甜水胡同的小宅子里春意盎然，院墙的一角，绣球花开得正好，紫蓝色与淡粉淡白颜色的花朵一球球的在绿色的叶片之中摇曳多姿，长长的花蕊从花球中伸了出来，上边停着一只小小的蜜蜂，正在吮吸着琼浆。

院中走着几个人，为首的是刘氏，松松的挽了一个堕马髻，上边插着一支虫草头的簪子，单镶一粒滴露宝石，闪闪的发亮，身上一件墨绿色的褙子，露出里边两只月白色的袖管，两只手正交迭放在身子前边，拿着一个如意结在不住的拨弄。

“舅母，你别着急，三舅舅肯定会金榜题名的。”站在刘氏身边的是相宜，她身量已经有刘氏这么高了，一张巴掌大的小脸粉嫩得就像那带着微红的羊脂玉一般，她的手扶着刘氏的胳膊，搀着她往前边走，一边轻声劝慰：“今儿才三月十八，三月十五的殿试，如何就有喜报到华阳了？即便是八百里急件，少不得要挨两三日的。”

刘氏默不作声，心里却总还是有些忐忑，六年前钱沐晨考了进士放了外任，李氏跟着他一道去上任了，她与钱沐垚在这里带着孩子们住了六年。这六年里夫妻两人很有默契，谁都不说这科考的事情，可毕竟心中却还是有些遗憾，若是钱沐垚也能考中，那此时也是能名动华阳，自己也就是进士娘子，跟着有七品夫人的封诰了。

去年钱沐垚秋闱总算是得中，刘氏欢喜得合不拢嘴，赶着去庙里还愿，足足捐了好几斤香油五百两银子。相宜劝着她少捐些：“三舅去京城赶考还得盘缠哩。”

刘氏却只是笑：“盘缠早就准备好了，该给菩萨的，一毫也不能少。”一双手合掌在胸前不住的低声念着佛，心里那一丝盼望*辣的窜了上来。

钱沐垚正月初八就走了，华阳到京城走水路差不多要半个多月，坐马车稍微快些，可至少也得十二三天，他到京城就写了一封信回华阳，告诉刘氏他中了贡士，马上就要参加殿试了。

信到了刘氏手中已经是昨日，她欢喜得一晚上没有合眼睛，只想出去告诉旁人钱沐垚中了贡士的事儿，可又生怕钱沐垚万一没中进士，只捞了个同进士，旁人少不得要笑话她把不住口风。拿着那封信贴在胸口睡了一个晚上，今日早上起来，想来想去，还是打发了婆子去将相宜喊到家里来，将这个消息告诉了她。

相宜见着刘氏高兴，也替她欢喜，钱沐垚若是也能中了进士，两位舅舅都算是出人头地了，表兄妹也算赶了好光景，以后的日子便好走些了，只是……她微微皱了皱眉头，就怕外祖父那边又会粘着不肯放手呢。

二舅舅钱沐晨才放了外任，那边钱老太爷便一门心思想要跟着去住，也好显摆显摆他是县太爷的爹。钱沐晨无奈，只能接了钱老太爷与钱卢氏过去住了一段日子，没想到那几个月里边，钱老太爷竟然打着县太爷的牌子到处伸手捞钱，有谁来打官司，他便派人到县衙门口拦着，拉了那原告被告到一旁说，他是县太爷的爹，要想将官司打赢，塞点银子给他，他就能稳保着过。

大部分人都不相信这半路上杀出来的县太爷的爹，可有些见过钱老太爷的知道那确实不假，心里头想着，县太爷总得要照顾他老爹的面子一二，于是也就塞了银子给钱老太爷，让他帮忙说说好话。

孰料钱老太爷只顾自己拿了银子，却没那个胆子跟钱沐晨提这事，有时候最多不过旁敲侧击几句罢了，钱沐晨也根本不明白他想要说什么。等到了公堂审案的时候，钱沐晨案子该怎么审还是怎么审，没有讲一分情面，弄得那些事主怨气冲天，胆子大些的，指着钱沐晨就骂：“好你个贪心的狗官！怎么收了银子又不算数了？”

钱沐晨被骂得莫名其妙，问清了缘由，不由得又惊又气，实在都不知道该怎么说他爹才好，当即喊了他爹出来，将银子悉数退还，第二日便喊了车马将钱老太爷与钱卢氏送着回了华阳。

钱老太爷不肯上车，抱着马脖子只是骂：“都白养你了！竟然不肯给你爹养老！”

