朱瞻垠默默地点点头。

刘大人考虑了一下，也点点头。稍后左右前后张望了一番，确信沓无人迹。这才从抽中取出一封书信，十分严肃地说道：“卑职有位同榜年兄孙天福，眼下升任在合肥做同知，也算的上清正廉明，秉性刚直。你到合肥之后，千万不要莽撞乱闯，不能轻率去找按察使曾大人，卑职怀疑要杀公子，他哪里肯定会有人监视的，公子可以见一下我这个同榜年兄，将卑职这封书信当面奉呈，听听孙同知的意见再做道理。”

杏儿双手接过书信，替朱瞻垠说：“多谢县尊大人恩眷。”

“那卑职就不再远送了！西安去合肥千里迢迢，关山险阻，秦王最近和陕西总督等人来往很密切，我怀疑他们必将派人追捕暗杀，而一路上更是四处陷阱，爪牙遍布，你要处处留心，事事谨慎哪！”

“本公子牢记了，谢谢大人教诲。”朱瞻垠的心里总算是暖了一下，看着这个刘大人这么关心，才知道为什么会让他来咸阳做知县，而且多年没有提拔，这个人还是挺能办事，但是就是有些不会做人。

说话间，老仆刘达匆忙走上凉亭，气喘吁吁地说：“禀报老爷，山下有几个可疑的人朝这边走来。”

“噢！”刘大人吃了一惊，“难道怀疑到本官身上了，看来公子失踪的消息已经传开，而且本官是世子的人，这个在西安还是有很多人知道的！”

“这样吧！你们快从后山绕回去！”刘大人也不耽误什么，急忙随老仆刘达朝另外一个方向，竟然连道别也免了，这也就是朱瞻垠心说他不会做人的原因吧。

仓促中，朱瞻垠、杏儿跨上马，顺着后山飞奔而去。

离开西安已经三天，他们为了逃避官府缉捕，避开往官道，径直向南过马寒山折向西越洮水，经乌鼠山、王竹山、首阳山。不敢走官道，不敢过集镇，顺着荒坡野岭丛林小径日夜兼程。

进入终南山之后，每日转绕岗峦之中，莽莽林海，丛丛荆棘。夜幕降临之后，入冬的终南山是寒气森森，云雾重重。他们带的干粮吃完了，便采摘野藤根，射杀山禽野兔，充塞肌肠，就这样转悠了一日仍找不到出山之路，迷失了方向。

原指望在半个月里能赶到合肥，如今已走了三天多仍困在陕西境内，陷入迷宫之中。朱瞻垠心急如焚，恨不得身生羽翼飞向合肥。路途的艰险他倒并不畏惧，并未气馁，他和杏儿很清楚，如果真的和秦王等人有关系，这些人决不会放过他的，不但暗处会有人追击他们，而且在官府方面，他们也会想办法，但很难说他们不会追上来。

必须机警地逃避，巧妙地周旋，不舍昼夜地东奔。抱着豁出性命，直奔合肥。他们估计几种情形都可能出现，一是在去合肥的途中不幸被捕遭杀戮；一是即使历尽千难万险到达合肥。也不能知道父亲的消息，那么他这次千里奔波就白忙乎了；

但是就算见到父亲朱高炽，这件事该如何解决呢……尽管疑云重重。朱瞻垠还是抱定宗旨，只要一息尚存，都要奋力拼搏作困兽之斗。他不信前程已是山穷水尽；他以为自己倒似是一只在风雨雷电中搏击的苍鹰，振翩凌霄，极目苍穹，飞越群峰。杏儿被他的倔犟、他的无畏、他的肝胆所激励，也不计自己是个女儿身。极力的不拖累这个朱公子。

这么几天来，他终于知道了这个朱公子的身份。但是并未让杏儿退缩，而是更打定主意，要帮助这个朱公子完成心愿。

两个人就在山间找个避风处休息了一会，就算是休息一会。已经累急了的朱瞻垠也立即陷入了睡眠状态，而杏儿在一旁没有一丝睡意，深深地看着这个朱公子睡得多甜，嘴角边挂着惬意的浅笑，显然正在做着一个美好的梦，枕着肘打着呼噜。

