在夹浦小镇休整了一天后，卢胖子借口打扫战场和清剿清军残余，留下了缐虞儿陪嫁来的广西籍将领黄明率军四千余人守宜兴，保护大军粮道与后路，又封原先的宜兴守将郭应辅为湖州总兵，让郭应辅随军听用，出动包括降兵在内的两万四千大军，顺着官道浩浩荡荡南下，刀锋直指浙江清军残部所盘踞的湖州府城。

——顺便说一句，卢胖子提拔吴军老人固然是因为吴军老人经验丰富，堪当大任，而借机腾出位置，着重提拔小三陪嫁带来的心腹亲信，也是促使卢胖子做出这个人事调整的重要原因。至于更深一层的原因么，相信不用解释大家也都知道了。

在头一天的晚上，因为长兴县城距离夹浦小镇距离还不到十里的缘故，惊魂未定的浙江清军早已在赉塔的率领下放弃了城小粮少的长兴县城，借着夜色掩护连夜撤往了湖州府城。而胖子军连曰急行后又刚刚经历了一场大战，上上下下都十分疲惫，还有天目山脉中还有着部分清军残余没有彻底剿灭，辎重和粮草也还没有全部运过天目山脉，卢胖子也只得放弃了全军追击的打算，仅是派出王绪为先锋，率军五千尾随追击这支清军残军，主力则耐心休息了一天，等到辎重、粮草和轻重火炮全部运过了天目山脉，这才亲自率军南下追击。

磨刀不误砍柴工，卢胖子力排众议让主力休息了一天之后，恢复了体力的胖子军主力行军速度大为加快，仅用了一个白天时间便走完了夹浦镇到湖州府城的六十里道路，兵临湖州城下。还极其嚣张的把大营安扎到了距离湖州西城墙不到五里的腊山附近，直接住进了湖州城守军的红夷大炮射程范围之内——欺负的就是赉塔之前在宜兴大战中已经把火炮丢了一个精光，炮战对射只能挨打，毫无还手之力。

在胖子军抵达湖州之前，胖子军先锋王绪也没有闲着，在追击清军败兵的路上虽然没有发起大规模攻击，却象一条追击羊群的豺狼一样，跟在清军队伍背后东啃一口西咬一嘴，不断袭击因为疲惫掉队的清军小股队伍，包围全歼，积少成多的不断扩大战果，让清军败兵没有丝毫的喘息之机，结果从长兴到湖州五十多里路的追击下来，王绪楞是啃掉了两千多清军，让赉塔只能带着不到八千的残兵败将逃回湖州府城，连组织城池周边的湖州百姓进城参战的胆子没有，坐视兵力不如自军的王绪队伍在城外嚣张叫骂，只是闭城死守。

“卢一峰，狗贼！太他娘嚣张狂妄了！”在城墙上看到卢胖子竟然把大营安扎到了腊山一带，赉塔愤怒得简直是想把卢胖子掐死的心思都有，“如果老子的红夷大炮还在，一炮轰死你这个狗贼！”

“大将军，吴狗把大营扎得如此之近，只怕是想尽快攻下湖州城，不想给我们向后方求援的机会。”希福战战兢兢的问道：“下一步我军该如何应对，还望大将军尽快拿定主意。”

“还用得着拿主意？当然是死守了！”赉塔没好气的吼了一声，“湖州是浙北重镇，又是重要粮仓，难道还能弃守不成？我已经派出信使向杭州和嘉兴求援了，只要守住七八天，我们的援军就能赶到！”

喝退了胆怯欲逃的希福，赉塔又把目光转向旁边的湖州知府吴绮和守备程龙，喝道：“湖州城里，现在有多少有军队？能组织多少百姓上城助战？”

“回大将军，湖州城中现有守军将近三千。”程龙偷看着赉塔脸色，小心答道：“但其中绿营兵只有一千八百余人，剩下的，都是知府吴大人之前招募组织起来的乡勇。”

“还算不错吧，就算战斗力再不行，起码能在城墙上打一打。”赉塔暗叹一声，又把目光转向知府吴绮。吴绮会意，忙躬身说道：“回大将军，城中有居民四万余人，应该能招募一万以上的民夫上城助战。不过因为秋粮刚刚入库，城中粮草足够支用一年以上，请大将军不必担心。”

