六枚破魔弹划破腐臭的空气，呈一条直线状飞向那战魂尸！“左手”、“右手”、“左腿”瞬间都穿出大洞，但那怪物还勉强屹立不倒。

“唿……！”战魂尸发出疼痛和愤怒混杂的吼声，竟是将双臂同时抛出！

“碎梦！”见对方想玉石俱焚，克拉德；洛佩斯又唤出了自己的飞剑。淡蓝色光芒遽然加亮，化作无数小剑，在克拉德身旁织成一个蓝光护卫环！两个“飞臂”碰到这张光网，瞬间就被绞为碎片，没有一片碎片能沾到克拉德的身体。

“该死的，终归要死。”蓝光化作一道射线，所有的小剑都向着那战魂尸飞去，将其彻底穿透；这个“混合物”终于变成了地上的血与肉。确认处理掉了敌方的领袖后，克拉德从怀中掏出了准备已久的几张“控尸符”。

“东方并不忌讳死灵术，在这方面，他们似乎比我们要先进很多。到现在，斥令不死生物，还是会被各大教派逐退为异端的吧。在东方，这种技术已经可以用卷轴形式来随意完成了……是该说我们死板呢，还是说他们没有道德信仰呢？”

这么想着，洛佩斯将军将手中的控尸符用道法烧为灰烬；下面的不死生物，很快就受到了他的控制，开始了内讧。见还有几个残余的尸鬼想要收拾残局，克拉德随手向火药库的方向丢去了两个火球。

巨大的爆炸随即响起。

“不出所料，不死生物果然是不会加防火结界的。不过，为什么连不死生物都会开始炼铁和造火药呢……”

带着没有解答的疑惑，克拉德操剑飞回到队伍中。一收起剑，他就觉得异常辛苦，捂住胸口靠在“克拉德炮车”上休息。

“长官？你看起来有些累。”图格见他回来，急忙上前关心道。“呃……什么味道……这么怪？”

“没什么，只是战斗有点辛苦。”中年人横了他一眼，擦了擦头上的汗水，忽略了他的后一个问题。“现在赶紧命令全军前进！用燃烧弹，把那个镇子……不，废墟完全烧掉！立刻出发！”

矮人一凛，急忙转身出发。支走了属下后，将军有些无奈地掏出了自己的飞剑“碎梦”。

浅蓝色的剑刃上，散发出一股令人难以忍受的臭气。砍不死生物砍久了，确实是会发臭的。

第二天一早，车队自这个被烧得精光的废墟出发。

后面的旅程中，什么也没有发生；似乎那可怕的不死生物只是部分区域内的幻像。沿着横贯之路又走了大概二十天之后，他们终于看到了边缘河。边缘河以西，就是水草肥美，土地肥沃的人类文明区域了。

洛佩斯将军跳下骆驼，来到河边，掬起一捧久违的河水，送到嘴边。

“祖国啊……我回来了。”他望着那宽广的河面，喃喃自语道。

队伍转向南方，走了大约两个小时后，就看到了渡河的地方。那是一个名为门桥镇（gatebridge）的小镇。借着那些钢铁蒸汽车辆的威势，洛佩斯很快就“说服”了镇上的卫队。信鸽随即起飞，飞到了第四骑兵师“荣耀”位于白兰底的驻地，然后又通过那里的高级法师将消息多级转送到中央。

三个小时后，他们队伍的消息，就到达了伦尼的环堡。很快，克拉德；洛佩斯和他的矮人炮手们就得到了一个新的编制，和一个新的身份。

前西唐的讨逆将军，成了直属于自由军总部的军官，指挥第三**炮兵团（也叫第一克拉德炮团）。

“说起来，会是什么身份？旅帅？师帅？军帅？讨虏将军？柱国大将军？”在向伦尼出发的路上，图格有些不解地问。

“这么么……”克拉德；洛佩斯准将微微一笑，“我们这边不用这种军衔的。”

三周后，也就是1664年的晚秋时分，联省共和国光荣的首都，自由、民主、平等、博爱的象征伦尼。

“自由国家联合防卫军最高司令部”是一栋三层的环形大楼，坐落在联省共和国首都伦尼的北二区，是这一区中最引人注目的建筑物。军界内的人士，一般称这里为“环堡”，和北方帝国的最高司令部“方堡”相对应――就好像人们往往用“德兰”来代替北方中央政府，而用“伦尼”来代替南方中央政府。

“请通报，新任的第三**炮兵团长，克拉德；洛佩斯，要会见自由军参谋会议主席孔提；福克斯y forx）元帅。”

“抱歉，元帅阁下即将交接权力，有吩咐不见来客……”见到他肩膀和领口上都没有带军衔，那位接待的秘书小姐有些犹豫。

“请告诉他，是克拉德；洛佩斯来访。”中年男子已经换上了自由军的蓝色制服，看上去分外英姿勃发，“你们可以查备忘录。”