她为他轻轻地拂去面颊上的尘垢。她看到他那清秀的脸显然消瘦了，变黑了，那为了易容粘在唇边的胡须显得滑稽可笑，可能是胶液干挣皮肤的关系。睡熟时唇边不断地抽搐着。她怜悯地亲切地俯视着他，却不忍心叫醒他。

抬头看天，已经日近中天了。不能再多担搁。到天门寨还有两三个时辰的路程，前面吉凶难卜。于是，她轻轻地俯贴着他的耳畔喊道：“公子，该起来了！”

朱瞻垠惊醒，一骨碌站起来，杏儿叫他到河边洗洗脸。喝几口水。

两匹马吃饱喝足，悠闲自在地摇着尾巴。不时地打着响鼻，轻提前蹄。

半个时辰的熟睡，朱瞻垠精神多了，只是肚子饿得咕噜噜响，只想赶快找个人家设法弄点食物。路上先后遇见两位樵夫，都说这大山方圆数十里别想找到村庄，只有那双峰夹道的天门寨，是个有几十家铺面的小街，可以歇住用膳。

朱瞻垠依然很警觉，此地仍是陕西境内的终南山，天门寨离商县、山阳都不太远，距西安最多三百来里，说不定关卡林立，盘查森严，而这天门寨是出终南山的必经之道，万一在那里被认出便很难逃脱了。

樵夫告诉他们，由此至商南若不经天门寨，除非插翅腾云，因为处处是峭壁深渊，惟有过了天门寨，才有山路通商洛山北麓，抵达商南。朱瞻垠在马上遥望群山中矗立的双峰，忧心忡忡地对杏儿说：

“杏儿，你估计天门寨可会有人把守？”

杏儿正小心翼翼地控辔缓行，思忖天门寨地处丛山峻岭间，荒僻偏远，人迹罕至，按常理官衙不致在这里设伏的吧？听到朱瞻垠问她，便把这个想法说了出来。

“但愿如此，”朱瞻垠在马上点点头说，“不过，不怕一万，就怕万一。秦王不可怕，但是陕西布政使、提刑按察使，都是老谋深算的老狐狸，十分狡猾。我总觉得还有一批追兵比他们更狡黠。我能在之前逃跑，他们自然能想到此间必有隐情。他们一定会害怕我将真相张扬出去，传到京师，因此就会百般警惕，不放过每一处关隘，即使这荒僻野岭，也恐怕不能轻易疏忽。我们宁信其无孔不入，切不可掉以轻心。”

杏儿赞许地点点头，说：“公子言语有理，过天门寨还须格外小心。”

他们拍马纵辔，小心地控驭着坐骥，在险峻的山道上朝天门寨方向间去。

天门寨上居住着百来户人家，房屋依山而筑，相向两排房屋间的街道只有一丈多宽。街上有几十家杂货铺、酒店、客栈。药店等门面，最引人注目的青灰色砖墙门楼高耸的是三清道观。

等他们来到天门寨时，天色已晚。一来又饥又渴，十分疲倦，二来天黑了往东去的山路崎岖也很危险，好歹觉得寨上安全无虞，便决定留下来好好歇息一夜，次日天明赶路。

他们走进挂着长安客栈招牌的旅社，店主是位三四十岁的女老板，笑眯眯地迎上来，问道：“二位客官要住店么？”

杏儿迅速向店堂扫了一眼，朱瞻垠回答说：“正是，请问大嫂，贵店有马厩么？”

“有。马厩、马料、马夫、马灯，一应俱全。”

朱瞻垠与杏儿两人将马匹交给店中伙计，随着女老板会后院客舍，顺着青石径来到一排木质结构的小楼，他们要了楼上朝东尽头的一间房子。

饱餐一顿之后，伙计送来热水，朱瞻垠给了伙计一张银钞，向店伙计打听最近天门寨有什么异常没有，却是听到有官府盘查的消息。伙计接了钱，当然说的十分详细。

“客官新来乍到，自然不知究中原委。这天门寨近来不比往日，每天黄昏开始戒严，盘查来往过客。”

“莫非……出了盗贼？”

“不是盗贼，是缉拿逃犯，说有个刺杀肃州卫的刺客，叫……叫朱瞻垠的，说是此二人刺杀朝廷肃州卫指挥使罗永辉，杀死官兵，是朝廷钦犯。府县捕快在天门寨布下关卡，很是森严。”(未完待续)