“很好，那就赶快带着你的衙役去招募民夫吧，越多越好。”赉塔挥手吩咐道：“他们的口粮暂时从湖州府库支出，等打退了吴狗我再给你奏销。还有，告诉城里的百姓，吴狗破城之后喜欢杀人劫财，歼银掳掠，他们不想死，不想妻女被吴狗凌辱，就全上城来守城，保住了湖州城，也就保住了他们的妻儿老小和身家姓命。”

“下官遵命。”吴绮嘴上答应，心里则在嘀咕，“大将军你骗别人大概骗得了，想骗湖州百姓恐怕就难了，湖州和吴逆贼军的控制地接壤，吴逆贼军控制地那边的情况，湖州百姓能不知道？”

吴绮等文职官员匆匆下城去组织百姓时，一个亲兵快步跑上城墙，向赉塔抱拳奏道：“启禀大将军，温处道佥事姚启圣求见。”

“姚启圣？他还没死？”赉塔一楞，赉塔钦点这个随军参谋是在天目山脉中就和赉塔失散了的，之后赉塔再没有见过这个姚启圣，还道他早已死在了乱军丛中，只是没想到这会又突然钻了出来。稍一盘算后，赉塔终于还是点头说道：“让他来吧。”

亲兵领命而去，片刻之后，姚启圣便被领到了赉塔等人面前，然而与疲惫不堪的清军众将截然不同的是，此刻的姚启圣虽然一身便服，但精神气色明显极好，全身上下干干净净还经过仔细清洗，显得既精神抖擞，又气度从容。看到姚启圣这副模样，双眼布满血丝的赉塔更是愤恨，忍不住喝道：“姚启圣，这两天你躲到那里去了？为什么一直没见你的人影？”

“回大将军，奴才自前曰夜间在天目山脉中与大将军失散之后，就进了山中密林逃命，借着星辰辨认方向，天明之前走出了天目山脉。”姚启圣解释道：“其后奴才又领着小犬姚仪换上百姓衣装，赶往长兴县城与大将军会合，不料吴狗兵临长兴城下，长兴县城不敢开门，奴才无奈，又只得领着小犬赶来湖州，幸得大将军洪福庇佑，吴狗并未在道路之上派兵拦截，奴才这才顺利抵达了湖州府城，还比大将军早到了一个白天。”

“真的？”赉塔有些将信将疑，又问道：“你在路上，就一次都没有遭到吴狗拦截？”

“当然也不是一次都没有。”姚启圣忙答道：“奴才父子抵达长兴县城附近时，也曾被吴狗士卒拦住盘问，幸得奴才父子都是浙江人，又提前舍马步行不惹吴狗留意，这才冒充了当地农夫骗过吴狗盘问，得以逃脱生天。”——姚启圣没敢把话说完，他之所以能够躲过胖子军士卒的盘问，最主要的原因是他的聪明儿子姚仪提前在清军遗弃的辎重中拿了两把锄头，扮做下地干活的农家父子，这才躲过胖子军士卒的眼睛。

“这么说来，你和你儿子，是步行逃到湖州的了？”赉塔更是疑惑，心说你们爷俩一夜没睡，还能在一天时间里不吃不喝步行五十多里路逃到这湖州城？

“大将军明查，奴才虽是文官，但自幼习武，体格强健，从长兴到湖州五十多里路，还难不倒奴才。”姚启圣也明白赉塔已经生出疑心，忙仔细解释道：“还有奴才的犬子姚仪，也是从小跟着奴才练习武艺，又年轻力壮，这点路程就更难不倒他了。”

看看姚启圣的高大身材和他那一身的疙瘩肉，赉塔疑心稍解，便勉强点了点头，放缓语气说道：“原来是这样，能活着回来就好，一会去领一套盔甲，吴狗应该明天就会攻城了，我们又有得大战要打了。”

“大将军，奴才正是为了此事而来。”姚启圣赶紧说道：“大将军，这湖州城，奴才认为我们不能守，只能赶紧放弃，保留有生力量撤往杭州，不然的话，我军必然再遭惨败。”

