“不错，张中散果然通明时务。上清宫近来遭受天谴，也不知做下什么罪大恶极之事，以至被南海龙王爷降下罪罚。此事民间已传得沸沸扬扬，中散大人您是少年英才，自然爱惜羽毛，今曰光临鄙衙，来跟朝廷申告脱离恶教上清宫，那也是十分对的。”

看来这李县爷也是耳目灵通之辈，不知从哪处听说自己辖内这少年散官，在朝中颇有人脉，背后的势力竟是深不可测，于是那说话间便客气非常。揣摩完来人心意，这位李县爷便拍着胸脯，不无谄媚的保证道：

“放心，这点小事都包在下官身上！若是老大人您还担心有人说闲话，损了令名，那下官便要自告奋勇，给朝廷写上一份奏折，言明大人的委屈心迹——嗬，下官连奏折名目都拟好了，就叫‘深山出清泉，出浊溪而不染’。当然下官文思简陋，终稿还须大人雅正……”

“咳咳！”

见这位热心的父母官大人越扯越远，醒言赶紧打断他的话头，说道：

“大人您误会了！我这次来，不是为了跟朝廷申明脱离上清宫，恰恰相反，我是跟李大人说一声，请您代我启奏朝廷，就说我张醒言后学末进，久冒中散之名，心中时时愧疚，早就有辞官之心。今曰得了闲暇，便来跟大人说明。还望大人相助！”

“……”

乍听醒言之言，那李县爷一时怔住，直过了良久才缓过神来。正当醒言见状准备回答他各样疑问，却见眼前这县老爷忽然鼓掌大笑，满口赞道：

“好好好！果然不愧是朝廷看重的中散大人，这见识下官望尘莫及！这回上清宫出了这样恶事，若依着下官愚见，一力撇清推辞，就不免让人生疑，还不如婉言辞官，暂时归隐山林，便正好堵了天下悠悠众口，还能全老大人您清高之名！——哎呀！这样深谋远虑，筹划经营，实在常人难及！老大人您真个前途不可限量，不可限量！”

这位五十多岁年纪的李老县爷，对着醒言这个二十未到还没加冠的少年，一口一个“老大人”叫来，竟是极为顺畅，毫不迟疑。

见李县爷曲解了自己意思，醒言却是哭笑不得。不过此时他觉得也不必多言，便只是接着李县爷的话茬说道：

“好，那就麻烦县大人了。”

“不麻烦不麻烦，一定效劳，一定效劳！”

望着少年那高深莫测的笑容，李县爷满脸堆笑，在座位上不住躬身点头，态度极为恭敬。望着李县爷恭敬的态度，醒言在心中想道：

“如此一来，将来我恶了南海龙族，也不至于连累朝廷吧……”

略过闲言，等从传罗县衙出来，醒言总算是撇去一桩心事，便与灵漪琼肜专心往城外罗浮山行去。在出城门前，见得街上那些百姓，遇着个道士打扮的行人便四散躲开，如避瘟疫，醒言便不禁神色黯然，感叹这世态炎凉。一路看到这样的世情，更加深了他对南海恶龙的愤恨。到得此时，醒言已渐渐感觉到，恐怕这南海报仇，并不仅仅是他一个人的事。

等回到罗浮，醒言没先回自己四海堂所在的千鸟崖，而是带着琼肜灵漪两人，径直去了掌门所在的飞云顶。

等到了飞云顶上，醒言看到这占地广阔的飞云顶广场，已被打扫得干干净净，如果不是那些新补的石砖跟周围颜色不一致，乍看过去彷佛一切如旧。

而广场北端那座被夷平的上清观，现在在原来的废墟上，已耸立起一座新的石砌观堂，形状高大四方，门户森严，就好像一座时刻防范外敌的石城。此时在这座新上清观的四旁，还有不少人忙碌不停，一刻不停的搬运石料，清理废砖。而这些忙碌的人群中，没一个工匠打扮，全都是穿着短襟道服脚踩芒鞋的上清道人。

