延怀瑾被不好两个字吓出一身的冷汗来，忙堆笑道：“殿下何必拿着半句话吓唬人，到底是怎么不好？”

“仿佛跟沈贵妃的事有关，你们家不是跟沈贵妃来往密切吗？我不大懂这个，但尹公公是察言观色的好手，据他说，仿佛是皇祖母埋怨你们沈家替沈贵妃办事，沈贵妃才能把嬷嬷给害了。”

“天地良心，那老嬷嬷是在行宫里被人害的，怎么能牵扯到我们延家呢？”延怀瑾一颗心扑通扑通地跳着，因圣驾就在泰安，他们家是没一天不要殷勤着打听行宫里大小事务的，哪里不知道沈贵妃回到京城，就要成婕妤了。

傅韶璋笑道：“要不是嬷嬷人在护城河里发现，闹得满城风雨，人人都知道皇祖母的嬷嬷叫害了，皇祖母也未必肯这样追究。皇祖母是上了年纪的人，不碰了她的逆鳞，轻易不肯伤我们兄弟几个呢，先前沈贵妃犯事，可没这样大动肝火过。”

延怀瑾连声答应着说是，奉承了傅韶璋一回，听说尹太监抽空去沈家园子里看沈家老老老太爷的遗墨去了，忙心急火燎地去园子里寻尹太监打探虚实。

尹太监站在幽静的园子里，就是为了等延怀瑾来敲诈他一笔，瞧见他果然乖觉地跟过来了，拍着一块形状不大好的山石，叹道：“只怕不妙。”

“怎么不妙？”延怀瑾赶紧地问。

尹太监辣手摧花地一脚踩上一株开得正热闹的火红凤仙花，噙着笑道：“你还跟我装糊涂？”

“……晚辈实在不知道公公的意思。”延怀瑾惴惴不安的，但因为先前如斯那“脚踏两条船”，立刻就警惕起来。

“皇后娘娘得了这一门亲家，她还高兴得起来？我来沈家时，娘娘就说了，锦上添花容易，雪中送炭艰难。越是这个时候，越是能看清楚人心。娘娘这话也不是无病呻、吟，原来今儿个一早随驾来的内务总管就递上了一封聘礼礼单，恰皇上在皇后那，帝后两个就一同看了，皇后瞧见了，就问怎么不比着大殿下的例子去办？内务总管忙了一夜，脑子糊涂着就说，这聘礼是比照嫁妆办的。这内务总管说着话，不看旁人，只跪在地上盯着龙袍看。皇后瞧了，猜出是谁这样有意踩她的脸，也不说话，只将那单子袖了，待见了太后，就将单子拿给太后看。太后一瞧，哪还有不明白的？当着皇上的面，不好多说，先吩咐了内务府照着大殿下的例子办，随后冷不丁地问了一句‘那延家不是跟沈家很好吗？’，皇后笑了一声‘那可未必’。我在边上纳闷太后怎么忽然问起你家来，才要听，偏京城传来很要紧的一道秘折，皇上又打发我来瞧着四殿下，到底没听出来太后为什么那样问，皇后又为什么说‘那可未必’。”尹太监笑眯眯的。

恰周家的管家毕恭毕敬地来请尹太监去偏厅里吃酒，听见这一席话，心里笑无端端扯出这一席话做什么？

延怀瑾却听得浑身冷汗直流，一觉帝后大抵是有些不和睦了；二觉太后是偏向皇后的；三觉皇后为了的体面，大抵很在意这些聘礼、嫁妆琐碎事；四觉得，太后、皇后婆媳二人，似乎是都对延家有了不满……虽说是妇道人家，但一下子得罪了宫里两个大头，这该如何是好？于是见周成请他留下吃酒，也不肯留，出门骑了马，忙赶回家去，冲到延老夫人房里，恰瞧见延老夫人正拉扯着自家小妹的手说闲话，摆了摆手叫小妹退出去，紧赶着就将尹太监那一席话说了。

延老夫人舒舒坦坦地靠在榻上，额头也冒出一层薄汗，本要叫儿子来问话，谁知儿子去行宫面圣去了，揉着额头道：“旁的随后再说，速速提了六千两的银票给尹万全送去，叫他这一次传话尝不到甜头，就没下次了。料想尹万全也未必肯遵着皇命老老实实地在沈家盯着四殿下，再打发了家里的小戏子去沈家，单独给尹万全唱戏取乐吧。”

“是。”延怀瑾答应着，想起如斯这难缠的人物，必要给她点好处，她才肯放过他；但倘若直接问沈老夫人又或者他母亲讨要绫罗绸缎、金银首饰向如斯赔不是，少不得就要把自己那脑门一热说出的犯贱讥诮话一并讲出来，这么着，不管是沈老夫人还是他母亲，都要掌了他的嘴，于是趁着回房换衣裳的空档，特特地取出柜子里珍藏着的四幅字画，瞧着也不错，就也不在家吃饭，匆匆地带了两万两银票并四幅字画六个小戏子向沈家去。