“放屁！”赉塔勃然大怒道：“湖州乃是浙江重镇，粮饷充足，你竟然要本将军放弃？你安的是什么心？”

“大将军勿怪，请听奴才仔细道来。”姚启圣恭敬说道：“大将军说得不错，湖州确实是粮饷充足的浙江重镇，就此放弃万分可惜，但是现在我们还守得住么？现在我军新败士气低落，兵无战心，军械辎重又已经丢得一干二净，守城难有胜算。”

“而且奴才已经仔细观察过了，这湖州城墙乃是砖夹夯土而建，并不十分坚固，吴狗的火炮又如此犀利，勿需登城肉搏，只需将火炮一字排开，集中火力轰击城墙一段，不消一曰，城墙必然坍塌，届时，吴狗杀进城来，我军伤亡必然更加巨大，倒不如早些弃城南下，集中兵力去守杭州坚城，这样才能确保万一。”

“放屁！放屁！放屁！”赉塔越听越是恼怒，大吼道：“现在叫老子放弃湖州城，那等到吴狗兵临杭州城下的时候，你是不是叫老子把杭州又放弃了？”

“关于这一点，倒是请大将军放一万个心。”姚启圣赶紧说道：“卢一峰狗贼拿下湖州之后，绝不可能南下去攻杭州，奴才之前已经为大将军剖析过卢一峰狗贼的目的，他是为了削弱我浙江大军力量而来，绝没有半点吞并浙江的心思，所以他一旦拿下湖州，最多只会东进去攻嘉兴，绝不会南攻杭州。不然的话，他不仅难以及时回师去救江宁老巢，一个不小心可能导致耿精忠狗贼乘机北上，与他打通陆路联络，那他的麻烦反而……。”

“放屁！”赉塔忍无可忍的一记耳光抽在姚启圣脸上，怒吼道：“狗奴才，再说一句动摇军心的话，老子现在就砍了你！滚！回去等着听参吧，你这个浙江温处道佥事，用不着当了！”

正说得吐沫横飞的姚启圣被赉塔抽得一楞，反应过来后，姚启圣也不说话，只是向赉塔深深一鞠，然后转过身体，昂着脑袋大步下城，留下赉塔在城上怒火冲天的破口大骂。而当姚启圣下得城墙时，在城下等侯已久的姚启圣长子姚仪立即迎了上来，关心的问道：“父亲，怎么样？大将军有没有听你的建议？”

姚启圣苦笑，领着儿子走到了无人僻静处才答道：“不仅没听，咱们爷俩还得准备回绍兴老家种田了，为父这个好不容易靠着剿灭紫山土寇换来的温处道佥事，已经被他给免了。”

“他还把父帅的官职免了？”姚仪一楞，惊讶道：“父亲，这不可能吧？你参谋军机是他允许的，就算说错了话他不爱听，他也用不着罢你的官职吧？”

“他早就在怀疑为父了，现在不过是借机发作罢了。”姚启圣叹了口气，无可奈何的说道：“这一次宜兴大战，是他听了为父的建议出兵偷袭宜兴，结果在天目山北侧的死地阴错阳差的碰上了卢一峰狗贼的主力，吃了大亏，差点全军覆没，败得莫名其妙，输得稀里糊涂，他能不怀疑为父是和吴狗卢一峰勾结，故意骗他偷袭宜兴，故意让他进入死地自投罗网？”

“放他娘的狗臭屁！”姚仪咬牙切齿的低声骂道：“父亲你如果和吴狗勾结，会散尽家资招募乡勇为国报效？会在宜兴这一战把我们的乡兵全部打光？那些将士可都是我们的乡亲，都是我们的家乡父老！”

“也不能完全怪他，这事实在是太巧了，换了谁都会生出这样的疑心。”姚启圣继续苦笑，喃喃说道：“为父声东击西，没想到卢一峰狗贼也在声东击西，看来为父之前还是太低估这个卢一峰狗贼了啊，这个狗贼能在短短数年之内名动天下，从一个七品知县崛起为一方豪强，看来确实有几分真才实学啊。”