耀灵含糊地说：“伯伯……采药……”可能这句话太长，耀灵尚不能表达清楚，急得小脸通红。候在一旁的小福子躬身上前，替答道：“回娘娘的话，今早玄真道长带小皇子上山采药，不慎被树枝勾破了衣裳，小皇子说要送道长一件新衣。咱们都以为小皇子说笑而已，哪知一回来小皇子就让小的去库房寻料子……”

众人闻言俱都笑起来，耀灵睁着黑亮的眼睛，不解地望着我们。我摸一摸他的后脑勺，温柔地笑说：“阿母的灵儿可真乖，小小年纪就懂得关心他人了。看来灵儿非常喜欢玄真伯伯，是不是？”

耀灵想了想，用力点头，表情甚是认真。我微一思索，轻声问他：“既是如此，灵儿就认玄真伯伯为师父吧。等灵儿长大后，玄真伯伯还会教你功夫，教你医术，带着你到处游山玩水，灵儿觉得好不好？”

他显然不懂何为师父，但却听明白了后几句，连忙笑着说好。秀娥端来茶果点心，说道：“娘娘，此事非同小可，最好请示陛下后再做决定。”

茯苓附和道：“姑姑说的对，娘娘和三殿下虽独居于宫外，但终究还是陛下的娘娘和皇子。为皇子延师，必须经过陛下和翰林院的人审议，可马虎不得。”

我淡笑道：“如此，你今日回宫后，就把我的意思转达给宸妃，让她去和陛下说。”茯苓点头道：“奴婢明白，那娘娘好好保重身子，奴婢就告退了。”

我微笑颔首，她俯身再拜，慢慢退了出去。

岁末时节，大雪铺天盖地，寒风“扑扑”地敲打着纱窗。耀灵四肢蜷缩成一团，害怕地往我怀中钻，突然问了句：“阿母……灵儿没有爹爹吗？”

我浑身一硬，心口猛然一阵抽痛。他未察觉出我的异样，小脑袋枕在我的臂弯里，自言自语地说：“山下的小狗子……说他爹爹常带他进城……进城买糖吃……唔，我说我有师父，他说师父是师父……爹爹是爹爹……”

我抱紧他，颤着嗓音问：“灵儿想要爹爹？”

耀灵歪头想了想，小手挠一挠耳朵，懵懂地说：“爹爹……我不知道……我有阿母，还有师父……”

我极力压抑住情绪，低头亲吻他的额头，轻笑道：“好了好了，小家伙快睡吧。”他揉揉眼睛，迷迷糊糊地“嗯”一声，又不忘回亲我一下，这才合上眸子。

望着他天使般的睡颜，我心一半欢喜一半忧愁。

之前，耀灵几乎难以完整地说出一长句话，往往无法清楚表达自己的意思。而现在，他已经好了许多，对周遭事物的认知能力亦有了大大的提高，这不能不令我高兴。

可是，一旦有一天，他完全恢复了脑智，想起了自己高贵的出身，记起了曾经对他百般疼爱的父亲……

腊尽春回，夏去秋来，转眼已是正隆四年九月。

期间，宸妃曾来过一次，就连皇后也着人来问安。而迪古乃本人，一次也不曾差人来过，更别提亲自登门了。

秀娥年纪渐长，再过几年就该六十高寿了。自年初以来，她的身子就愈发差劲，幸而有玄真帮忙调理，每日坚持着服药锻炼，倒一日一日恢复了精气。然人老不可阻挡，究竟是不如以往健朗了。

原以为，日子就这样平平静静地一直过下去，直到这一天傍晚，天空飘着绵绵细雨，小院外传来一阵急促的脚步声，一个令我大感意外的面孔出现在眼前。

我心砰砰直跳，手中的伞一下子掉落在地上，又惊又喜地道：“芹香？是芹香吗？”

来人“噗通”一声跪下，流泪道：“娘娘，我是芹香，我是芹香啊。”

真的是芹香！羊蹄儿时的侍女，长大后的次室！

如此说来……

我情绪激动，俯身摇晃她的肩膀，急迫地问：“羊蹄呢？羊蹄还……还活着吗？”芹香是羊蹄娶的第一个女人，是他最宠爱的妾室，羊蹄不管去哪儿都会把她带上。而芹香既然活着，活生生的出现在我面前，说明羊蹄一样还活着！

她拼命点头，泪涕齐流，“活着，活着，我和爷都活着……只是娘娘若不帮忙，只怕爷……”

我心下一寒，催促道：“快说，把所有的事情都告诉我！”

秀娥忙扶住我，安抚道：“娘娘莫急，先请芹香娘子进屋，她面色如此蜡黄，想必吃了许多苦，带她去吃些东西吧。”

我虽着急，但还是点了点头，率先转身进屋，吩咐下人准备饭食。

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