听到客人的要求，西装革履的尼古拉爬上椅子，忙碌地在壁橱里面翻找着，打开一个又一个小巧的金属盒，嗅着里面的味道。盒子上面写着模糊不清的文字，有些是“**”、“阿魏”、“胡椒”、“茴芹”这样的香料名，另外一些则写着各种各样的饮料植物产地名。数量很多，但每个盒子里面的东西却很少。

邦妮看着主人手忙脚乱地翻找，突然感到有些荒谬。她现在正被后世的人们视作“万恶之源”的尼古拉；马基雅维里面前，等着对方为了招待她找茶叶――这一切听起来如此虚幻，却是正在发生的事实。那精通谋略、不讲道德的伟人，居然还有这样居家好男人的一面吗？

“尼古拉先生都自己做饭吗？准备了这么多香料。”