忽然听得衣襟破风之声，元七如箭一般射至元世盛面前，拱手道：“二皇子，卫老、镇西王及常、梅、巫、杜、赫连五位柱国来了。”

元世盛一愣：“镇西王？”

元七道：“皇上两天前已经封巫郡柱国为镇西王了。”

元世盛大喜道：“快请！”

元七应声，刚要去带路。只见张彦已经带着卫非等人来了。元世盛趋步向前，跪道：“侄儿叩见堂伯。”

元成林连忙扶起他，道：“好小子，都长这么大了，堂伯还怕自己活不到你羽翼丰满的那一天，看来上天对我不薄，我们元家后继有人了。”

元世盛眼角微润，道：“堂伯说那里话，您一定长命百岁，看着盛儿建功立业。”

元成林哈哈大笑：“好，不愧是我元成林看好的人，有胆量，有魄力，别人如果在你现在的位子，绝不敢如此说话。”

元世盛道：“那里，这些不知道天高地厚的话，也只敢在堂伯面前说。”

元成林道：“你不用怕，今天来这里的，全部是认同你，自己前来的，皇上可没有派我们来。”

元世盛听出元成林言外之意，大喜过望，转身对卫非和五位柱国施礼道：“诸位厚德，世盛没齿难忘。”

赫连沙道：“二皇子不必谢我们，我们只是想为国效力，不愿意屈身于庸才而已。”

杜文琪暗地里踩了他一脚，道：“二皇子别见怪，赫连沙是个粗人，不会说话。”

元世盛道：“赫连柱国直爽豪迈，乃性情中人，我又怎么会怪他呢。各位尚未用膳吧，我们不如边吃边聊，不知道你们意下如何？”

元成林道：“好啊，请！”

距觞江三十里处的一座小山坡上，元成邑一行驻扎于斯。元世勋正对着万贵和刘家兄弟大发雷霆：“元成林和卫非这两个老匹夫，处处跟我作对，真是活得不耐烦了，现在居然明目张胆地勾结常悠、梅安、巫云娘、杜文琪、赫连沙这五个蠢货投靠老二，气死我了。”

刘忠道：“太子息怒，您有我们刘家的全力支持，便已立于不败之地，就让他们闹去，看他们能玩出什么花样来。”

刘义道：“话不能这么说，现在夏敬已死，当年芙蓉王朝册封的蜀州十大高手便只剩下元成林和卫非这两个老贼，无论在朝在野，这两人都有相当的影响力，特别是元成林，皇上对他有手足之情，局势未定便封他为镇西王，此乃本朝开国以来，从未有过之事，实在是恩宠有加，只怕他的话能够影响到皇上的决定，那就糟了。那五个柱国也都是坐镇一方的重臣，各有百万雄师，实力不可小觑。”

万贵忽然笑道：“我看他们现在去二皇子那里是好事。一来我们知道了他们的异心，二来皇上也会防着他们。元成林虽然对皇上有恩，但结党营私是历代君王大忌，现在他在常、梅、巫三人心中的地位尤胜皇上，皇上怎么还会信任他。”

元世勋点头道：“你所说的言之有理，不过现在支持我的人实力恐怕还不如老二，情况不容乐观。”

刘义略加思索，答道：“这倒不怕，我们家牢牢控制着蜀东三郡兵马物资，廉弟虽然遇害，但瑶郡柱国这个位子除了我们刘家的人，谁也坐不稳。现在大柱国仅剩我和忠哥，我们掌握的兵力是柱国的十倍，只要太子能保证另外两个大柱国是我们的人，难道还有人敢乱来不成。”

万贵道：“只要太子让我当上蜀州商会会长，我就可以利用职权削弱南、北、代、滇、巴、巫诸郡的经济，没有足够的钱，我看他们怎么备战，发放军饷。到时候，只要中央终止供应粮饷，他们的军队便会不战而溃。”

刘信道：“现在吴泰虽然跟着元世盛，可能只是遵从命令，不一定就是元世盛一党；石磐、仇天刃、凌千里三人的态度尚不清楚，太子可以对此四人进行招揽。皇上的那三个徒弟与太子一同学武，想来交情总比元世盛要好，也可加以笼络。六司长等文官向来见风使舵，现在太子已立，他们一定会追随太子殿下。这样元世盛的身边便剩不下什么人了。”