钱沐晨只是沉着脸不说话，虽然他在华阳的时候，甚是畏惧钱老太爷，可现在此一时彼一时，若是由得钱老太爷在这里住了下来，以后自己这乌纱帽还不知道保不保得住，万一被人告发了，自己辛辛苦苦读了这么多年，书都白读了，指不定还要在大牢里头过几年呢。

“父亲，你莫要说儿子不供养你，我每年将俸禄给你一半如何？华阳有那么大一幢宅子，又何苦跟着儿子来挤着个小县衙？”钱沐晨见围观的人越来越多，也只能这般说着将钱老太爷打发走。

钱老太爷听着儿子说将俸禄给自己一半，觉得这个合算，喜滋滋的与钱卢氏一道回了华阳，等及年关钱沐晨打发人送节礼来，接着那礼单一看，一年的俸禄是九十石大米，分了四十五石到华阳这边，顺便捎了几块腊肉腊鱼过来，把钱老太爷气得快要翻白眼。

钱卢氏冷笑道：“一个县太爷就这么点俸禄，说出去叫人怎么相信？”

那管事垂手答道：“老夫人，我们家老爷的俸禄是每月七石五斗米，这十二个月下来不就只有这么些了？腊肉腊鱼还是百姓们感念老爷大恩，送到县衙里头来的，否则这腊鱼腊肉都还没得哩。”

“不可能，不可能！”钱老太爷拍着桌子喊了起来：“怎么可能只是这么一点儿？那这么多人念书科考作甚？一个月七石五斗米，施舍乞丐还不如！”

“老太爷，你这可是对皇上不敬哩！俸禄是皇上发的，发多发烧全是皇上的事情，你能说皇上的不是？”管事慌忙摆手：“快低声些，莫让人听见了去告发，说老太爷藐视皇上，这可真糟糕了！”

“皇上只给他这一点儿俸禄，难道他就不会想旁的法子？”钱卢氏在一旁嗤嗤的笑：“我才不相信，一县的太爷，竟然连一点儿银子都没捞到！”

“老夫人，说话可要有凭有据，这么胡乱说话，莫说我们家老爷不认，便是我这做下人的都不认了！”管事见着钱卢氏一双眼睛里头闪着算计的光，不由得也替钱沐晨愤愤不平起来，这位后娶的老夫人到了钱府，这里就不得安生了，自家老爷才分了两间铺面，一个小宅子还是跟三爷共着的，可即便如此，这位老夫人还想着从老爷身上盘剥些银子下来，真是黑心透顶。

“我们家老爷，全靠着西大街那边两间铺子的收益支撑着，便是带着全家到外头酒楼里吃次饭都舍不得，实在清廉，没想到老夫人却这般在背后造谣诋毁，莫非是想坏了我们家老爷的官声？我们家老爷遭了事，这每年四十五石禄米可就没了，也是少了些进项不是？”管事朝钱老太爷行了一礼：“小的人微言轻，就说这么多，还望老太爷老夫人体谅我们家老爷的难处，千万再莫要去为难他了。”

钱沐晨在任上做满五年，官声甚好，被提拔去了两江的都转运盐使司里做了个副使，从五品的官儿，等于连升了三级。最最难得的是这个都转运盐使司是个有油水的，监制官盐，盐商交的税足足的，每年俸禄涨了，有时候上司还会分下些许银子来，可比两袖清风的县太爷要好多了。

钱沐晨升了职不敢告诉钱老太爷，生怕他又要伸手来捞一把，这盐业里可是利润多多，万一钱老太爷掉到钱眼里，一定要来做盐商，自己也是难办，不如什么都不说，带着家眷偷偷上任去了，只是私下里写信告诉了钱沐垚，让他带着家眷来两江这边游玩，还千万叮嘱莫要让钱老太爷知道了，只是依旧让他觉得自己还在当那七品县令。

听着兄长的遭遇，钱沐垚也上了心，回家不住叮嘱刘氏，千万莫要让父亲与继母打上自家的主意，统共就两间铺子，要养家糊口，还要将儿女们嫁娶的银子预备好，日子本来就是难熬了，若不是外甥女指点着，铺子生意里越来越好，要不是还真是难熬。

当初分家的时候，兄弟们各自在契书上按了手印，钱沐晨与钱沐垚每人每年要给钱老太爷五百两银子做赡养之用，钱卢氏还只是喊着银子少了，只不过被族长大人压了下来：“他们兄弟两人每人才分得两间铺面，也不过赚个一百多两百银子罢了，一年算三千，给了你们五百，难道还不算多？”

