蔡婉芸顿住，不敢再跟，只眼睁睁看着皇后大步流星的离开坤宁宫。

夜深人静，大冬天的深夜可不是一般的冷。桑枝扶着墙，一步步走的时候忍不住连连抽气，心想，亏得今晚没下雪，不然真有的罪受。她又冷又饿，脑袋都有点晕晕乎乎的。可是风大，刺骨的寒风从她单薄的衣裳灌进去，桑枝整个人都冻僵了。

真真一步一哆嗦。偏偏就在这时，看到不远处有个人影朝自己走来，等距离再近些，她终于看清了来人，“素勒！”桑枝惊喜地喃喃出声，霎时间心头一热，眼眶就有点湿。

皇后娘娘远远看见扶着墙的桑枝那滑稽的姿势时，就心里一抽。待大步过来，摸到桑枝毫无温度冰冷的双手，顿时有些哽咽。也不说话，直接把大氅裹在桑枝身上。

桑枝见她没穿大氅，哆嗦着道，“你自己披着——”

话还没说完，皇后娘娘就毫无预兆的突然拉过她的手塞进自己怀里，桑枝目瞪口呆，没说完的话就那么断在了舌尖。然而皇后可不管她，左手抓住她双手塞在怀中，右手把人搂过来，“小时候在外面打猎，冬天冷的时候额娘都是这样给我取暖。”皇后娘娘闲聊一样说着，把桑枝搂在怀里走，“快走几步，我已经让人给你备好热水和宵夜。”

可桑枝整个人都在发抖。她受不了来自皇后娘娘这样的柔情，在她最困难最落魄最形单影只最无助的时候，素勒突然出现，还这么不顾身份地位的护着她，这种来自心上人的冲击和温柔让桑枝终于情绪失控，她用力推开皇后噗通一声跪在地上，止不住泪流满面，“不要这样对我，求你……我……我……不要……”

素勒没防备桑枝突然推开自己，连桑枝跪下去都是瞬间的事情，素勒以为她是没能站住，伸出去要扶她的双手还僵在半空中，就听到桑枝泣不成声的话。素勒心中百味陈杂，慢慢蹲下去，蹲在桑枝身边，忍着哽咽轻声道，“桑枝，你说什么呢？在这宫里，我只有你一个朋友，对你好是应该的。”

“我不是你的朋友！”桑枝苦笑着摇头，泪水却不停。她说，“皇后娘娘，您是一国之母，我是一介贱婢，哪里有资格做您的朋友。求您不要待奴婢这样好，奴婢承受不起。”尤其一想到自己还要到承乾宫去，还要撮合她和皇上，桑枝的情绪就控制不住的崩溃。

皇后不知道桑枝怎么了，以为她还是在委屈，遂小声安慰道，“桑枝，我们先不闹好不好？过去是我太冲动，害你受委屈，以后——”

“没有以后。”桑枝狠下心来，竭力控制住几近崩溃的情绪冷声道，“皇后娘娘，我当初跟您说的话，您难道全都忘记了吗？”桑枝道，“在外院的时候就已经明白自己的身份，不敢不守本分。”

天寒地冻，桑枝声音又一直在发抖，皇后心知她情绪不对，纵有满腹话语也不愿意这时候开口，便柔声哄道，“好，我知道了。你不是我的朋友，你是宫女。现在，跟我回宫好吗？”

可这语气哪里像是跟奴才说话。桑枝被她软言软语哄得没脾气，心里又苦又甜，也知道自己现在状态实在不好，只好起身跟她走。然而又跪了一次，再起来就困难许多。幸好皇后搀扶着她，半抱半搂的走，大氅依旧裹在桑枝身上，桑枝还要说话，冷不丁皇后先她开口，“本宫命令你现在不许开口，好好走路。”

“……”看着皇后的侧脸，桑枝心里不感动是不可能的。然而那满腔柔情又该怎么说？她扭过脸去，心中滋味着实难言。又想想自己刚刚失控的行为，顿时觉得脸上发烫，怎能在素勒面前如此放纵如此丢脸？

可是她忘记了，素勒在她面前只是素勒，她在素勒面前也只是她啊。她受过的所有委屈苦痛，在心上人面前好像都无所遁形，尽管她极力控制，可还是会情绪失控。她憋屈太久了。

坤宁宫就在眼前，皇后却没有松手的意思，桑枝心里一紧，缓下情绪连忙轻声道，“我自己可以走。”一路过来，早就暖和了。人暖，心更暖。