一辆华丽马车从晨雾中出现,四轮碾过寒冬的坚硬泥土,向着北方颠簸而行。
车里很静,但是人数不少,扎兰王太后克莱尔与侍女玛莎坐在一侧,面对着另一侧的常乐、艾格尼丝和瑞琪。
原来说好“分头行事”,太后却不放心让常乐离开她的视线,毕竟那枚重要戒指还在后者身上。
常乐声称要去指挥作战,拖住费雪军队向北集结的脚步,只换来克莱尔嘲讽的笑,太后始终认为“奈奎斯特先生”吹牛,自称麾下有支雇佣军不过是为了抬高身价。
既然条件已经谈妥,封爵、金币都有承诺,还签了契约,她劝年轻魔法师不用再装模做样,不如共同进行下一步计划。
“下一步计划”就是拜访多位贵族,争取私军武装支持。
现在扎兰王都的军队效忠于新王西奥多,等于也听命于费雪人,全都靠不住,要对抗费雪大军,只能借重几名大贵族的力量。
常乐也不想争辩,来历不明的魔法师手下有一支军队,本来就不可思议。
既然冒用了“奈奎斯特”这个名字,就把这个神秘魔法师扮演到底。
反正有灵魂仆从存在,他可以意念传讯,远程控制自己的军队,就好像在下一盘无形的棋,静静坐在马车里也能运筹全局,与遥远北方的强敌暗中较量。
马车保暖性能不错,座椅绵软乘坐舒适,但额定只能搭载四人,所以除常乐之外的男性都被赶到了外边。
老黑继续充当车夫,其实技术并不怎高明,驾驭马匹全靠高阶魔兽对普通生物的威压。
公爵少爷韦伯坐到了老黑身边,可是娇生惯养的身体顶不住严寒,只好裹一床脏兮兮棉被,面孔依然英俊,发型一丝不乱,远看却是个十足的流浪汉。
大刀则于车顶端坐,一米九的身躯宛如雕像,两柄钢刀交叉背在肩后,锐利目光四处扫视,作为四千年的“地狱守门人”,他已经习惯于永远保持警惕。
这样的一行人,包括美丽的王太后克莱尔在内,其实大多不是“人”,而且要么隐藏了实力,要么遮掩了气息,乍一看最强者反而是裹着破棉被的韦伯。
单他一人也足以威慑潜在的袭击者,前提是敌人也够强,能识别他战灵级的斗气境界。
可惜这片失去秩序的土地上,流窜着太多半路出家的强盗土匪,拦路“收税”的费雪士兵也强不到哪去,而这辆马车又实在太招摇,一看就是富豪贵族所乘。
所以来找麻烦的人还是很多,韦伯少爷时不时就得抛开棉被,跳下车打几个人暖暖身。
然而有些麻烦可以用拳脚解决,有些却不行。
车顶的大刀忽然喊道:
“敬爱的君王,前方有军队,迎面而来,人数五百左右!”
“君王?”对面的克莱尔惊呼,“奈奎斯特先生,您的保镖为什么称您为君王?”
“因为是我付他工钱。”常乐笑了笑,又向车顶白了一眼,“笨蛋!私下的玩笑话不要公开喊!”
然后继续高声下令:
“老黑靠边停车,韦伯你应付,该怎么说不用我教吧?”
“报告长官,我不傻!”
韦伯的回应同样引起克莱尔的好奇,美丽圣洁的王太后笑眯眯发问:
“尊敬的魔法师先生,您怎么又成了长官?”
这回常乐严肃起来:
“尊敬的太后殿下,每个人都有秘密,您也一样。”
果然,这样一句话遏制了太后的全部好奇,她无声地叹了口气,不再说话。
太后身上的秘密,似乎并不比常乐小,她不说,常乐也不问。
不久后,军队的纷乱脚步就来到了车旁。
两天以来,常乐一行专挑荒僻小路,就是为了躲开大规模军队。
倒不是说军队有多可怕,他们这一行人至少有三个战宗存在,任何一位都可以随手毁灭数千大军,“战宗不参与战争一线”的条约,并不禁止战宗受到士兵攻击时自卫。
说“至少”三个战宗,是因为还有个克莱尔底细不明,若类似艾格尼丝的情况,一旦现出“真身”还不知是个什么东西,能爆发出何种力量。
常乐希望避免的,是自己和克莱尔的行踪暴露,引发坐镇王都的埃里奥特警觉。
埃里奥特希望通过一场盛大典礼,由西奥多亲口宣布扎兰并入费雪,新帝国的成立才能名正言顺。
常乐同样也期待这场典礼,以便当着所有贵族的面揭穿其阴谋。
所以,只能低调再低调。
车外传来低声报告:
“盾牌上有费雪王室的徽记,都是费雪轻步兵!”
韦伯事先已经甩开棉被跳下车,此时提醒完车中的常乐,立刻整整衣冠,风度翩翩地迎向指挥官。
他自报家门“夏普公爵之子”,带着仆人和家眷外出访友,现在正要返回城堡。
夏普公爵是附近最大的领主,也是克莱尔正要去拜访的大贵族,因为没有参加征讨哈维兰的联军,麾下人力物力得到了完整保留,成为新王与太后此刻争相拉拢的对象。
此人既然举足轻重,相信费雪军队也会对他保持尊敬,所以韦伯冒充了他的儿子。
韦伯虽然冒名,本身却是个货真价实公爵少爷,所以仪表衣着谈吐不露丝毫破绽,使得对方肃然起敬。
常乐心里暗暗好笑,他带上韦伯只为发挥其社交能力,与贵族们喝酒跳舞拉拉交情,没想到乘马车一路行来,公爵少爷文戏武戏一肩挑,比谁出力都多。
韦伯带兵打仗容易慌张,其实本人不蠢,特别是被挫折磨去嚣张跋扈之后,显示出人品还算单纯,纨绔而不卑劣,以后可以考虑多加培养。
正琢磨着未来的事情,眼前忽然脚步声响迅速走近,车门一开,寒风涌入,同时探进来一个军官的脑袋。
对方相信了韦伯的说法,可也强调说上边有令,任何由南往北的行人车马都要接受检查。
本意是检查,等军官见到艾格尼丝和玛莎等人,目光一亮,脸上露出不怀好意的笑容,显然就有了更多的打算。
“小小一辆马车,藏着这么多美女,一定有名堂,必须带回去审问!”
韦伯连忙严肃提醒,车里都是夏普公爵的眷属,如果对方敢于胡作非为,将会面临严重后果。
然而费雪军队对公爵的尊敬非常有限,军官受到警告仍然嬉皮笑脸:
“这几个都是眷属?公爵能娶几个老婆?喂,两个戴兜帽的,掀开让我瞧瞧!”
玛莎忠心护主,愤然指向军官鼻尖:
“我主人什么身份,也是你这种人说看就看的!”
军官闻言大笑:
“你是个侍女?这侍女让我带回去审审,公爵应该不会怪我吧?”