有了族长拍板，这分家的事才算定了，钱卢氏骨笃着嘴，一个劲的嘟嘟囔囔，可究竟不敢与族长顶撞，看着钱沐晨钱沐垚两兄弟每人分走两间铺面，心疼得紧，好几日都没下床，躺在床上一个劲哼哼唧唧。

钱卢氏的想法，钱家所有的东西都要留给自己的儿子钱沐信才好，只是老大钱沐阳是个无赖，她不敢惹，可老二老三两个都是软柿子，少不得拿捏在手中搓过来揉过去的。现儿两人都分得了些东西走了，叫她心里如何舒服。

吃了我的吐出来，拿了我的送回来，钱卢氏一双眼珠子盯着这两家不放，钱沐晨做了县太爷她不敢惹，钱沐垚却是她下手的对象了。

这六年来，钱卢氏支使着管事零零碎碎的从钱沐垚那两家铺子里拿了差不多两三千银子的货，都是说府里要，先送过去，事后再给钱，等着管事去要钱，钱老太爷板着脸骂：“我到我儿子铺子里头拿些许东西，竟然还要钱？要不要我去知府衙门告他不孝？”

刘氏气得没法子，心里郁闷，中间还病了一场，相宜起先并不知道原因，后来知道了觉得甚是气愤，可又没得法子，钱老太爷一个孝字压下来，有谁还敢吱声？毕竟这铺子也是钱老太爷给钱沐垚的，现儿他去拿点东西，是没什么了不得的。

相宜瞧着刘氏气苦，也只能让秦妈妈帮着她打理下铺子，将生意慢慢的做了起来，每个月挣得比以前多，刘氏心里头方才好受些。现儿钱沐垚中了贡士，即便是中了同进士，也算是有了官身，还不知道那钱老太爷与钱卢氏会如何来算计他们呢。

刘氏听相宜提起这事，也是怔怔的站在那里，钱沐垚比钱沐晨更软几分，她也是个口拙的，到时候公公与继婆婆说要跟着去任上，他们都不知道该如何推辞了。

第一百七十四章钱卢氏发帖做宴

“舅奶奶，姑娘。”门口走进来一个年轻妇人，盘着头发，利利索索的打扮，走到刘氏与相宜面前行了一礼：“姑娘，钱老太爷派了个管事婆子过来，说明日是钱老夫人的寿辰，请你过去喝酒。”

“这又是在提醒我，该去送礼了呢。”相宜看了一眼刘氏，无奈的笑了笑，这外祖父可真是不肯放过任何一丝捞钱的机会。

每年春节、上元、端午、中秋，这是必然要去送的四个节礼，然后是钱老太爷与钱老夫人的生辰，上次钱家那个老四钱沐信过五岁生日，钱老太爷都打发了婆子过来请，相宜没有过去，只是让秦妈妈送了一份礼去钱府：“事情多，相宜就不来了。”

钱府只要有礼，人去不足去都是没关系的，钱老太爷见着那礼单还算丰厚，当即就点头道：“没事没事，她忙她的去。”

“姑娘，这次可真是奇怪。”翠芝脸上有疑惑的神色：“往常姑娘不去赴宴，只要人情到了就行，可这次，那管事婆子说老夫人是整生，请姑娘务必过去。”

“整生？”刘氏摇了摇头：“哪里是整生？”

旁边钱四小姐钱雅芝低声道：“母亲，算来算去该是三十五了呢。”

“三十五，也算不得整生。”刘氏气愤愤道：“不过是变着法子让咱们多出些随礼罢了。”

相宜挽住刘氏的手道：“舅母，你该怎么送就怎么送，她还能捉着你来质问不成？别管那么多，咱们就照着散生送便是。”

钱雅芝笑着点头：“还是宜妹妹说的好，母亲，就这样做。”

刘氏有几分犹豫：“只怕说出去旁人会讲我们不孝顺……”

“舅母，她每年都要从你那铺子里拿不少的东西，你都送了她那么多了，少送些有什么干系？”相宜说得眯眯的笑，前年她给刘氏支招，将铺子里的东西全给清了货，专门做那死人生意，纸钱元宝香烛，另外还有各种花圈绸布花球，纸扎的屋子小人、招魂幡祭幛之类，钱老太爷便再也没得理由过来拿东西了。

