圣道十年九月中旬，牵动英华一国人心的长江大决战渐渐落幕。当一艘艘满载货船驶入黄埔港时，码头上的调度官和装卸工们看着船桅挂着的南洋公司徽旗，才记起来这场去年轰轰烈烈打响，却悄无声息结束的战争。
船上下来大批灰衣蓝裤的官兵，同是黄肤黑发，码头民人下意识地当成了从南洋来的义勇军，以尊敬的目光和热情的招呼相迎。没想到这些“义勇军”竟然更为谦卑地点头鞠躬，齐刷刷一片，如风荡草林，“阿里嘎多咯咋咦嘛斯”的短呼格外有力。
“这就是传说中的······黄埔，圣道天子的行在！？”
“好多好多的船，好多好多的人，好热闹！”
“那就是蒸汽机！？钢铁还能动，能吐着黑烟喘气！那是活物！是神明！”
朝一群鼓掌的装卸工九十度鞠躬后，英华南洋大都督府辖下日本协统制高桥义廉环顾四周，眼里星光点点。部下们更像是进了大观园的刘姥姥，不是望着人潮发呆，就是朝龙门吊合掌祷告。
“眼下已经冷清多了，你们如果是前些日子回来的，怕要被吓趴在地上。不仅人多，船更多。港口里还汇聚了一支庞大的舰队，其中还有六艘如山一般的巨大战舰，每一艘都有当初进江湖湾那种魔龙舰的两三倍大！虽然只有两层火炮甲板，可葡萄牙公使告诉我，即便是欧罗巴诸国的三层炮甲板战舰，也不一定能打得过。”
日本公使青木昆阳来码头迎接他们，见众人都是一副神魂颠倒的表情，不屑地再加了一码。
高桥义廉感慨道：“果然啊，天朝只是动了一根小指头，就把幕府打败了。”
青木昆阳点头：“当然，灭缅甸，占马六甲·逼巴达维亚开港，天朝也只用了一只手。”
看看正好奇而惶恐地打量四周的官兵，青木昆阳扯起了嗓门：“华夏泱泱大国，立寰宇中央·奉行天道，国势一日比一日强。就是我们日本该五体投地，全心尊崇的天朝上国！你们能踏足中华之土，天子行在，这是莫大的荣耀！就该更严厉地约束自己，绝不能乱了仪礼，让天朝人耻笑！”
他很认真地道：“天朝人点头·你们就要鞠躬！天朝人鞠躬，你们就要跪拜！天朝给我们下命令，我们绝不能提一分要求，绝不能给天朝带来任何麻烦！绝不能让天朝有一丝为难！”
高桥义廉跟着上千日本官兵齐声鞠躬，以无比坚决地语气应道：“嗨咦！”
“迎接仪式”完毕，高桥义廉满心期待地问：“青木君，我们的请战誓书有什么结果？”
青木昆阳摇头：“谢知事拒绝了，态度还很严厉·说这是天朝家事……”
高桥义廉急切地道：“满洲人又不是中国人······我们萨摩武士，不，我们日本武士·愿意奉上忠诚和生命，为驱逐鞑虏，恢复中华而战！青木君，你就再努努力吧！”
青木昆阳显然也是这么想的，不甘地道：“是啊，我也是这么争取的，可谢知事说，这是什么……雷区，谁碰谁就死无葬身之地·……”
他脸上升起浓浓的不解：“满洲人不就是异族吗？对天朝人来说，不就跟我们日本人一样？”
渤海·风平浪静，可如云船帆压着海面，正蕴着无尽风雷。
昆仑号战列舰的官长舱里，李肆端坐正位，环视下方神色不一的文武官员，沉声道：“满人虽是异族·却又是我华夏身上的脓疮！当初华夏自体溃烂，才让其趁虚而入，与华夏沉疴合二为一。我们要解决的不仅仅只是满人，而是再造华夏，让其吐故纳新，能自强不息！”
“此次北行，功在百年，却不容于一时的民心舆情。朕不要你们背责，朕一人背着！因此朕也要绝言路，闭耳目，这一路来的争论至此休矣！再有人面陈异议，或挟民意谏言，不要怪朕从严治罪！将此事泄诸于外者，更以叛逆论处！”
在座众人都是英华文武大员，文有政事堂次辅范晋、通事馆副知事汪由敦、江南行营参事宋既，翰林院掌院学士薛雪、陈万策。武有枢密院右知政，总帅部海军使、南洋大都督箫胜、南洋舰队总领胡汉山、海军副使，伏波军都统制郑永、羽林军副统制刘澄。李肆身侧还侍立着一个俏生生军装丽人，正是侍卫亲军副统制吕四娘。
被李肆这绝少显露的霸道镇住，众人面色凛然，范晋、胡汉山、刘澄乃至四娘还皱着眉头，显然心绪还没顺过来。
六艘战列舰、八艘巡洋舰，二十艘护卫舰，外加二十艘运输舰，浩大舰队北上，国中舆论宣称是皇帝北巡，安抚江南。
可舰队一路急赶，在定海稍事休整，接着就直入渤海湾，兵临大沽
心思单纯如四娘一干人都无比振奋，以为是要直取北京城，赶走满人。可李肆此时才宣布了行动目的，让很多人一时难以理解。
基层乃至中层官兵倒没什么动荡，不仅是英华以军事学院和训练营为核心的军事体系日渐稳固，令行禁止的原则执行得非常彻底，李肆还亲自坐镇，亲口发号施令，军心再有波动，那英华建军这十多年的努力就是白费了。
为了确保此次行动不出意外，执行此次任务的部队还是老红衣老伏波军，天刑社成员占据军官主体，因此下面没出什么问题。
问题出自上层，四娘是身边人，也不负责军事，问题倒好解决，可上到胡汉山、刘澄，下到师统制孟松江、冯一定，这些硬邦邦的将领就难作。即便动之以情，晓之以理，可这些人心中郁郁依旧难以消去，时不时还要在李肆面前争论几句。
舰队已到大沽口，此时再无时间，也再无心力争辩，李肆只好独断专行，压下所有异议。自起事以来，他少有这般决绝·即便是反对之心最浓烈的胡汉山等人，也都心中打抖，暗自检讨自己是不是恃宠而骄了。
见胡汉山的嘴唇还在蠕动着，潇胜皱眉道：“打下了北京城·北面的天下就是我们的了？真是幼稚北京城不过是一层皮，得了这层皮，里子却要被年羹尧这种人夺去，要夺回来还不知要废多大功夫。捅出的篓子又全得咱们背上，白痴才干这种事！”
刘澄委屈地反驳道：“这道理咱们都懂，可还要咱们套上鞑子的皮……”
陈万策道：“你们纠结，可满人却是更纠结啊。”