成化十年暮春，夏邑杨集。

村庄前面有一道古堤，堤下清澈溪水欢流淌着。沿堤种着桃树、柳树，此时桃花开灿烂似锦，远远望去，好像一片从天上飘落下来云霞。

溪上架着一座宽阔平板桥，供路人来往。时值中午，桥上走来三个身影。两边各是一个三岁左右女孩儿，穿着一模一样水红衣衫，个头也差不多。中间摇摇摆摆走着那个男孩儿，估计只有一岁。

“树，慢儿！”右边女孩儿牵着弟弟手，笑着交代他。这女孩儿肤色极白，欺霜赛雪，五官精致绝伦，一双眼睛尤其乌黑明亮，莹澈灵动。

她声音也很动听，稚嫩中带着调皮，清脆悦耳，如珠落玉盘，如山间清泉。并且，她是官话，口音非常纯正。

左边女孩儿浓眉大眼，长也很漂亮，可惜皮肤略粗糙，不够细致。男孩儿则是虎头虎脑憨憨，一看就是庄户人家淳朴孩子。

一阵温柔春风吹过，三个孩子迎着风，咪起眼，惬意咯咯咯笑起来。银铃一般笑声，和着这一派春光，明媚美好。

过了平板桥，堤岸上设着一个简陋酒肆。外面挑着蓝布酒帘，屋里设着桌凳、酒炉，只卖杨集自酿桃花酒，和一些下酒菜。

掌柜是名四十出头中年人，见三个人儿路过，笑着问道：“青雀，青苗，又要带着弟弟上学去了？好好学啊，莫给杨老爷府上丢人。”

青雀脆生生应道：“是，大叔，我们记下了。”青苗也乖巧跟着学，“我们记下了。”摇摇摆摆青树冲着掌柜咧开嘴笑，流下了口水。

掌柜笑着走出酒肆，拿出帕子给青树擦干净口水。青雀仰起脸甜甜笑，“大叔好了！”她脸比溪边桃花娇嫩美丽，掌柜笑着把她们姐弟仨送走，心中感概，“青雀这丫头，生可真俊！乡下地方竟有这般颜色，令人诧异。”

三个人儿慢悠悠走到了一所宅院前。这所宅院外面毫无出奇之处，门脸儿极其普通。走进去之后才会发觉这院子宽敞轩朗，一花一树一草一木都是精心侍弄，十分清雅。

这就是杨老爷府上了。

杨集村民大多姓杨，其中显赫是告老还乡杨老爷。杨老爷官做很大，户部尚书，入值武英殿，赠太子太保。前年“乞骸骨”，皇帝苦留不住，允了，赐了全俸。

像杨老爷这样回乡官员，可以称“杨尚书”，也可以称“杨阁老”“杨太保”。地方官员要来依礼参见，杨老爷虽家中闲居，一样领俸禄，一样可以使用衙门吏、差役。身为一品大员，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。

不过杨老爷随和很，他老人家每日不是游山玩水，就是和村里叔伯兄弟们闲话、叙旧，通没有官架子。因儿孙们或京城或外地做官，膝下寂寞，他便府中设了学堂，凡杨集村民孩子，不分男女，不论年纪大，均可入学，不收束修。

教男童，是他府中厮、书僮。教女童，是他府中嬷嬷、侍女。杨老爷虽是不显山不露水，但他府中光大大管家就有二十多个，可见家业颇丰。训导村中蒙童，跟修桥铺路一样，也算是造福乡里了。

教男童读书，村民是极其感激。教女童读书，不以为然人就很多。一个丫头片子，再怎么读书明理，又不能考秀才，读来何用？再了，闺女长大了，总是别人家人。

故此，送男童来读书多，送女童来读书少，负责教导女童林嬷嬷颇感冷清。也不知林嬷嬷实太闲，还是青雀、青苗这对双胎姐妹讨人喜欢，总之青雀提出要带弟弟前来读书时候，林嬷嬷慨然应允。

三个人儿到了杨府之后，照例有府中侍女照看青树，青雀、青苗上学去。她们连笔墨纸砚都是不必携带，学堂里备有。

是上学，其实不到三周岁孩子能学什么？不过是指着大多少、东西南北、一二三四之类字告诉给她们，读书给她们听，讲道理给她们听。

也教学写字。杨府丫头给铺好宣纸，磨好墨，学生们动手写字。林嬷嬷含笑看着，但见青雀稳稳伸出手掌，抓起笔，目光专注看了台上老师片刻，然后有样学样，挺着背，直起腰，悬腕书写。

居然似模似样。

林嬷嬷嘴角笑意渐浓。

写出来字那就甭提了，东歪西扭，横七竖八，不仔细看，根本看不出来写是什么——有些仔细看了，也看不出写是什么。

因学生们年纪尚，半个时辰之后，老师歇了课，吩咐她们出去玩耍。青雀响亮答应了一声，拉着青苗，一溜烟儿跑了出去。

先去看青树，逗青树玩了会儿，然后姐妹俩跑到花圃边挨着坐下，眼睛亮晶晶，欣赏圃中姿态各异、绚烂璀璨鲜花。“这些花真好看！”“嗯，好看。”“还很香！”“嗯，很香。”

一位身穿青布道袍老者站不远处，微笑看着她们。

两个女孩儿看了会儿鲜花，一人寻了一个树枝，地上划着，好像是学写字。老者慢慢踱了过去，见她们撅着屁股专注划着，一个比一个乱七八糟。

老者粲然。

“你俩划是什么？”老者温和开口问道。