华阳有几家小摊子卖这种，还有两家棺材铺子里头也做搭头卖，可却没有刘氏铺子里卖的东西货好品种齐全，人家做丧事，到刘氏那铺子里走一圈，全部都收拾妥当就走了，而且铺子里还承办租赁，那可是大笔的生意。

大户人家里办丧事，自然手笔大，白绸布扯了过来用一次就扔，毫不在乎，而那小门小户的想要弄得热闹，又没那么多本钱，只能麻布什么的将就，现儿忽然可以用少量的价钱租一个全套回来，自然欢喜。

铺子生意好，刘氏心里头自然高兴，可赚钱是次要的，最高兴的却是钱卢氏没法子再到铺子里头拿东西——这些东西拿回去也没法子用。

现儿听着相宜与女儿读要她少送些随礼，刘氏心里也微微的动了下：“也好，那我就只按寻常的随生送算了。”

第二日，相宜带着方嫂与连翘来钱家拜寿，刚刚跨步走进前堂，就见里边有人站了起来往她这边走：“外甥女儿来了。”

迎上来的人是贺氏，她拉着相宜的手摇了摇，十分的热络：“今儿穿着这浅紫色的衣裳更是好看了，那肌肤颜色比冬日的雪还要白哪。”说话间，她的手指用力掐了掐相宜的手掌心，一双眼睛盯着她不放。

自从钱沐阳被判了劳役以后，贺氏总算是过上了舒心日子，这几年她陆陆续续的嫁了两个女儿，娶了一房媳妇，手里攥着那几间铺子，每年也有五六千两银子的进账，日子过得算是丰足。

钱沐阳没有判流放西北，就在华阳下边的一个县里做苦役，贺氏隔三差五的便会带着好饭好菜去看他，夫妻间说说家常话儿，两人的感情倒比原来要好了几分。钱沐阳在大牢里关了几年，这喝酒赌钱的事桩桩都没做，心也淡了几分，再想想自己以前的所作所为，也甚是懊悔，自己本来是好好的一个家，被他散漫得都快没法子过日子下去了，亏得自己夫人还不嫌弃自己，一直关心照顾。

青楼里那些粉头，虽是生得年轻妖娆些，可谁又会这般坚持着来看望自己？吃着热腾腾的饭菜，钱沐阳心中难受，捉住贺氏的手道：“以前是我对不住你，等我出来了，咱们一定好好的过日子。”

大牢里头这么多人，也就是贺氏这般风雨无阻的来看他，即便是铁石心肠也会化了去，更何况钱沐阳内里其实还有那么一丝丝良知：“你替我向外甥女赔不是，就说我那时候良心都被狗吃了，以后再也不会这般无赖。”

贺氏儿女安排妥当，家里也攒了些银子，钱沐阳迷途知返，自然是心满意足，故此更是感谢相宜，今日她刚刚得了个骇人的消息，实在想快些告诉相宜听，可苦于钱卢氏正拿着眼睛在盯着自己，不好多说，只能伸手在相宜掌心里掐了一把。

相宜被贺氏一掐，心中会意，朝贺氏微微眨了眨眼睛，这才带着连翘与方嫂走到钱卢氏那边去：“恭祝外祖母千秋。”

方嫂将礼单送了上去，贴身丫鬟接了过来递给了钱卢氏，她匆匆扫了一眼，心中老大不高兴，这外孙女儿怎么就这般小气？她那翠叶茶园可等于是一座金山哪，每年一到春天，不知道能有多少银子进账呢，可她竟然只送这么一点儿寿礼过来，实在可气。

钱卢氏将礼单放下，朝相宜笑了笑：“哟，相宜可真是越来越美了，我瞧着都有些错不开眼珠子呢。”

“外祖母谬赞了。”相宜欠了欠身子：“外祖母才是真的美哪，若旁人不知道，我还以为外祖母只有三十三四的年纪呢。”

这三十三四与三十五岁有什么区别不成？钱卢氏听了这话，心中不免有些气愤，见着相宜亭亭玉立的站在那里，就犹如一枝嫩生生的杨柳般，看得她更是眼中冒火。年纪轻轻就有这么大一笔本钱，还生得这般美——这老天爷也真是不长眼，尽将好的全给了她！

“相宜，你好久未来外祖家，你外祖父与我都甚是记挂。”钱卢氏伸手拍了拍坐在一旁的钱沐信：“信儿，带你外甥女出去走走，也让她瞧瞧我们钱家园子里新栽下的花树。”

钱沐信听说不让他到前堂枯坐着，心里头高兴，即刻蹦了起来：“外甥女儿，舅舅带你去逛逛！”