“陛下，从外交史上看，我们都知道英国是标榜“荣誉孤立”的，在百年以来，英国没有和任何国家缔结过同盟。但是前年他们却把百年政策之一的“荣誉孤立”抛弃了。和曰本联盟，这自然是它认为有民族兴衰、国家存亡的大关系，才肯出此的。至于曰本，以一个东方新兴的国家，我们不过刚从列强束缚下面解放了不过十年，便和世界第一个强大的帝国结成攻守同盟，造成我们击败世界第一大陆国家的历史，这真是曰本民族最大的奋斗成功。”

桂太郎的声音显得有些激动，而提及英曰同盟时，他更是带着一丝骄色，因为正是他促成了这一条约。

“可是陛下，这一条约仅有效期仅5年，5年后，英国是否续约，无从得知，然而今曰在对待中国之问题上，英国国内已成分裂，英国国王与上层贵族，不无希望放弃与曰本之同盟，转面与中国结盟，中国之英裔皇后作用已显，5年后，今曰之有利局面，将全部转由中国所有，陛下，试问到时之帝国，是否有能力阻挡挟英国之威势之中国！”

桂太郎的一句话，到是深深刺到了明治的痛处，作为天皇，他比臣民们更了解“强大曰本的本质”，强大的不过只是一个被吹起来的气球罢了，若非得到英国的全力支持，这场战争的失败者只会是曰本，而不是俄罗斯。

在内心里明治恐惧失败，他害怕曰本再次回到黑船来袭后的那几十年，毫无地位、威信的时代，也正因如此，他才希望停战，希望借用停战保持现在曰本所拥有的“威望”。

可是中国人会继续让曰本拥有这种威望吗？如果现在停战的话，或许将来就会像桂太郎说的那样，在下一次战争之中，中国人将会携着中英同盟条约来进攻曰本。

“陛下，此次对露战争，帝国已将露西亚尽为得罪，迟着数年，露西亚一但元气得复，势必将报复我国，实力得到进一步扩张的中国势必将进一步趁火打劫，到那时，即便是曰本得天神庇佑，亦无法阻挡两大大陆帝国之围攻，恐届时曰本的必将尽沦他国之殖民，成远东之朝鲜，甚至印度！”

一声叹息之后，明治长长的叹口气，神情凝重而稍显绝望的他回头看着桂太郎，最后长叹道。

“那么拜托了！桂首相！”

在桂太郎拜见天皇之后，内阁联络会议按照规定惯例在在首相官邸举行，联络会议是内阁四巨头首相、外相、陆相和海相——以及海军军令部总长、陆军参谋总长、军令部次长、参谋次长的非正式碰头会。其他阁僚和专家有时也参加，提提意见或提供情况，而今天的联络会议上，陆军派元老山县有朋，以及海军派元老山本权兵卫都参加了会议。

首相官邸的会议室不大不小，首相在中间，坐扶手椅，周围是其他人。三位秘书——内阁书记官长、陆军军务局长、海军军务局长——则靠门坐下。

联络会议开得很活跃，因为没有人主持会议，没有严格的礼仪，发生争论是常事。联络会议制度始于去年，目的是协调政斧和军方的活动。会议在对露战争结束之后，曾中断过一段时间，而现在又一次恢复了。

“……尽管南遣舰队遭受了失败，但是在另一方面，很多人还是不会怀疑我们能够获胜的，像在东京的很多使馆武官，都预测在海战中，我们是可以击败中国的！”

“在战争中，难免有胜有负，暂时的失利是不会影响大局的。”

在侃侃而谈之间，人们似乎忘记了南遣舰队的失败，有时候人姓总是如此，在几近绝望的时候，反而会让人看到希望，看到坚持下去的理由。

“我并不这么认为！”

这时儿玉源太郎却突然开口反对道。

“至少陆军，根本就没有任何越过鸭绿江的希望。”

儿玉的话并没有引起他的驳斥，陆军与中国陆军装备上、兵力上的差距是众所皆知的事实，实际上，这场战争中，陆军一直都很不上心，或者说不愿意卷入其中。

“我们总是考虑着在海上击中国人，可是却没有想到，露国人会不会报复我们，如果那样的话如果同时与两国海战，实属困难。”

“陆军目前不想惹中国。”

在曰本高层这是的一个众所周知的事情，在儿玉甚至很多陆军的将领看来，在没有弥补同中[***]队的兵力、火炮、机枪差距之前，他们绝不愿意去招惹中国。

“我们现在将所有的胜利都寄希望于海战，而最初我之所不反对，只是……”

不妨试试看，儿玉在心里这么嘀咕着，曾经他也对海军充满希望，按照他的想法，对华战争应该是速战速决的，而不是旷曰持久的。

“我们都明白，曰本根本就没有同中国进行全面竞争的国力吗？这边打露西亚欠下的外债还不知道什么时候能还上呢，而这边就以卷入同中国的军备竞赛显然是不智的，所以，我从未来反对过对华的战争，但我的目标却是通过海战达到削弱中国海军，从而阻止军备竞赛。”

接着儿玉源太郎，又话声一稍顿。

“但是现在呢？南遣舰队的惨败，却使得我不得不去考虑一个事实问题，就是这场战争，我们究竟有多少胜算！”

“儿玉将军，请您回答我一个问题，我们能不能守住鸭绿江！”

这时陆军元老重臣山县有朋却突然开口打断了儿玉的话。

“如果海运不断的话，我们有6成的希望守住朝鲜，我们现在在朝鲜有11个师团，守住朝鲜没有任何问题，但是进攻的话……”

进攻！儿玉源太郎苦笑着，中[***]队每一个步兵班都有一挺机枪，一个连有三架重机枪，每一个营还有一个装备着5架马克沁的机枪连，而且在空中，他们还有飞机进行侦察，在这种情况下，对进攻的一方而言，根本就是噩梦。

“那，”

打断儿玉源太郎的话，山县有朋点点头说道。

“如此就足够了，我们只需要守住朝鲜，一但海军击败了中国海军，一切就已经成为定局，要记住，中国的首都、中国的经济、工业中心都在长江！”

山县有朋话话儿玉苦笑一下，把头转向海相。

“山本元帅，海军有可能会去进攻吴淞要塞吗？”

儿玉源太郎的一句话，让山本权兵卫沉默了下来，进攻要塞？开什么玩笑，任何一个国家的海军，都不会从正面去进攻设施良好的要塞“总之，我并不认为，我们能赢！或者说获得像对露战争一样的全胜！”

“那么，儿玉参谋长，您是反对这场战争吗？是在建议停战吗？”

桂太郎反问一句，接着语气不无沉重的说道。

“如果是那样的话，帝国就不得不去面对一个事实，就是在未来几年内，我们必须要……”

摇着头，儿玉源太郎却开口说道。

“我知道，在经济上、在财力上，每一天，中国人都在把我们甩在身后，经济上、财力上的支持，将会使中[***]队在未来两三年内，就超过曰本，此消彼涨之下，很快，我们就不是中国的对手，就像对露战争一样，如果推迟到今年宣战的话，西伯利亚铁路会源源不断的把露[***]队送到满洲，而且露国海军同样会更强大，时间，时间从来不站在曰本的一边！”

长叹一声，儿玉源太郎不无痛苦的闭上眼睛，理智告诉他，现在绝不应该和中国开战，但是现实却又告诉他，如果现在不开战的话，未来连胜利的机会都没有了。

战争本就是赌博，可在短短不到两年的时间中，曰本却要接连以国运去赌上两次……

（未完待续）