“多谢皇帝陛下圣恩。”李磊听到汉景帝刘启中午要请他吃皇宫的御膳，拱手作揖谢道。
“朕听陇西郡太守李广说，李爱卿发明创造了一种新的取火工具，叫做火柴，而且造价也很低，也便于随身携带，它比传统的钻木取法要方便快捷很多。李爱卿还用卖火柴的钱，为陇西郡的官员和将士们发放了朝廷欠下的大半年的俸禄和军饷，为陇西郡解了财政之困，李爱卿，你功不可没啊。”汉景帝翻看了几眼李广呈上来的那卷书简后，对李磊赞不绝口道。
“多谢皇帝陛下夸奖，臣在盛名之下，其实难副。那只是臣碰巧想出的一个法子而已，恰好在当时派上了用场。区区小事，不足挂齿。”李磊听到汉景帝对他的夸赞后，谦逊地道。
“李爱卿，你不必如此谦虚。朕一眼便看出，李爱卿才智过人，可以在短短七日之内，就可以筹措了几百万钱，这可不是一般人能够办到的。”汉景帝先做了一个小小的铺垫，在思索了片刻后，话锋一转，用试探地口吻，对李磊说道：“既然李爱卿在那么短的时间内可以帮助陇西郡度过财政的危机，那么，朕也有理由相信，李爱卿也能够在短时间内，帮助整个大汉朝度过财政危机。时间不长，只要李爱卿帮助朕撑一个月的时间，到那时是全国征收赋税和皇粮的时候，朕也就可以不用在为发不了官员的俸禄和军队的军饷而犯愁了。”
“皇帝陛下，小臣能力有限，实在难以担当如此大任。要是万一出了差池，小臣担待不起罪责，还请皇帝陛下收回成命。”李磊一听汉景帝竟然让筹集整个大汉朝的俸禄和军饷，暗自在心中倍感惶恐，赶紧起身，走到汉景帝的书案前，跪伏于地，拱手作揖，赶紧推辞道。
“李爱卿，你是怕朕交给你的这个差事办不好，怕朕治罪于你么?”汉景帝从李磊刚才说的话语中听到了，李磊心有顾忌才不敢答应他。于是，汉景帝在沉吟了良久后，开口说道：“既然李爱卿心有顾虑，那朕答应你，只要李爱卿负责去办我刚才交给你的这件事情，要是到最后以失败的结局告终，朕绝不降罪于你;要是到最后大功告成的话，朕对你必有重赏。”
“既然皇帝陛下如此抬爱小臣，又为小臣排除了后顾之忧，那小臣愿意一试。”李磊听到办不成这件事情不会治罪，便长长地舒了一口气，跪在地上，拱手作揖，抬起头来答应道。
端坐在御椅上的汉景帝，看到他在打消了李磊的顾虑后，李磊二话没说，立马就挑起了他扔过去的担子来。话说回来，这可不是一般的担子，是筹集整个大汉朝几十万人大半年的俸禄和军饷。按道理讲，只汉景帝命人大量的铸钱，想发放给官吏的俸禄和将士们的军饷还不是一件轻而易举的事情么。但是，汉景帝并没有这么做，因为如果大量的钱币涌入到民间并形成流通后，肯定会导致通货膨胀，民间物价飞涨，最后的后果当然会造成民不聊生的局面。对于一个秉承父亲汉文帝奉行的“休养生息”国策遗志的汉景帝来说，这是绝不容许的。
“李爱卿，快快请起。朕相信你，李爱卿一定能够大获成功的。”汉景帝迈着坚定的步伐走到了李磊的跟前，把李磊扶了起来，紧紧握住李磊的手，一脸的信心满满，正色地说道。
“小臣不敢说对皇帝陛下交给我的这份差事有十足的把我，但小臣一定会全力以赴，争取圆满完成皇帝陛下交予我的这个任务。”李磊虽然心里也没底，但却丝毫没有退缩的意思。
“李爱卿呐，你不要对朕给交予你的这个任务感到有天大的压力，如果在实施的过程中遇到了什么困难的话，可以随时来找朕为你统统解决。”汉景帝突然间想到李磊在想法子筹措这个数额巨大的俸禄和军饷的过程中，肯定会遇到不少麻烦，在他用手捋了一下胸前形容如同小瀑布的龙须后，思忖了片刻，接着，若有所思地说道：“李爱卿，要不这样吧。为了日后方便你实施具体的措施，朕就让东宫太子来帮衬你。当然了，这个艰巨的任务，主要还是以你为核心来具体实施，东宫太子只能给你起到一定的辅助作用，便于你日后开展工作。”
站在原地倾耳聆听汉景帝说话的李磊，一听到让汉景帝竟然派遣如今的东宫太子刘彻，也就是日后接替汉景帝皇位的汉武帝来从中帮衬他，便暗自在心中激动不已。要是汉景帝不在场的话，他肯定是要欢呼雀跃一番的。既然，现在当着汉景帝的面儿，心情颇为激动的李磊自然不敢触犯龙威。不过，自从踏进宣室殿就故作城府很深的李磊，脸上浮现了几丝笑意。
“如能得到东宫天子殿下的帮衬，是小臣天大的福分，对于小臣来说，简直是求之不得。多谢皇帝陛下圣恩。”刚站直了身子没多久的李磊，又赶紧对着汉景帝拱手作揖，感激地道。
“既然是在短时间内筹措朕整个大汉朝官吏和将士们的俸禄和军饷，不能拖的时间太长。朕觉得，李爱卿能够在七日之内完成这项艰巨的任务，朕会重赏于你。要是在过了十日任务没有完成的话，那就宣告失败。到那时，朕只有命大司农打量地铸钱这最后一条路可以走了。”汉景帝一想到这个任务要是完不了的后果，便暗自忧心忡忡起来，不无担忧地问道。
“启禀皇帝陛下，刚才小臣在皇帝陛下说话的时候，大致思忖了一下。小臣以为，虽然小臣在陇西郡丹当地并对外贩卖了大量的火柴，获利几百万钱。但是，大汉朝有一千多万户的人口，对于火柴的需求还远远不够。尤其是那些有钱的商贾之家所需要的火柴量不容小觑。因此，小臣觉得，不妨以朝廷的名义，再生产制造一大批火柴，然后面向全国推广，以平均一盒火柴只卖两个钱的价钱，既便宜又实惠。以小臣之见，至少也会迈出个几百万钱来。用这几百万钱来度过一个月的话，小臣以为是绰绰有余的。”李磊被汉景帝如此一问，心急之下，也想不出什么奇思妙想的法子来，便就如法炮制了在陇西郡卖火柴的想法，娓娓道来。