张合是张家府上的一位小管家，年少时跟人学过几招把式，好勇斗狠，成家后被张员外看中，让他负责张家镇的城门。

张家镇原来是没有城墙的，而且朝廷里明令规定只有县城才能筑三丈城墙，只是那已经是前朝旧事了，如今天下大乱，虽然李唐朝廷安定下来，但李唐还未统一天下，如此战乱之时，张员外仁义，为保张家镇，出钱修了城墙。

因为城墙是有张家修的，官府也没有派驻兵下来，于是张员外又让家兵出来巡逻，换一个角度来看，张家镇就好似一个独立的王国，明面上属于县里，但实际上是有张家做主。

城墙虽然只是二丈来高，却给张家镇的居民带来了安全感，城门位置好，油水足，可是个好差事，这些年张合捞了不少，不过张合也没忘了本分，尽忠职守，这个位置一直没挪过。

今日，张合带着手下收了桌椅，就要将一丈多高九寸厚由铁木钉成的城门关上，忽然，城外一阵大喊，张合没听清喊的是什么，不过他守城门也有些年头了，不用猜都知道一定是来晚了想进城的村民。

张家镇酉时三刻关城门，这是张家镇的居民都知道的，也都成了规矩，不过，张合还是让手下停了下来，让城门虚掩着一个容人出入的夹角。

张合探出头，朝外面看去，三个人一路烟尘，很快就跑到了门外。

“你们是什么人，不知道张家镇的规矩么？”张合打量了三人一眼，一看就是没钱的，眼里闪过失望之色，面上一板，阴沉喝道。

只见一个发白长衫，眉清目秀，身上有着书生气的少年恭敬作揖，“这位大人，我们来自宁家村，我是宁无缺，这是我哥宁伯武，堂弟宁无双，我们是准备到县里参加县试的，先来参拜张员外。”

“县试？你？”张合瞪了宁无缺一眼。

张合没读过书，但也知道可不是人人都能参加县试的，李唐继承隋朝辉煌文化，科举比宁无缺所知道那个时代更为完善，能参加县试的，个个都是人中龙，而能在十六岁参加县试的，更是了不得的天才。

其实这也有张家镇太过偏僻的因素，这就和一个小县城里出个京畿大学生一个道理。

“头，他好像就是四年前名动县里的神童宁仲远，四年前，咱镇里也就只有他通过了童生试。”一个机灵的手下凑到张合耳边轻轻说着，时不时看向宁无缺，眼里有着羡慕之色。

张合一怔，随即就想到了宁仲远是谁，童生试是每个读书人十二岁时都可以参加的一次考试，也是由县里举办，每年一次，但几乎没有人能通过，张家镇这四年来也就只有宁家村出了一位。

为此，可是引起不小的轰动，就连张合也在张员外那里听得不少赞扬宁仲远的话，算算时间，通过童生试十六岁就可以参加县试，正好是这个时候。

一念至此，张合阴沉的脸徒然笑开了花，眯着眼，连忙用力将城门推开，走出来，颇为拘谨的弯着腰，和善的笑着，“原来是宁公子，快快，里面请，大老爷可是一直念叨着公子，若是公子再不来，大老爷都会让人去宁家村请了。”

张合生的人高马大，现在一副谄媚的样子，让宁无缺皱皱眉，不动声色，微微一笑，“仲远哪值得大老爷念叨，早就该来拜访大老爷，可惜家有老母亲，离不开。”

说着，宁无缺朝镇里走去，宁伯武和宁无缺紧跟上，张合主动落后宁无缺半步，笑容不变，“公子好生孝顺，还好公子来得及时，明日就是去县里的日子。”