“怎么叫才？”素勒好笑道，“十七岁已经很老了。”
桑枝笑笑，“嗯，一方面很老，另一方面……太年轻。”
“什么意思？”
桑枝不回答，反问道，“素勒，你以前有没有喜欢过什么人？”
素勒一顿，脸色就有些红，“不要乱说。”
“这是有了？”桑枝惊讶不已。
素勒却摇头，“我喜欢皇上。”她道，“从我十岁起，阿玛和额吉私下就告诉我，皇太后有意选我做皇后，说以后大清王朝的天子会是我的夫君。从那以后，我不再学习骑马狩猎，每天要学习宫规礼仪，学习怎么做一个皇后做一个妻子。泰兰再来时就和妹妹一起玩，教习嬷嬷再不许我大声说话随意走动。一直到十三岁那年，我终于进了坤宁宫。”她眸子里有些迷茫，“我是皇后，我的夫君是皇上，我心里只有他，出嫁从夫，一生一世忠贞于皇上。”
这个男人，从她十岁那年就被植根在她生命里了。尽管那时，她根本不知道夫君是个什么东西。
“对，你是皇后。”桑枝沉默下来。
素勒奇怪的看她一眼，又雀跃起来，“我们义结金兰吧，好不好？”
桑枝看着她期盼的神色，心里一阵苦涩又一阵不甘，她咬咬牙狠心道，“不好。”
“为什么不好？”素勒问道，“你为什么不愿意？”
桑枝垂眸，“有失体统。”
这四个字一出来，素勒就有些蔫，“除了你我，又没人知道……”
“君子慎独。”桑枝有的是道理来堵她。
素勒不满的撇嘴，“又不是干坏事……”她兴致勃勃，勾住桑枝手指，小狗模样的望着她，“好不好，桑枝姐姐？”
“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”桑枝绷着脸，面上没有丝毫松懈。
素勒泄气，“你怎么像那些汉人夫子一样讨厌！“
“讨厌”这个词太戳桑枝神经了，桑枝朝她伸手，“好了，反正我又不离开，何必非要拘个形式呢，今天天气这么好，我们去御花园散散步好不好？”
素勒不理她，抓着毛笔胡乱在宣纸上画，一笔一划都不成形。
桑枝心里起起伏伏，终究灰了下去，“有什么不可以呢？只是我怕这于理不合，日后被人翻出来，对你不利。”
“你说得对，”素勒冷着脸搁下笔，“本宫也觉得于理不合。”
桑枝知道这是触了皇后逆鳞，素勒向来是个心性骄傲的，跟桑枝半撒娇时才能说些软话，偏偏桑枝这次如此不领情，让皇后娘娘很没面子。桑枝听素勒这话，还是不由得松口气，她心里是一点都不想跟素勒义结金兰的。
哪怕就是这么没名没分不清不楚的陪伴一生，也好过强塞一个姐妹的名义，桑枝性子里的执拗和骄傲让她不允许自己在感情上放弃底线。倘若素勒不是皇后，倘若她们不是在这个朝代，倘若她们都是自由身，如果桑枝求爱不成，她绝不会愿意用所谓朋友姐妹的名义留在所爱身边的。
爱她就是爱她，坦坦荡荡，毫不遮掩。如果非要加以别的名头来粉饰，桑枝觉得这是对这份爱的不尊重，也是对自己的不尊重。
见素勒不理自己，桑枝想了想，取过一只毛笔，在一旁的宣纸上开始画画。
很快，素勒的目光就被吸引过去，“你还会作画？”
“一点点。”桑枝笑笑，“你要学吗？”
素勒皱皱眉，才想起自己正在生她的气。然而脸色还没拉下来，就听桑枝柔声道，“这个时候去御花园画画应该很不错，说不定可以画幅马踏飞燕。”
“……”素勒看她笑吟吟的模样，顿了顿，觉得桑枝一点都不知道自己在生气，于是心里松口气也不怕放下架子，就顺着台阶下，“好啊！我以前也学过，不过书法都没学好，更别提画画了。”又补充了一句，“我很喜欢这些，只是讨厌教我的夫子。”
“你很聪慧，也极有灵性，学起来应该很快。”桑枝诚心诚意的夸奖她。
素勒很高兴，语气里透出骄傲来，“真的？可以前的夫子都说我没天赋。”
“那是他们自己不能因材施教。”桑枝拉起她的手，“我知道怎么能让你学得好。”
“好！”素勒兴高采烈，然而出了内殿就下意识地收敛住情绪，和桑枝去了御花园。
其时已近黄昏，紫禁城的御花园正是夕阳晚照，美不胜收。桑枝给她铺好笔墨纸砚，素勒站在凉亭里，颀长的身姿被斜阳映出一道长长的影子，她打扮很素雅，并不是隆重的皇后装扮。
此时在夕阳余晖下，皇后娘娘心情愉悦，负手而立时便是一身掩不住的韵致扑面而来。
“桑枝，我曾经学过剑舞，你要不要看？”
“好啊。”桑枝很惊喜。
素勒就敛住衣袖，以笔代剑，衣袂飘飘，英姿飒爽。她从草原上带来的洒脱和豪气，在这支舞蹈里体现得淋漓尽致，偏又将自身独有的端庄娇媚融入其中，便舞出了刚柔并济大气磅礴。这是后宫任何一个妃子都难以望其项背的。
桑枝看痴了。
然而，看痴的不止她一个。素勒笔收舞停，便听到“啪啪”的鼓掌声，回头一看，竟然是顺治帝和他的得力太监吴良辅。
不知道皇帝什么时候来的，此刻他走上前来，打量着素勒，像是第一次看到她，“朕竟不知道，原来皇后还会跳舞。”
吴良辅跟着赞叹，“真真是没见过这样漂亮的舞，后宫里皇后娘娘可是独一份！刚刚皇上都看痴了呢！”
“咳！”顺治帝轻咳一声，吴良辅连忙装模作样地轻轻打自己嘴巴，“奴才多嘴，奴才多嘴！”
顺治帝走到凉亭里，看着铺好的宣纸和笔墨，问道，“皇后这是要要作画？”
大概这是进宫以来，第一次见皇帝和颜悦色还带着欣赏，素勒竟有些不知所措。她稳住情绪，恭顺道，“回皇上，臣妾不过是雕虫小技，养养性子罢了，不值一提。”她自是知道皇贵妃董鄂妃琴棋书画样样精通，身姿更是出了名的柔媚多娇。
“很好，很好，”顺治帝抬头看向她，“皇后如今这样，很好。”
他看向皇后的眼神，让桑枝呼吸一窒，霎时间整个人如坠冰窟。