薛讷赶来东宫时，李弘正在准备明日朝会所用的文书。薛讷匆匆行礼，见四下无人，拜道：“殿下，方才府中出事了，樊宁不知何处所踪，臣得赶快去将她找回来，如若不然，一旦落入刑部官差手中，后果不堪设想……”
“你今日说话倒是快”，李弘难得满脸肃然，从文书中抽出一页黄纸，递向了薛讷。
薛讷接过，只见其上书着“近之则不逊，远之则怨”，信笺背面则是四个大字“永徽五年”。
“昨夜有人将此物送至东宫来，外面包的是公函的布袋。本宫看这话寻常，但后面 ‘永徽五年’四个字就颇有意味了，所以来找你看看。”
薛讷顾不上回应李弘，径自望着那信笺，入了定似的，一动不动。
李弘知晓薛讷的习惯，分毫不打扰，静默等待，直到薛讷微微偏头，似是回转过了神思，方问道：“怎么样，慎言，可有什么发现吗？”
薛讷抬起俊秀的脸，霍然一笑，眼中流动着欣喜与感怀：“回殿下，臣……没参透此话何意，但这字体，像是李师父的字……”
“李师父？李淳风？”李弘神色愈加肃然，吩咐道，“来人，把历年密局阁的呈书拿来。”
但凡薛讷来，李弘殿外都只留张顺一人，听到李弘召唤，他朗声一应，不过半盏茶的功夫，便抱了一堆文书来。
薛讷与李弘分成两垛各自翻看，很快便翻完了，两人望着对方，眼中俱有困惑。
李淳风究竟往何处去了，为何弘文馆别院纵火案发生那一日，他便也失踪了，今日送信来，又不知所云？
薛讷意识到，李淳风的顾虑或许在于东宫有内奸，声音极轻道：“ ‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨’，臣不知为何李师父会写一句《论语》送来，樊宁日日与李师父待在一处，或许能更明白其中内涵。”
“旁的不懂，但这 ‘永徽五年’，是安定出生与去世的年份，联想到最近的案子，本宫不得不多心啊……樊宁人在何处？本宫要亲自问她。”
平康坊背离主路的小巷里，樊宁攀住希声阁的木柱，麻利轻快地爬上了二楼，推开了小窗钻进了房中，她四下张望着，却四处不见人，挠挠小脸儿，轻声唤道：“红莲姐姐……红莲姐姐？”
樊宁与红莲曾同长在李淳风膝下，两人性情迥异，却相处融洽，一道吃饭，一同睡觉，直至那年上元节红莲走失。先前听遁地鼠说她跟了陇西李氏的一位俊俏公子，昨日才知原来竟是李弘，这样倒也方便了，只消找到红莲，便能联系上太子，也就能找到薛讷了。
樊宁如是想着，按照李淳风提起过的地址寻到此处来，不得不说，这房间布置得真是漂亮，地方不算大，却错落有致，一砖一瓦皆是精挑细选，与红莲清水芙蓉般的绝色很相称。
但这里地气很凉，床榻上空无一物，不像是有人住的样子，樊宁诧异地嘟囔一声：“怎的不在？不会是进东宫做娘娘了罢……”
楼下竹扉忽然传来别门之声，一听便不是房屋的主人，樊宁十分警觉，本想先跃窗逃出，看看是何人造次，再保护红莲。谁知楼下正好有人经过，樊宁只能顺着立柱爬上了房椽，躲在角落里，大气也不敢出。
眨眼间，那贼人上了二楼来，樊宁居高临下，只见他约莫二十七八岁，五官身量生得极好，与太子李弘有三分相像，只是眼神带着几分莫名的淫邪之气，仿佛目光所及之人皆没穿衣裳似的。他好像喝了二两烧酒，走起路来一摇三晃，四处翻看着，扯着嗓子发酒疯：“红莲姑娘！敏之来看你了，过年未见，你可想我了？”
看来此人就是弘文馆学士贺兰敏之，早就听闻此人酷爱猎艳，眼下应是盯上了红莲，说不准红莲便是为了躲他，这才搬离了此处。
眼见此人已行至自己足下，估摸再翻完这半边便会离开，樊宁撇撇嘴，屏住呼吸，一动也不动。可她身上的灰土可不听话，絮絮落下，呛得贺兰敏之打了两个喷嚏，不由自主地抬起眼。
樊宁眼见暴露，霍地跃下木椽来，惊得那贺兰敏之瞪大双眼，口中方吐出一个音，便被樊宁重重一掌劈在脖颈上，一翻白眼昏了过去。
樊宁走也不是听也不是，想将那人拖下楼去，免得给红莲惹祸上身，又不知该将他扔到何处。正为难之际，忽见对面藏翠楼三楼轩窗半开，一绝色佳人露出半张脸，不是红莲是谁。打从那日贺兰敏之造次后，李弘便安排红莲暂且住在了这里，这两日听说贺兰敏之从洛阳回来，她心下就有些不安乐，方才听到动静就一直在悄然关注，见樊宁将贺兰敏之打晕，她赶忙打开小窗，抿唇指了指藏翠楼旁侧的木柱，示意樊宁快快过来。