走过了几支竖着的招魂灵幡，醒言三人便来到上清观内，见到那位上清宫掌门师尊灵虚真人。

等再见到这位上清掌门，虽然看他样貌似乎依旧精神十足，但思觉敏锐的少年，已感觉到掌门真人好像已苍老了十年。

见过掌门，醒言略略禀明来意，便见灵虚拈须沉吟道：

“你是说想要脱离上清门，自己去那南海找孟章报仇？”

“正是！”

醒言沉声回答：

“禀掌门，无论如何，上清宫这回祸从天降，死伤惨重，都与我脱不了干系。我便想以此待罪之身，去南海中斩杀一二龙蛇，也好赎了这身罪责。”

“哦。”

灵虚闻言，略一沉吟，不动声色的问道：

“醒言，你加入我上清门，虽然时曰不长，但也算修行有成。你难道不知道，那祸福由天，生死有命，我道家求仙问道，依的是一个‘清静无为’。你现在起了这样报仇之心，岂不是违了自然之道？”

听得掌门此言，醒言几乎想都没想便躬身回答：

“请恕弟子愚鲁，出了这事，要我依那清静无为之道，不能。”

虽然醒言这话平静说出，但态度十分坚决。听到这样回答，灵虚半晌无语，良久才说道：

“我知你想夺回寇姑娘躯体，只是那南海龙神岂是易与，单凭你三人之力，恐怕一事无成。”

灵虚声音平淡：

“好，不管如何，醒言你且耐心等到明天。等明天辰时，你再来此地，那时我便会答复你。”

“是！”

见掌门这样吩咐，醒言也不再多言，行了一礼，便带着灵漪琼肜出门径往千鸟崖而去。

坐落抱霞峰千鸟崖的四海堂，在十几天前那场飞来横祸中，虽然正屋和袖云亭全被神雹摧毁，但西边侧屋却奇迹般毫发无损，依然立在竹林树荫中。四海堂的正屋，本是存放上清宫俗家弟子名册之所；在醒言离开罗浮的这六天里，已经有同门师兄弟们过来，清理过废墟，将那些竹简名册从瓦砾中捡出，全部搬到弘法殿中暂时保管。而此刻上清宫各峰都是满目疮痍，重建工程极为浩大，山下的工匠，又不肯为上清宫出力，因而暂时还腾不出力量重建四海堂。

不过这千鸟崖，对醒言三人来说就如同自己的家园；现在见崖上房舍一半被毁，面对着满地狼藉，三人都黯然伤神。等稍后琼肜在废墟中翻检出几颗被砖瓦压烂的酸果，认出正是几天前雪宜为她腌下的杏脯，当时她便倚在断壁残垣中放声大哭。目睹这样的物是人非，醒言灵漪也忍不住愀然而悲。

等到入夜之时，那宵朚鬼王又趁夜而来，跟醒言禀报，说它这几天里已寻遍整个罗浮，但丝毫没发觉雪宜的魂魄。原来，就在前几天下山之前，醒言便嘱托鬼王，请它帮自己寻找雪宜的魂灵。现在回到千鸟崖，听了宵朚的禀告，醒言更是难过。看来，在孟章那挟天地自然之威的雷霆一击下，雪宜已是魂飞魄散；当时能保存躯体，已是十分神奇。

这一晚，醒言三人就勉强在西边侧屋中住下，灵漪与琼肜一屋，醒言另一屋。入睡之前，灵漪与琼肜来到醒言屋中，想和他说说话。只是此地此时，即使是平时最多话的琼肜，这时也言语哽咽，说不出什么话来。清冷的山屋中，三人便这样默然无言，长愁对影，凄清寂寥。等枯坐移时，夜色渐深，灵漪便带琼肜回屋睡觉，而醒言也在木榻上和衣睡下。

只是虽然卧下，这一晚辗转反侧，山风呼啸，罗浮山中究竟有多少人能睡着？

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