他那深邃冰冷的语调和久经沧桑的表情让秘书小姐不敢拒绝，很快去通报了附近的士官。那中士听到这个名字想了想，翻了翻备忘录，惊讶地发现，这个男人的名字排在相当靠前的位置；他急忙一路小跑离开。

“十五年了，环堡也没什么变化啊……就连官僚主义也是呢。”洛佩斯拿出怀表，“从这里到顶楼的主席室，走路应该是八分钟一个来回吧。”

八分三十秒之后，那中士准时返回：“福克斯元帅请阁下立即前往，我来带路。”

克拉德本想说“不必了”，嘴唇翕动了两下，终究还是没有开口。五分钟后，中士带领着他来到了主席室内。

“长官，克拉德；洛佩斯……”中士看了一眼中年人的肩部，“……到。”

“可以了，你退下吧。”一位看上去很慈祥的白发老者，坐在那张象征最高地位的转椅上，背对着来客。

在中士离开后，洛佩斯开口了：“老师，你看起来和十五年前没什么不同呢。”

“是吗？”老者转过座椅，面对着他。老人肩膀上的元帅大星闪闪发亮。“你的变化，倒是很大呢，克拉德；洛佩斯。”

“抱歉，我太任性了，没能去您所安排的军事情报局，还一走就是十五年……”克拉德道，“我很抱歉。”

“没什么，你不必感到自责。”孔提老元帅摆了摆手，“我想在这十五年中，你所得到的，应该要比一个军情局局长更多吧。我看了你的报告，那确实很有价值，或许我们是应该加强和遥远国家的交流了。那个‘克拉德炮’也很有价值，那也就是我打算重用你的原因……可惜，你回来得有点晚。”

“有点晚？”克拉德眉毛一挑。

“我预定下个月退休。”孔提；福克斯道，“恐怕再没机会提携你了。”

“交给谁？拉德茨；戈瓦尔学长，还是维纳；贝齐学长？”克拉德问道。

“戈瓦尔，他比较有活力。贝齐过于保守，我担心他无法应付古斯塔夫；我现在让他守卫东北军区。顺便说一句，戈瓦尔预定这个月底升元帅。”

听到元帅这个词，洛佩斯心中也微微一颤。倘若他十五年前不离开，留在军事情报局，现在可能也是这个军衔的候选人之一了。……或许。

他试图表现出无所谓的样子：“古斯塔夫？皇帝？他不是还是个小鬼吗？”

“那是十五年前的事情。”老元帅纠正了他，“现在你已经是中年人，古斯塔夫；休；柯曼也不再是小鬼。你如果想要重新进入军情局，你需要补习这边的世界形势。”

“军情局？我想我现在不感兴趣了。”克拉德笑道，词锋一转，“其实，我今天来是来讨官的。我想要一个足以支持我的‘克拉德炮’研发的身份。”

“‘克拉德炮’？你的装甲炮车？那玩意会很吃预算吧？”老元帅思忖了一下，“你要什么身份？”

“少将，特殊部队司令好了。反正我们自由军有上百个少将，也不多我这一个。”

“这么多年不见，你还是这么狮子大开口……这样就连‘国家预算的吸血鬼’戈瓦尔也会吃不消吧。”

“东方谚语说，将领在外面行动的时候，连皇帝的命令都可以不听从。”克拉德；洛佩斯见福克斯老元帅口气松动，急忙跟上。

“呃……好吧，我答应你。”老元帅苦笑了一下，“毕竟我欠你很多。”

“这是从何说起？”这次轮到克拉德诧异了，“您能破格授予我少将，我感谢还来不及呢。”

老元帅猛地向前探身：“你……是不是今天一到伦尼就到这里来了？你还没有回过家吧？”

“是啊，我的队伍还留在白兰底……怎么了？”洛佩斯少将的心脏猛烈地跳起来。

“那么，我必须要向你道歉。”老元帅的目光移了开去，“我没能注意好你的妻子。等我想起这件事情的时候，我们已经失去了她的下落；她搬出了你原本的军官住宅，搬去了民间。后来我们知道，她死了。”

克拉德；洛佩斯的心脏在那一刻几乎停止了跳动，他感到自己的嘴里都是苦涩。他本有妻子改嫁的准备，但却没有她死去的准备。“黛妮娅……黛欧娅她死了？那我、我的女儿呢？黛妮卡呢？”

“这个……我不知道，我们的军事情报局就如你离开的时候一样无能，他们总是晚一步――有时候还不止晚一步。我直到很久以后才知道你有个女儿。”老元帅的话中充满了真诚和歉意，“对不起。”

“现在应该十八岁了。”克拉德抬起头，“我想我可能需要去冷静一下。”

“我在离职之前，会授意军事情报局去调查的。我会让他们有了结果就立刻通报你。”

克拉德；洛佩斯新任少将面无表情地道了谢，走出了环堡。这里是自由之城伦尼，他却觉得异常压抑。