瞧着果然如沈老夫人所料，沈家两位大老爷、两位少爷陪着傅韶璋在前厅里吃饭，尹万全没在这边伺候着，只叫沈知容陪着，逍遥自在地在一所幽静的偏厅里吃饭，于是走到跟前说道：“亏得公公还没吃完呢。”一抬手，就将戏折子送到尹万全跟前。

尹万全握着酒杯，瞥见戏折子里似乎夹了什么东西，他是收惯了银子的，眼睛只一瞥，就移开了，望向延家的六个粉雕玉琢的小戏子，“我可不敢听戏，万一引来了人，反倒叫人拿住了我偷闲躲懒的实证。”对那六个小戏子一笑，“可怜见的，这大中午赶着来，还没吃饭吧？我们这一桌子稀稀落落的，就两个人，叫拿了六副筷子碗碟来，站在桌子边吃了吧。”

延怀瑾尴尬地捧着戏折子站着，瞧见沈知容打发了人拿了六副筷子碗碟来，他家的六个小戏子怯生生地站在这大圆桌边吃饭。心思一动，心想这些没了命根子、断子绝孙的太监，多半都有些龌蹉的癖好，他家的这些小戏子年纪虽小但生得冰雪聪明，兴许这太监打了她们的主意也不一定。于是捧着戏折子，弯着腰指向正张着樱桃小嘴吃一块荔枝肉的小戏子，“公公，你瞧，这个小旦怎么样？扮起王宝钏来，那风流袅娜……公公若瞧得上，只管叫她跟了公公去。我家在京城也有些屋子，替公公养着，也无妨。”

那六个小戏子，原本因为尹太监是天元帝身边的人，进来时就连眼睛都不敢抬一下，待听尹太监叫她们站着吃饭，一抬头瞧见个白胖敦厚笑眯眯的人，那怯懦就减了几分，不料延怀瑾忽然说出这话来，那怯懦又涌了上来，于是这个吓得筷子掉了地，那个吓得袖子一拂，扫倒了隔壁的碗碟……叮叮当当，比敲打着锣鼓还热闹。

尹太监一心只想着钱字，料定延怀瑾这头会子送来的银钱没有多少，就借着延怀瑾吓到小戏子的事发作道：“延少爷是年方五岁还是过了耄耋之年，说话一点子顾忌也不要了？竟然拿着我当那一等龌蹉的人相待！快走快走，回去叫你老子、老子娘好生教导你怎样说话。吃得好端端的，你偏要来搅局。”望见那六个小戏子还脆生生地跪在地上，有心借花献佛，就道：“我们殿下倒是喜欢听戏，都去殿下那伺候着吧。”

延怀瑾虽恨尹万全狗仗人势，但慢说是他一个，就算是延家也没胆量得罪了这一匹藏獒，脸上青一块白一块地挥着手叫小戏子向大厅那伺候着，握着夹了银票的戏折子出来，瞧见他这窘迫被小戏子、乐师、长随都看在眼里，料想回了家是瞒不住人了，打发人把那四幅字画给如斯送去，饿着肚子又向家里赶，到了沈老夫人跟前，窘迫地把银票摆在沈老夫人手边的马蹄矮桌上。

“他嫌少？”沈老夫人倒是很懂得人情世故，“再提了四千来，索性送他一万。”

“……叫怀瑜去吧。”延怀瑾讪讪的。

沈老夫人蹙眉，依旧躺在榻上，“你这话是什么道理？既然叫你当差，怎么能半道换了人？”心里一凛，坐起身来，“莫非你又惹出什么事来？”

延怀瑾不说自己办砸差事，反倒冷笑道：“还不是逼着叫沈四下跪的事！那沈四好会搬弄是非……”冷笑着，瞧沈老夫人耷拉着脸看他，似乎已经看穿他的心思了，只得讪讪地如实地把自己想把戏子送给尹万全，得罪了尹万全的事说了。

沈老夫人听了，就沉声道：“你可真会得罪人！要是那尹万全喜欢女孩子，早几日你老子就送了人去，还要你胡乱献殷勤？你做旁的事去吧，叫怀瑜送了一万两银子过去。”

“是。”延怀瑾赶紧地答应下来，去账房取了一万两银子来，就去延怀瑜的书房，果然在书房找到他，先抱怨了一句“这一日倒霉透了”，因是一母的兄弟就也不避讳地把先在如斯那吃了排揎，后得罪尹万全的事一五一十地交代了。

延怀瑜听了，叹道：“若照着你说的已经把太后、皇后得罪了，倘若再得罪了尹万全，就是得罪了皇上，你想叫我们家没个活路吗？”取了银票袖着，也顾不得去瞧延怀瑾的脸色，就径直向外去。

延怀瑾冷笑了一声，在自己的书房里坐了坐，坐得发闷无趣，心想他就不信自己做什么错什么，于是匆匆吃了午饭，决心去行宫外溜一圈，若是侥幸遇上傅韶琰，就拿着傅韶璋娶了个十分不堪女子的事说给他听，兴许能一下子就讨到傅韶琰的欢心呢。