送走李家兄弟，苏不语也告辞了。

谢柏问谢莫如，“跟李樵唧咕什么这么久。”

谢莫如笑，“李先生希望报答我。”

谢柏笑，“好个李九江，我认识他这么久，他也没想着报答一下我啊。”

谢莫如道，“这说明李先生当二叔是朋友。”李樵不想欠她，方会想着一还一报。

谢柏素来风趣，“那你就该想个难事让他好生报答一回。”

一枝红杏斜逸而出，满枝杏花在夕阳的晚风中瑟瑟颤动，谢莫如侧头浅笑，“什么时候想到，什么时候再说。”

谢家叔侄说一回李樵，李樵李宣兄弟也在说谢莫如。

李宣道，“莫如妹妹待大哥似乎尤为不同。”

李樵道，“同是天涯沦落人。”

李宣搔头，李樵笑，“只是就事论事，宣弟，你莫多心。”

李宣素来宽厚，却也不笨，道，“大哥这样说，我非多心不可。”

李樵一笑，他那位父亲竟教出宣弟这样的心胸来，真是天下一大罕事，李樵将话一转，“谢姑娘不是会因为可怜或者同病相怜的原因来帮我的。”

李宣道，“那是为何？”

李樵一本正经的说笑话，“大概是看我生得俊。”

李宣白眼，“苏不语也不差啊。”

李樵叹，“所以，谢姑娘待不语也很亲近。”

李宣简直听不下这等浑话，道，“莫如妹妹才不是这种肤浅人。”原本想着大哥同苏不语除了脸相似，简直没有半点儿相似之处，殊不知大哥这脑袋与苏不语也偶有共通之处啊。不过，也说明大哥心情实在是好。

“是啊，不然谢姑娘不可能仗义出手。”李樵道，“有手腕的人鲜有宽厚，谢姑娘难得手腕出众且心地宽厚，宣弟，这样的人，是值得终生为友的。”

李宣深以为然。

李樵眼中露出一抹笑意，不管出自什么原因，他能确定谢莫如并不愿看到北岭先生留在帝都。他刚受谢莫如人情，倘此时谢莫如有所差谴，他再不能有二话。谢莫如却拒绝了，还会提醒他帝心何在。

这女孩子在成全他。

其实，不只是成全他。

谢莫如出手全他名誉，苏不语李宣都对她心存感激，她不需报偿，他亦对她敬重有加。

成全他人的人，有朝一日，他人亦能成全她。

此情权且寄下，以待来日吧。

谢太太得知李家兄弟与苏不语告辞后，对谢莫如的本领大为叹服。谢莫如出去次数有限，唯有几次都是跟着谢柏出门，便是这寥寥数次，就能结交到这等人物，实在是谢莫如独有的手腕了。

谢太太并未多问谢莫如与之李家兄弟、苏不语相交之事，十五将近，谢太太身为命妇，将要进宫请安。

虽说熟门熟路，每月两遭，谢太太亦不敢有半分懈怠。照例先将家中事交付两个孙女，谢太太在次子的护送下进宫。

谢柏将要出使西蛮，虽是做为副使，可相对谢柏的年龄与官场经历，这亦是难得体面。原以为谢柏尚主之后仕途恐为艰难，不预柳暗花明，谢贵妃亦为弟弟高兴。母女见面，谢太太行礼，谢贵妃赐座，喝过茶，先叙问候，接着谢贵妃细问谢柏出使之事，笑，“我进宫时阿柏刚刚念书，一转眼，他都能为国效力了。”

谢太太笑，“是。”谢柏出使之事，谢家阖府都为之欣喜，哪怕这差使是千里迢迢的苦差使，也是差使啊。

谢柏刚刚尚主，与宜安公主十分恩爱，又为穆元帝器重，母女二人说起话来亦格外轻松。说了一回谢柏，谢贵妃方提及北岭先生在国子监讲学，谢莫如为李樵让位之事，谢贵妃笑，“莫如一个女孩子，怎么还到国子监去？”想她当年在家中比谢莫如受宠百倍，也无这等自由啊。

对于谢莫如的行为，谢太太如今鲜作评价，倒不是谢太太对谢莫如的举动有所偏见，实在是谢莫如行事一时之间难辩深意。谢太太自认才能只限于内宅，所以也就不多管了。听贵妃闺女问，谢太太笑，“北岭先生有大名声，她想去，阿柏就带她去了。”

想去，就带她去了。

听到这种回答，谢贵妃都无语了。原来国子监是闺中小姐是想去就能去的。

好在，谢贵妃今日亦不是要对谢莫如去国子监的事发表看法，她不过略一问，便将柳妃就此事在胡太后耳边敲边鼓的事告诉了母亲。谢贵妃道，“好在长公主明理，陛下与太后娘娘并未多想。”

谢太太心下骂柳妃多嘴，不过，这也只能是在肚子里骂一骂就是了。谢太太笑，“娘娘放心，莫如既然敢去，她就有法子应对。”

谢贵妃点头，原来娘家对谢莫如有这等自信，怪道给谢莫如这等自由。

谢太太回府，难免跟丈夫提及此事。

谢尚书冷笑，难怪依着开国公府的名头儿，柳妃都是生了皇子才挤进妃位。谢尚书道，“这事无关紧要，跟莫如说一声吧。”看来柳妃委实野心不小，不过刚晋妃位，就想动一动谢贵妃的位子。有野心不是坏事，野心太大，手段太蠢就要命了。

谢莫如知道后倒没说什么，她更关注李樵一些。

李樵借北岭先生崭露头角。

不同于先时的恶名，他得北岭先生欣赏，很快与北岭先生成忘年交。有人提醒北岭先生李樵声名，北岭先生宽厚更超人想像，先生一笑道，“将心比心，我在七岁时尚不知唐三彩为何物，倘因此就断定一人是贤是愚，岂不狭隘？”

北岭先生此言显然是有力度的。

李樵处境立刻大为改善。