刘义道：“琅环仙府的张彦、吴升、墨石和雷猛也可以拉拢。”

元世勋冷哼道：“石磐、仇天刃和吴泰位居柱国，凌千里也算军中要员，我就召见他们看看吧。至于那三个仆人，我与他们才没什么交情，而且也没必要把我的精力浪费在他们身上。张彦、墨石和雷猛废物得很，公孙祥一个人就差点将他们杀光。吴升也是个不中用的东西，联合吴泰、邓艮，还带着那么多刀客去对付古炎父子，对方毫发未伤，他却勉强逃生，手下一个也没活着，连邓艮都死了。说起来，吴泰和凌千里也没多大能耐，要不是他们手握兵权，我才懒得招呼他们，吴升、张彦、墨石和雷猛这四个人可有可无，他们若识时务，主动来投效我，我就将就着用他们，否则就算了吧。”刘家兄弟和万贵听得瞠目结舌，一时说不出话来。元世勋接着道：“我累了，你们先走吧。”

出了元世勋的帐篷，刘忠兄弟四人撇下万贵，径自走到刘忠的帐内，才一坐下，刘信便气呼呼地道：“元世勋怎么是这么个狂妄无知的蠢物？叫他拉拢人，就好像是人家在求他一般，不知所谓。皇上的那三个徒弟，明眼人一看便知道非是泛泛之辈，他居然视为奴仆，不当回事。张彦、墨石和雷猛皆是蜀州有名的高手，各有奇能异术，虽然被公孙祥所伤，只能说公孙祥功力太高，怎么能说他们是废物呢？吴升不但武功高强，更是五毒教的人，五毒教在巫郡颇有势力，如果拉拢过来，好处不言而喻，古炎本就是蜀中有数的高手，吴升打不过他也是常理，怎么可以作为他无能的证据？他现在连久经沙场的吴泰和凌千里都看不起，难道朝廷的军职不用靠真本事便可以获取吗？他心中恐怕连我们也瞧不上眼，我们扶持这种白痴，前途堪忧。”

刘义笑道：“信弟不必着恼，也无须担心，元世勋这样不是挺好吗？”

刘信怒道：“为什么？”

刘义道：“我们又不是真的向他效忠，他越蠢，越容易操纵，他越是没有人缘，便越需要依靠我们刘家。”

刘忠抚掌大笑道：“说得好，元世勋党羽越多，对我们越不利。说实话，他的才能胸襟远不如他弟弟，所以我们得全力支持元世勋登上皇位，绝不能让元世盛得势。”

刘义点头道：“不错，我们应该及早铲除元世盛，此子武功既高，才智过人，又得人心。他若掌权，我们刘家的日子便不好过了，朝廷对我们一向是又怕又恨，只要时机成熟，一定会拿我们刘家开刀。所以得让坐在龙椅上的人离不开我们，最好是他众叛亲离，只有靠我们才能维系他的江山。”

刘虎道：“那我们为什么不自己做皇帝？”

刘忠等三人相视而笑。刘忠道：“你最好别动脑，有事动手就行了。蜀州对我们刘家不满的人相当不少，我们若要做皇帝，立时便会成为众矢之的。现在有笨蛋当皇帝来维护我们的利益，我们又何必当皇帝。我们在蜀东三郡不是比皇帝还威风？”

刘义正待再说，刘忠面色忽变，急声道：“禁声，有人来了。”

刘家四人立即开始扯些家常，述说趣闻逸事。不久程稽进帐，道：“诸位将军，皇上有请。”

中军大帐内，元成邑端坐在正中，身后站着他这些年网罗的高手，两旁侍立着太子元世勋，吏、律、农、户四位司长，刘忠、刘义两个大柱国，东、白、桂三郡柱国，以及芙蓉城总兵凌千里。墨石、雷猛、万贵、万虬和刘豹等人只能在帐外候着。

待众人到齐，元成邑首先对宫子酷道：“你怎么赶来了？朕不是叫你审讯那个、那个……”

宫子酷躬身道：“回皇上，那人叫朱继。”

元成邑道：“对，那个朱继，你已经审清楚了么？到底是怎么回事？”

