段岭吃饱了，端端正正地把筷子横过来，放在食盒里面，盖上盖子。

“做饭就像做文章。”郑彦在门外漫不经心地说，“讲究食材之间的调和，而非一味辛、一味咸，有时候还要探听食客的出身，观察他的脸，揣测他的口味，合适的，往往才是最好的。”

“受教。”段岭笑着答道，“谁要是嫁了你，天底下哪里也不想去了。”

郑彦笑了起来，揶揄道：“食色性也，你若是跟了我，包你每天醒来就有吃的，躺下还有吃的，坐着时我喂你吃，上得床来，我还抱着你，喂你吃，都是人间吃不到的美味。”

段岭知道一旦接了郑彦的话，接下来势必没完没了，被调侃的只有自己，只得硬生生转了话头，说：“做饭也像治国，治大国如烹小鲜。”

郑彦过来收走食盒，换了一套文房四宝，放在段岭面前，摊开题纸，说：“写吧，卷子泡了水，陛下吩咐，今日重新会试一次。”

段岭先前倒是想过这个问题，此刻点点头，摊开纸，上头是一句话：沐甚雨，栉疾风，置万国。

段岭：“……”

这是《庄子杂篇天下》中的一段，非是四书五经的内容，别人读没读过他不知道，但自己是读过的。段岭心道所有人的题目都是一样的么？出这种题？让其他考生怎么写？

郑彦也不说话，只是抱着怀里的剑，倚在榻上打瞌睡，显然是来监考的。

这已不是在考十年寒窗了，段岭不禁又想起父亲，当年父亲喜欢道家。做饭，是治大国如烹小鲜；学武，是庖丁解牛；做人，是胜人者有力，自胜者强；过日子，是知足者富。

于是他也喜欢道家，读了《庄子》，里面有传扶摇而上九万里的鲲鹏，有七窍未开的混沌，有拖着尾巴在烂泥里自由自在的乌龟，有不中绳墨的树……

也有这段关于大禹治水的故事——“昔者禹之湮洪水，决江河，而通四夷九州也，名川三百,支川三千，小者无数，禹亲自操橐耜，而九杂天下之川；腓无胈，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。”

“栉风沐雨”一词，出处正在此。

“这是陛下出的考题吗？”段岭问。

“写就是了。”郑彦说，“我一个粗人，又不识字，怎么知道？”

“你肯定识字。”段岭哭笑不得道。

郑彦笑了起来，说：“点中了状元，我也拜你当师父。”

段岭沉吟片刻，不知李衍秋出这考题为何意，是真的想到外头洪灾呢，还是有别的意思在里头？他不敢贸然揣测李衍秋出题之心，写下了“堵不如疏”四字，从大禹治水的典故中开始破题。

这次自己毫无阻碍，信笔写就，洋洋洒洒，写了近千言时，婢女进来点灯，郑彦则始终一动不动，像尊雕塑一般坐着。

段岭内心澄明，从治水之道讲到治国之道，民意就是水，水可载舟，亦可覆舟，既可载舟而行，亦会洪水滔天，善加引导，方能治邦定国。

段岭写完以后，一颗心落地，想到武独不知去了何处，会不会是他让郑彦来陪着自己的？

“武独呢？”段岭问。

“在这儿等着。”郑彦答道，见段岭写完了，便过来收了试卷，封在一个纸筒中，转身走了。

郑彦一走，段岭又紧张起来，生怕有什么杀手过来取自己的小命，幸而不到片刻，武独便进来了，两人如同换班一般。

“怎么回事？”段岭问。

武独心中忐忑，修长食指竖在唇前，“嘘”了一声，与段岭坐到一起，说：“还不能回去，待会儿陛下要看你卷子。”

武独压低声音，很小声地把经过说了，段岭眉头深锁，说：“我已经答应了牧相，实在没法再推了，怎么办？”

“我去想办法。”武独答道。

“要么……就今天吧。”段岭受这事儿折磨太久了，长痛不如短痛，索性在李衍秋面前全捅开算了，但接下来的事态，实在难以控制。意料之中的，就是与蔡闫、郎俊侠对质，但他什么倚仗也没有，只有两份从元人处偷来的卷子。

“卷子在你身上吗？”段岭问。

武独把剑给段岭看，拆开剑鞘后的系带，系带里头露出黄纸的边缘，段岭深吸一口气，点点头，把系带原样封上。

“怎么说？”武独说。

段岭的心脏狂跳，侧身抱着武独，埋在他的胸膛前。武独搂着段岭，说：“别担心，没人能动你，情况若不对，我就带着你，咱们跑就是了。”

段岭深吸一口气，摇摇头，镇定下来。

“看情况吧。”段岭说。

这是他此生需要面对的最大挑战。

“我不进宫，牧相能奈我何？”武独说，“逼急了，大家都别想好过。”

段岭沉默片刻，心中忐忑至极。