桑枝静静听着，不知不觉泪流满面。她的心都滚烫起来，几乎用尽全身力气抱住素勒。

素勒又说，“就像我在你面前，能开心的像个孩子，桑枝姐姐，你也可以在我这里，像个孩子一样啊。你太累了，你勉强自己做了太多不愿意做的事，你心里是反抗这些的，是不是？虽然你不说，但是我知道。我知道的你，不是这样的。你教我读书的时候，你和我在坤宁宫里晒太阳的时候，那时候你的笑容让我移不开眼睛。那时候，你身上有种我也说不清的风骨，但很吸引我。也许，我早就被你迷住了，只是不愿意承认罢了。可是现在呢？”素勒说着，眼中闪出泪光，“你有多久没那样笑过了？你变得心事重重，你殚精竭虑的谋划着，你眉头就没展开过。”素勒指尖抚摸着桑枝眉眼，终于落下眼泪来，“我多怕你变得和宫里的人一样，我多怕……毁了你。不要好不好？”素勒泪中带笑，凝视着她，“不要让皇宫毁了你，好不好？不要变得和我一样，好吗？我喜欢你的书生气，我也喜欢你虽然温和却骨子里倔强，我喜欢你不服输，我喜欢你处之泰然的态度，喜欢你的急智，喜欢你有点夫子的迂腐，我喜欢你的心是干净有力的。桑枝姐姐，我不想让你因为我而失去自己。我之所以不愿意再等下去，就是怕太后对你下手，你不知道太后有多可怕。她要控制一个人，首先就会摧毁这个人的心智。静妃没能被她控制，我却被她毁的差不多，如果不是你出现，我真的会顺从地做一个傀儡。现在，太后肯定是拿你开刀了，她开始驯服你。”素勒哽咽着，“我太熟悉她的手段了。”

“素勒……”桑枝一颗心被她的话她的表情她的眼泪搅得翻来覆去，柔软的一塌糊涂，心疼不已。

素勒愈发用力抱紧她，“我会保护你，我不会让她把你也毁了。”

曾几何时，素勒还是个天真的小女孩时，从没想过做皇后是什么感受。太后一道懿旨下来，从此她被剥夺了一切。从她十岁开始，就被太后的人驯服教化，可她天性里倔强不肯就范，当初不知道吃过多少苦被教养嬷嬷打过多少次。她甚至无数次想恶作剧整那些迂腐的夫子，可她已经被礼教束缚住，她要端庄，要能忍耐，要喜怒不形于色，她被一点点打磨成大清皇后的模样。这都是太后的“功劳”。她是太后亲手打磨出来的一颗重要棋子，太后的手段除了苏麻喇姑之外，恐怕就是皇后最清楚。素勒声音虽轻，却透着不容置疑的意味，“从今天开始，你只要做我的桑枝就好。我不会让任何人毁了我的你。”

桑枝一震，“不行！”

“行。”素勒固执的看着她，“桑枝姐姐，对我来说，你才是最重要的。你心里有我，你想为我分忧，但是你知道吗，你如果能做你自己，对我来说，才是最有价值的事情。而且，桑枝姐姐，你不要觉得这很容易，这很难，这是最难的事情。比勾心斗角耍手段，都要难上一千一万倍。我已经回不了头，我是皇后，我身上压着一个后宫，我已经这样了，可你不一样，你能。我相信你，以你的心志一定能做到。你是我见到的最好的人，有趣干净，没有那些肮脏龌龊，见到你我就觉得轻松安心。能让你做你自己，才是我最开心的事情。桑枝姐姐，你明白吗？”素勒恳切地说，“况且，我只是不让你亲手去做，有事一定会是我们一起承担。我需要你做个军师就好，你只需要从旁提点我，不用自己动手。你不是无脑蠢物，更不会是我的附属，你是独立的你自己，你能帮我，只不过换一种方式，这样不更好吗？”

桑枝杀人这件事，对桑枝自己的冲击远没有对皇后娘娘的冲击大。在皇后娘娘的心里，桑枝是个知书达理的温雅女人，自有一种与宫里截然不同的风流。这样的桑枝，在处处埋藏着尸骨血腥的后宫里就是清流，是凌驾于这一切之上的夺目光彩。可皇后没想到，她会杀人。虽然一直担心桑枝，但绝没想到她会杀人。皇后更清楚，桑枝的这场杀人根本就是太后故意的，太后比皇后更明白，杀人，往往是堕落最快的开始。而皇后娘娘，绝不会允许桑枝堕落下去。

只要毁了桑枝固守的东西，只要让桑枝手上沾了血，再加上有个皇后娘娘作为要挟桑枝的筹码，从此，桑枝就只能彻底沦为太后掌中玩物，这样再利用桑枝彻底摧毁皇后简直易如反掌。人心啊，人心。皇后几乎能够确定，桑枝手上的这桩命案根本就是太后阴谋的开始。

就在这时，蔡婉芸在外面说，“启禀皇后娘娘，太后宣您去慈宁宫。”

皇后冷笑，如果她所料不错的话，太后一定是要插手这件案子，而且绝不会允许她就此结案。皇后娘娘顿了顿，极其平稳地回蔡婉芸，“本宫知道了。”

桑枝连忙抓住她的手，“素勒——”

“等我回来。”素勒望着她不安的目光，忽然勾唇一笑，俯身在她唇上亲了一下，“你这么惊惶的模样，看着让本宫又心疼又开心。”皇后娘娘眨眨眼，“真好，在你害怕惊慌的时候会依赖我，而我，可以保护你。”