樊宁来不及思量红莲为何人在对面楼上，跃下希声阁，又顺着木柱连轱辘带爬蹿上了藏翠楼，三两次间差点掉了鞋袜。待樊宁进来后，红莲赶忙闭紧门窗：“你怎的来了？方才我听见那贺兰敏之的叫门声，想看看动静，没成想竟看见了你……”
樊宁颓然倒在地上，接过红莲递来的净布，擦拭着满头大汗：“今日真是命犯太岁，几次差点没命……红莲姐姐，我可否借你这地方洗个澡，土太多，一擦就成泥了。”
“你等下，我去安排”，红莲说着走出了房间，不过一会儿，便有小厮与侍婢担了热水进房间来，在屏风后的木桶中注满。樊宁躲在榻下，待他们都离去，方钻出来舒舒服服洗了个热水澡。
红莲边帮她捡拾着脏衣物，边问道：“你不是与薛御史在一处吗？怎的把自己弄得这么狼狈？”
樊宁接过红莲递来的衣衫，只见竟是个上下分体的露脐天竺舞姬袍，她禁不住红了脸，嗔道：“这是什么稀罕衣裳？红莲姐姐平日就穿这个给太子殿下看吗？”
“你可莫混说”，红莲面皮更薄，哪里担得起这般调侃，“这是我方才去楼下专程给你借的，喏，这衣裳带个面纱，能遮住半面脸庞，我再给你装饰一番，应当便没人认得出你了。”
樊宁一听这好得很，不单能变漂亮，还可以隐藏身份，也不管大冷天穿上冻不冻肚子了，三下五除二穿好，又坐在镜前，由红莲装饰了一番，戴上了面纱。
镜中美人颇有异域风情，看起来真的像个天竺舞姬，樊宁站起身，抄起红莲用来捅地龙的烧火棍，舞得密不透风：“我这天竺舞剑姬，可能在你们这混口饭吃吗？不过……红莲姐姐你怎的又回这教坊里了，太子殿下知道吗？”
红莲鲜妍的小脸儿上愁云密布，托腮道：“这不正是要躲那贺兰敏之，殿下才让我暂且住在这里，不过早与那妈妈说好了，不需要再去弹琵琶。过些时日新房好了，我便会搬出去，可巧今日你来了。方才你洗澡的功夫，那贺兰敏之醒了，在外面转了一圈走了。”
“今日的事可会连累你吗？”樊宁极其紧张，搓着小手，很怕自己会害了红莲。
“那倒不会的，贺兰敏之因为那些风流事没少受天皇天后的训诫，他又很爱面子，被你打晕的事如何会出去乱说。”
樊宁如释重负，又道：“红莲姐姐，你可否帮我找个人，去平阳郡公府送个口信，请薛慎言来这里接我……”
“可巧殿下留了个小厮，在这里帮衬我，我与薛御史不相熟，你想个由头去，让他好去传话”，语罢，红莲款款起身，召了那小厮进来。
樊宁方才已被吓傻，此时脑中一片空白，根本想不出什么好由头，她看了看身上的衣裳，满脸窘色，对那小厮道：“可，可否劳烦你去平阳郡公府，帮我找一下薛讷薛御史，他，他是我的恩客……我有要事找他。”
不单是那小厮，就连红莲听了这话也傻在了原地，那小厮匆忙合上因震惊而张得溜圆的嘴，上下打量樊宁两眼，心想薛御史真是真人不露相，平素里看起来完全不近女色，怎的竟有个这般妩媚妖娆的相好。
眼见那小厮茫然转身欲走，红莲忙道：“哎，罢了，还是去找殿下，说我有要紧事，恳求殿下带薛御史一道前来罢……”
约莫一炷香的功夫，身着常服的李弘与薛讷乘马车而来，两人避开吃茶听曲的客人，径直上了三楼。
红莲打开房门，请他两人入座，看到穿天竺舞姬服饰的樊宁，他两个都吓了一跳，薛讷的脸径直红到了脖根，磕巴道：“天，天呐，你怎的少皮露肉的……”
樊宁气不打一处来，上前凿了薛讷一拳：“少皮露肉？你那个要死的弟弟差点害死我，我差点就少魂缺魄了！”
“你方才遇上贺兰敏之了？”李弘听说贺兰敏之从洛阳回了长安，没想到他第一时间竟是来这里找红莲，这让李弘颇感不快。
“对，我才翻上二楼，他就来了”，樊宁如今想起，仍是心有余悸，“他还冲我喊了一声 ‘灭’，结果被我灭了。”
“灭？”其余三人几乎异口同声，似是不明白为何贺兰敏之会喊这么一句。李弘沉吟片刻，好似忽然想到了什么，身子一震，抬眼望着樊宁：“他说的不是 ‘灭’，你快把面纱摘下来让我看看！”