沈知行先关切地问：“怀瑾，闷着没有？这小楼早被蚂蚁蛀了，怕那蚂蚁身上的酸粉呛着你了吧？”两只手殷勤地去拍延怀瑾肩膀上的灰尘。

沈知容两只手挥着将还在漂的尘埃扇飞，催促说：“大哥，快将怀瑾领出去吧。”

沈知言向屋内瞅了一眼，被沈知行手肘捅了过来，就慈祥地道：“怀瑾，瞧上屋子里什么了？表叔给你取。”

“……听沈著说，二表叔得了一本先秦孤本。侄儿想知道，秦始皇为何要焚书坑儒，就过来瞧瞧。谁知，走迷了路，偏进了这地方。”延怀瑾胡言乱语。

沈家三兄弟不敢问他“偏”怎么进了这成日锁着的小楼，堆笑着，就将延怀瑾请出来。

“快叫府里弄一桌酒菜来，我们陪着侄儿喝上两杯。”沈知行大方地说。

延怀瑾推辞道：“已经应下睿郡王、豫亲王，不敢再在表叔家耽搁。”瞥见一丛长疯了、足有四尺高的扫帚菜后露出一角橘黄身影，意味深长地对沈知行道：“四表妹也太泼辣了一些，知道我在楼里，还要锁门！”

“贤侄放心，回头一定好生教训她！”沈知行赶紧地应下，顺着延怀瑾目光看向扫帚菜后，嗔道：“孽障，还不出来认错？”

如斯错愕了一下，良久才明白这“孽障”指的是她，又觉新奇又觉无奈地从扫帚菜后走出来，望见沈家三位老爷不管先前各自性子如何如今个个惶恐，登时明白自己惹下祸了。

“还不给你怀瑾表哥赔不是。”沈知行嗔道。

如斯下意识地向沈知言望去。

沈知言皱着眉头，一甩袖子背过身去。

“怀瑾哥哥，是如斯玩笑开得大了。”如斯只得屈膝对延怀瑾赔不是，瞧见他约莫十六七岁，脸若冠玉、唇若涂丹，衣饰华贵，斜睨过来的眸子闪烁着倨傲的寒光。

自视甚高的纨绔子弟，如斯心想，渐渐就觉两膝微微有些发酸。

“侄儿，你瞧这——”沈知言见延怀瑾迟迟不叫如斯起身，讪讪地搭话。

延怀瑾翘首向天上望去。

沈知行察看着延怀瑾神色，又嗔道：“不知轻重深浅的孽障，还不跪下？”

“大哥……”沈知言见过了，忙去拉沈知行袖子。

沈知行望见延怀瑾不言语，又嗔道：“还等人拿了蒲团来，叫你跪得舒坦不成？”

如斯瞥了一眼无可奈何的沈知言，虽不再看延怀瑾，但他那宛若冰锥的目光，却躲不过，知道沈知行才是沈家的一家之长，咬着嘴唇，识时务地膝盖再一弯，便跪了下去；还不见延怀瑾松口，便匍匐在地上，磕了头。

“表叔，不是什么大不了的事，何必呢？表妹纵然不好，但将这性子改一改，凭着这副相貌，将来未必没有造化。”延怀瑾居高临下地望着如斯头顶，觑见她低头时，露出一抹白皙后颈，心道还不曾正经地看过女人的后颈，原来，比起芙蓉面、杨柳腰，这白白的后颈也别有一番韵味……

“是、是。”沈知行附和着。

“快叫妹妹起来吧，女儿家心思细腻，万一受不得这份折辱……”

“这算个什么折辱？本就是她做错了事，叫怀瑾侄儿受了委屈。”沈知行堆着笑，对沈知言叮嘱说：“二弟，回去了，好生教训教训如斯，叫她将那泼辣的性子改一改。”

沈知言闷闷地低头应着，见延怀瑾终于向前走，瞅了一眼跪在地上越发显得身量单薄的如斯，赶紧地跟上延怀瑾。

如斯跪在地上，抬头时，见延怀瑾歪着嘴角冲她笑，做不出沈知行那谄媚的样，就将头低下来，再抬头见这巷子里只她一个人了，便满心委屈地站起身来，瞧见一只手伸来给她揉膝盖，望过去，见是如初不知从哪道巷子绕了过来。

“……定是他仗着咱们府里地方大、人手少，抓了他也不敢怎样，才偷偷地溜进来。”如初将如斯两边的膝盖都揉了，替她掸直了裙子，才直起身来，歉疚道：“四妹妹，是三姐姐错了。我还当你们两个……只当你终身有了定数，才逼着你换了我跟着祖母出门去出那风头。谁能想到，延怀瑾那混账竟然这样对你！”

如斯瞧着如初感同身受地湿了眼眶，迟疑着，并未答话。

如初冷笑道：“他们延家还不是欺负咱们沈家如今有求于他们，才敢这样作践咱们？明明是他理亏，偷偷进了咱们内宅，咱们却送祖宗一样将他送出去。”

原来是唇亡齿寒，如斯深叹了一声，“这就是世态炎凉。”

“妹妹也是，他要来，叫他来是。何必锁了他？”如初兔死狐悲后，又厉声训斥起来。

如斯道：“抓贼拿赃，他在那飞檐小楼里鬼鬼祟祟，不知要偷咱们家什么东西。”

如初轻哧一声，“四妹妹，咱们家有什么好偷的？一穷二白的，若是他要，老爷们早毕恭毕敬地送到他面前了。日后你且记着，宁可被他们打骂，也千万要忍着别还手还嘴。”