宫子酷道：“已经审讯查明。那人乃是京城富户朱企之子，一向顽劣不肖，仗着家里有几个臭钱，为祸百姓。此次万贵派人去朱家招抚，朱企本已经应允，此子贪图家产，竟然趁机弑杀亲父，陷皇上于不义，此等不忠不孝的奸人，臣请皇上降旨，将其凌迟处死以警效尤，抄没家产以充国库。”

元成邑大怒道：“世上竟有如此禽兽不如的东西！准奏，待我们回京，你立刻去办！今夜你好生休息，明日随朕讨伐叛逆。”

宫子酷拜道：“微臣遵旨。”

元成邑随即望着众人，道：“过了觞江，不远便是坠马山，那已经是芙蓉城的郊界。”说罢，便不再说。

刘义小心翼翼地道：“皇上可是担心逃出的叛党与元成功会合？”

元成邑点头道：“不错。而且就算他们不会合，明天我们也将与三弟见面。”

元成功向来战无不胜，有蜀州战神之称，麾下五百战神铁卫乃是蜀州最精锐的一支部队，全是元成功亲自从军中挑选的勇士，经过自己一手训练，不但个个骁勇善战，而且对元成功忠心不二，若非元成功顾忌着元成都会生疑虑，不敢扩充战神铁卫的规模，元成邑也不敢与之在战场交锋。众朝臣虽然早知道有与元成功正面冲突的时候，现在闻得此言，仍然不禁心下忐忑。

元成邑看出众人心中怯意，但自知元成功威名盖世，勇冠三军，自己也不敢说一定能胜得了他，也就装做不知，道：“朕已经派凌千里将芙蓉城十万守军全部调来，元成功就算是有三头六臂，也不可能以五百人对抗这十万大军吧。”

众人心中暗自松了口气，齐声道：“皇上圣明。”

元成邑心中暗暗冷笑，徐徐说道：“众爱卿对明日之战，有什么高见吗？”

刘义道：“皇上，现在京城兵马尽出，恐怕不妥。臣兄弟二人的军队都在京城附近，不如调一部分去守城。”

元成邑道：“京城位于蜀郡中央，只有守护蜀郡四方的四大柱国的军队方有可能攻打它，否则即便是离京城最近的东、南、西、北四郡兵马，也要先通过四大柱国的守卫，才能靠近京城。现在夏敬、古炎的军队已经被朕派人接管，京城尚有何忧？难道你们兄弟二人的军队中有人想谋反吗？”

刘忠、刘义闻言连忙跪倒请罪。元成邑道：“好了，朕只是打个比方，不用吓成这个样子。不过朕现在只想听听众位爱卿有何妙计对付三弟，其他的废话朕不想听！”

仇天刃道：“皇上，元成功是否被皇上的人牵制在坠马山？”

元成邑大笑道：“不错，领军的是朕两年前招揽的人才，叫魏黑子，此人武功谋略俱佳，不过不是三弟的对手，我只是着他利用山势打游击，不让三弟抽身，看来他任务执行得不错。”

仇天刃道：“我们可以通知此人，待我们与元成功交锋时，从后面袭击。”

刘忠道：“坠马山山势奇险，其中苍鹰崖是回京的必经之路，悬崖陡峭，下临山谷，我们可以先抢占此处。若城中叛党侥幸逃脱，与元成功会合，元成功必定赶往京城，若能全歼叛党余孽，我们可以派一个元成功信任的人去假意报讯，引他回蓉。到时候将他们围剿在山谷之中。”

凌千里听得“元成功信任的人”六字，冷汗直冒，连忙道：“元成功精通兵法，不会这么容易中伏。”

刘义奸笑道：“只怕他明知道是火坑也得跳下去。”

元成邑微笑道：“仇卿与刘卿所言，甚有道理。凌千里，你明日渡江，直接带兵火速占领苍鹰崖，埋伏好，等待元成功中计。世勋，放信鸽通知魏黑子，叫他明日准备好配合我军的行动，从背后袭击元成功。大家也累了，先回营休息吧。”

众人告退而去，唯独元世勋留了下来。元成邑道：“有事？”

元世勋道：“镇西王、卫非及常、梅、巫、杜、赫连五位柱国擅自行动，请父皇降罪。”

元成邑怒道：“你还好意思说，什么叫‘连日来奔波劳累，该好生休息一下’，现在叛党尚未成擒！如果朕不是照顾你的面子，朕早下令渡江了。他们去时，向朕禀告了的，朕批准他们去的。没其他事的话，出去！”

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